Der weiße Schleier verschluckte sie komplett, und Kain konnte nur noch mit seinen Sinnen versuchen, die Gruppe vorwärts zu navigieren, anstatt im Kreis zu laufen.
Es dauerte eine Weile, bis die Wirkung dieses Lichts sichtbar wurde, aber sobald es soweit war, veränderten sich die Vespiden sofort.
Kains Verbindung zu jedem einzelnen Vespiden zitterte – flackernd wie Kerzen in einem Sturm.
Die klare, scharfe Klarheit seiner mentalen Verbindung wurde trüb und träge. Befehle wurden nicht missachtet, aber verzögert ausgeführt.
Aber eine Minute später war Kains tertiäre Verbindung zu den Vespiden vollständig zerbrochen, wie Glas unter einem Hammer. Die disziplinierte Formation der Wachen brach augenblicklich zusammen.
Aber sie fielen nicht, und nachdem Kain wiederholt mit beruhigender Stimme Anweisungen gegeben hatte, beruhigten sie sich … ein wenig.
Die Wachen summten alarmiert und schlugen schneller mit den Flügeln, als suchten sie nach einer Bestätigung, die nicht mehr kam.
Sie hatten Angst.
Ihre wichtigste Verbindung, zu ihrer Königinmutter, war weg. Sie hatten jetzt nur noch Kain.
Er biss die Zähne zusammen und beugte sich tiefer vor. „Nur noch ein bisschen länger. Ich weiß, dass ihr das schafft.“
Sie antworteten – nicht mit Worten, sondern mit Bewegungen.
Trotz der zerbrochenen Bande erinnerten sich die Vespiden. Monate des Trainings, des Kampfes, des Transportierens dieses Menschen durch die Hölle – das war in ihren Instinkten verankert. Sie taumelten vorwärts, ihre Flügel schlugen unregelmäßig.
Aber sie drängten vorwärts.
Das Summen wurde wilder. Unregelmäßig. Je tiefer sie flogen, desto schlimmer wurde es. Der Vespide direkt unter Kain zuckte leicht in der Luft, flog aber weiter.
Auf jeder Ebene brachte die Königin sechs weitere Kinder zur Welt, was bedeutete, dass sie in der grünen Stufe maximal 30 Wachen hervorbringen konnte. Kain war mit nur 25 in dieses Relikt eingedrungen (einige hatte er auf dem Weg dorthin verloren). Seit Beginn der verschiedenen Kämpfe hatte er fast die Hälfte davon verloren, obwohl in dieser Zeit auch einige neue geboren worden waren. Zwei waren bei ihrer ersten Erkundung des Lichtvorhangs verschwunden.
Mit sechs, die sie jetzt transportierten, und vier weiteren, die als Wachen fungierten, rechnete Kain im Kopf nach und schluckte schwer.
„Wenn das vorbei ist, kann ich meine verbleibenden Wachen vielleicht an einer Hand abzählen …“
Der weiße Schleier begann sich zu lichten.
Das Leuchten wurde schwächer und ging in sanfteren, natürlicheren Farben über. Schatten krochen zurück in die Welt.
Und dann – Boden. Fest. Ein neuer Vorsprung.
Sie durchbrachen die letzte Lichtwand und landeten schwer auf der neuen Plattform, ihre Flügel zitterten. Alle Reiter stiegen schnell ab, und die Vespiden brachen, nachdem der Adrenalinkick nachgelassen hatte, zusammen.
Dann kam das Licht.
Nicht das feindselige Leuchten der Barriere, sondern der sanfte, strahlende Schein von Laternen, die in den Stein eingelassen waren. Die Wände um sie herum ragten hoch, kreisförmig und weitläufig empor, jede Oberfläche mit filigranen Reliefs und Wandmalereien verziert, die mit Runen schimmerten.
Wandmalereien von Menschen. Seltsamerweise sowohl Menschen als auch Elfen. Aber auch Tiermenschen, Zwerge und andere längst verlorene humanoide Spezies. Sie waren kniend am Fuße eines riesigen Baumes dargestellt, in dessen Mitte ein violetter Kristall eingebettet war – ein weiteres Fragment des Planetenkerns, vermutete Kain. Am unteren Rand der Wandmalereien befand sich ein Text.
Kain trat vor und runzelte die Stirn, als er die Sprache in seinem Kopf formte.
„… Altes Elbisch“, murmelte er. „Ich kann das lesen.“
Pete hob eine Augenbraue. „Was steht da?“
Kain kniff die Augen zusammen und las laut vor.
„Zufluchtsort. Für diejenigen, die ohne die Hilfe von Geistern wandeln. Für die Erschöpften, die Verwundeten und die Glaubenslosen. Hier findet ihr Ruhe – aber keine Macht.“
Er hielt inne. Unterhalb des Haupttextes verlief eine kleinere Inschrift entlang der Basis des Wandgemäldes.
„Kein Geist darf diesen heiligen Ort betreten oder hier seine Macht ausüben.“
Kain starrte auf die Runen.
Sie waren nicht angegriffen worden.
Sie waren nicht verflucht worden.
Sie verstießen einfach gegen die Regeln dieses Ortes.
Kain übersetzte grimmig: „Dieser Ort hebt Verträge auf. Für immer, wenn man zu lange bleibt. Er wurde so konzipiert, dass Pilger zu Fuß kommen und ihre spirituellen Wesen zurücklassen.“
Er deutete auf die klaffende Schlucht hinter ihnen. „Aber da der Weg hierher weg ist …“
„Mussten wir fliegen“, beendete Serena den Satz. „Wir haben unsere Verträge als Reittiere benutzt.“
Pete stöhnte. „Also sitzen wir hier fest? Mit diesem Ding da draußen?“ Er zeigte zurück auf die Lichtbarriere, wo der Schatten des Monsters an der Decke auftauchte und sich vorsichtig dem Rand der Lichtbarriere näherte.
Zareths Stimme war leise. „Nicht unbedingt.“ Er nickte zum anderen Ende der Kammer, wo eine schmale Treppe nach oben führte. „Wenn das hier ein Zufluchtsort ist, muss es mehr geben als nur einen Lichtvorhang.“
Buzzz
Kain sah hinüber und erstarrte.
Zwei zerquetschte Vespidenkörper lagen am Rand der neuen Plattform – diejenigen, die er vorausgeschickt hatte, um die Lage zu erkunden, und mit denen er zuvor den Kontakt verloren hatte. Einer war völlig regungslos, seine Gliedmaßen waren wie zerknüllte Blätter nach innen verdreht. Der andere bewegte sich noch schwach, seine Beine zuckten, während er sich langsam im Kreis zog, als suche er nach seinen Gefährten. Seine Flügel summten schwach und kratzten gegen den Stein, was Kain ein beklemmendes Gefühl in der Brust verursachte.
Er trat näher, hockte sich daneben und streckte eine Hand aus. Die Kreatur hob den Kopf, ihre Mandibeln klapperten in einem leisen, flehenden Rhythmus – Anerkennung, Verzweiflung, beides. Kain versuchte, sich an sie zu erinnern, sie zurück in den Sternenraum zu rufen. Nichts passierte. Die Verbindung war unterbrochen.
Er zögerte, blickte auf die sterbenden Wachen und überlegte, ob er Queen rufen sollte. Aber dann erinnerte er sich an die Inschrift und hielt inne.
Er konnte es nicht riskieren, Queen freizulassen. Nicht, bevor er diesen Ort besser verstand. Eine zerbrochene Verbindung zu Queen und Eve in ihr würde für ihn definitiv nicht so harmlos sein.
Da sie keine Hilfe holen konnten, brachen die anderen Vespid-Wachen einer nach dem anderen dort zusammen, wo sie gelandet waren. Diejenigen, die in Formation um die Gruppe herumgeflogen waren, zitterten in der Luft und fielen wie Blätter spiralförmig zu Boden, wo sie mit einem widerlichen Geräusch auf den Stein aufschlugen. Ihre Flügel zuckten. Ihre Gliedmaßen krümmten sich.
Es gab keine Wunden. Kein Blut. Keine sichtbare Ursache. Nur eine stille, schreckliche Stille breitete sich aus.
Serena kniete sich neben einen von ihnen und runzelte die Stirn. „Was ist mit ihnen los?“, flüsterte sie. „Sie sind nicht verletzt. Sie sind nicht vergiftet. Sie hören einfach auf.“
Kain biss die Zähne zusammen. „Ohne sie können sie nicht überleben.“
Sie sah ihn verwirrt an.
„Wespen. Bienen. Ameisen. Kreaturen wie diese sind nicht dazu bestimmt, alleine zu leben“, sagte Kain leise. „Sie brauchen eine Königin. Diese Verbindung, diese Präsenz – das ist ihr Kompass, ihr Lebenszweck. Ohne sie …“ Seine Stimme stockte. „Sie sterben. Nicht an Wunden oder Krankheit. An gebrochenem Herzen. Sie verstehen nicht, warum sie nicht antwortet. Warum sie diese Verbindung verloren haben.“
Das Zucken ließ nach. Eine streckte einen zitternden Arm nach Kain aus, streifte seinen Stiefel und blieb dann regungslos liegen. Eine andere versuchte, zu der Leiche einer Artgenossin zu kriechen, ihre Fühler berührten sich kurz, bevor beide erschlafften.
Es war der stillste Tod, den Kain je erlebt hatte. Keine Schreie. Kein Kampf. Nur ein schwindender Lebenswille.
Er hockte sich neben sie, eine Hand auf der nächstgelegenen Hülle. „Es tut mir leid“, flüsterte er. „Ihr habt euch tapfer geschlagen. Ihr habt uns hierher gebracht.“
Es kam keine Antwort. Nur das leise Summen der Flügel verstummte schließlich.
Als alles vorbei war, kehrte Stille ein.
Mit einer feierlichen Verbeugung vor den Leichen, um ihnen für ihren Dienst zu danken und sich still zu entschuldigen, drehte sich Kain um und folgte den anderen, die bereits zu den Treppen gingen.
