Kain stand vor dem Simulator, die Kristallschnittstelle leuchtete noch schwach unter seiner Handfläche. Die Wärme war verschwunden und hatte einer kühlen Beständigkeit Platz gemacht – als würde die Maschine selbst darauf warten, dass er eine Entscheidung traf.
Er traf sie noch nicht.
Stattdessen drehte er sich um und blickte auf die ordentlich angeordneten Materialien auf dem dunklen Holztisch.
Zwanzig Gegenstände lagen dort. Sechzehn hatte er aus Pangaea geborgen. Vier weitere stammten aus seiner eigenen Sammlung. Doch selbst mit den Daten und Analysen von VERA waren die Möglichkeiten überwältigend.
Er hatte nur genug Punkte für acht Simulationen.
Zum Glück schien SP weitaus wirkungsvoller zu sein als GP – nur 1 SP reichte für eine vollständige Evolutionssimulation, für die früher 100 GP erforderlich waren.
Allerdings war SP auch viel, viel schwieriger zu sammeln. Kain hatte Dutzende von Abscheulichkeiten getötet und die Energie der Quelle aus mehreren Objekten absorbiert … aber er hatte immer noch nur acht SP. Nur acht!
Der Großteil der Quellpunkte wurde vom System abgezapft, um sich selbst weiter zu reparieren. Es war schwer, sich nicht entmutigen zu lassen.
Angesichts der geringen Menge an SP musste jede Kombination von Objekten sorgfältig analysiert werden, bevor er sich festlegen konnte.
Zum Glück hatte er als „Meister“ von Pangaea Zugriff auf mehr Infos als VERA.
Er untersuchte die Gegenstände einen nach dem anderen und nach stundenlangem Hin und Her blieben sieben übrig. Fünf davon hatte er schon:
Die silberne Flüssigkeit, die wie Mondlicht aussah und manchmal unbekannte Bilder und Erinnerungen zeigte.
Eine schwarze Orchidee, die eine sanfte mentale Statik ausstrahlte, beruhigend und gefährlich zugleich.
Ein seltsames farbloses Moos, fast durchsichtig, das Gedanken wie Wasser aufsaugen konnte. Als Kain das „nasse“ Moos wie einen Lappen auswrang, konnte er sogar gedämpfte Stimmen hören, die er als seine eigenen Gedanken erkannte!
Eine rosa-orangefarbene Koralle aus den Tiefen des Ozeans, die von einer Energie summte, die das Denken erschwerte.
Eine knorrige Wurzel, die wie ein langsamer, hypnotisierender Herzschlag pulsierte und die Kontrolle über den Körper übernehmen konnte, wenn man sie zu lange ansah.
Dazu kamen noch die beiden Gegenstände, die Kain noch nicht zurückholen konnte:
Der Amethystkristall, der unberührt in der Klippe steckte, die Kain nicht ausgraben konnte.
Und schließlich … das Nashornhorn, das noch immer fest mit dem Kopf seines Besitzers verbunden war. Zumindest vorerst, es sei denn, Kain entschied, dass er es brauchte.
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Tausende von Kilometern entfernt …
„Häh?“
Ein tiefes Grunzen entrang sich dem schlummernden Nashorn, als es plötzlich aufwachte und ein Schauer seinen dicken Rücken hinunterlief. Sein massives Horn flackerte schwach und leuchtete mit einem weißen Warnimpuls.
Das Tier blinzelte mit seinen kleinen Augen und spitzte die Ohren, während es die Umgebung absuchte. Nichts. Keine Raubtiere, kein bedrohliches Wetter. Nur Sonne, Wind und Gras.
Aber das Gefühl blieb.
Etwas … oder jemand … hatte es angestarrt. Intensiv. Mit dem gleichen Blick, den Pflanzenfresser spüren, kurz bevor eine Wolfsrudel auftaucht. Nur dass sich das hier noch gefährlicher anfühlte.
Das Nashorn schnaubte nervös. Nein.
Er ging kein Risiko ein.
Mit einer plötzlichen Dringlichkeit galoppierte er über die Ebene und stürmte auf den Berg zu, auf dem sein „Chef“ wohnte. Diese übergroße Eidechse jagte ihm meistens einen Heidenschreck ein – aber sein neuer Chef war das stärkste Wesen, das er je gesehen hatte. Und wenn jemand etwas gegen ihn im Schilde führte, musste er erst an seinem Chef vorbei.
„Wenn ich heute besonders eifrig bin, werde ich vielleicht sogar befördert!“, dachte er und streckte stolz seine Brust heraus.
„Boss Scary Scales respektierte Ehrgeiz … wahrscheinlich.“
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Zurück im Labor…
Ohne zu wissen, dass seine kurzen gierigen Gedanken die Karriere des Nashorns angekurbelt hatten, konzentrierte sich Kain auf die vier Objekte, die nicht aus Pangaea stammten.
Sie konnten nicht über seine Verbindung zum Planeten analysiert werden, und selbst die Scans von VERA lieferten nur begrenzte Erkenntnisse. Die drei Gegenstände, die in der Lagerhalle aufbewahrt wurden, waren jedoch in der Vergangenheit zumindest grob bewertet worden.
Er nahm sie nacheinander in die Hand.
Der erste war ein Stück verkalkter Gedankenstein, der angeblich das Gedächtnis stärken sollte. Er hatte ihn gekauft, um das zusätzliche Wissen aus den Kursen der Pathfinder und seinem zweiten Studienjahr besser zu behalten. Nützlich, aber Bea brauchte ihn nicht wirklich.
Der zweite war eine silberne Feder von einem Wesen, das einst Traumtiere jagte. Theoretisch war sie sehr mächtig, aber auch unberechenbar.
Kain sah wenig Sinn darin, Bea etwas zu geben, das unvorhersehbare und instabile Halluzinationen auslösen könnte.
Das dritte war eine Kugel aus gehärtetem Sternenlichtstein. Sie absorbierte jede mentale oder spirituelle Kraft, die versuchte, sie zu untersuchen. Sie besaß sowohl Stern- als auch mentale Eigenschaften, würde Bea aber wahrscheinlich eher bei ihren Versteckfähigkeiten als im Kampf helfen. Er schloss sie ebenfalls aus.
Damit blieb noch eins übrig. Der Gegenstand, den er aus dieser Reliquie erhalten hatte – der einzige Gegenstand, über den er absolut nichts wusste.
Ein faustgroßer Stein. Glatt, matt schwarz. Mit unregelmäßigen Kanten, als wäre er von etwas Größerem abgebrochen. Direkt unter der Oberfläche schimmerten schwache silberne Fäden, die sich wie Spinnenseide in Bernstein verflochten.
Kain starrte ihn an.
Es gab keine Rückmeldung von ihm. Keine Energiespitzen. Kein Summen der Resonanz.
Aber als er seine Hand darüber hielt, beschlich ihn ein seltsames Gefühl.
Es war ein Ziehen. Sanft. Fast so, als würde ihn jemand von hinten anstupsen.
Er strich mit den Fingerspitzen darüber.
In dem Moment, als er es berührte, spürte er ein Flackern – nicht in sich selbst, sondern durch die Verbindung zu Bea. Die amöbenartige Kontraktion regte sich ganz leicht, als wäre sie sich dessen bewusst. Interessiert.
„Du spürst das auch, oder?“, flüsterte Kain.
VERAs Stimme erklang neben ihm, klar und klinisch.
[Unbekannte Reliquie bleibt unklassifiziert. Es können keine bekannten evolutionären Verzweigungen oder Informationen über evolutionäre Auswirkungen ermittelt werden.]
[Empfehlung aufgrund der begrenzten Anzahl von Versuchen: Keine Simulation verschwenden.]
Er ignorierte es.
Kain legte den dunklen Stein vor die ausgewählten Materialien. Es war selten, aber spirituelle Wesen konnten evolutionäre Materialien spüren, die für sie sehr nützlich waren. Obwohl er also nicht wusste, wozu es diente, war er bereit, das Risiko einzugehen.
Acht Versuche.
Acht bekannte Kandidaten – viele davon würde er vielleicht in Kombination miteinander ausprobieren wollen.
Er ging zurück zum Simulator und legte eine Hand auf den Kristall.
„Okay … lass uns das Risiko eingehen.“
[Simulationsanfrage erkannt. 1 SP wird verbraucht.]
Kain atmete langsam aus.
„Bestätigen.“
Der Simulator leuchtete auf – zuerst sanft, dann blendend hell.
