Die Zeit verging, aber da es unter der Erde weder Sonne noch Mond gab, um sie zu messen, wurde sie nicht in Tagen, sondern in Kämpfen gezählt.
„Abscheulichkeit Nummer 53 … nein, eigentlich ist es jetzt wohl schon 54 …“
Selbst Kain, der sie bisher mit Begeisterung niedergemäht hatte, spürte, wie ihn das zermürbte – ganz zu schweigen von den anderen, die beim Kämpfen keinerlei Vorteile hatten.
Doch ungeachtet ihrer Erschöpfung kämpften sie weiter – nicht, dass ihre Angreifer sie allzu lange ausruhen ließen.
Ganz zu schweigen davon, dass sich der Zustand der Tunnel und Höhlen verschlechterte, obwohl sie sich ihrer Meinung nach dem Zentrum der unterirdischen Ruinen näherten.
Je tiefer sie in die unterirdischen Ruinen vordrangen, desto gewundener und enger wurde der Weg und zwang sie durch zerklüftete Steintunnel und über halb eingestürzte, wackelige Brücken, die in scheinbar bodenlose Abgründe führten.
Aber da sie fest daran glaubten, dass das Symbol in der Mitte der Karte wirklich den Ort des Reliktkerns markierte, kehrten sie nicht um – egal, wie skeptisch einige von ihnen allmählich wurden.
In dieser trostlosen Atmosphäre gab es jedoch auch einige Lichtblicke.
Nach dem letzten Update, bei dem einige Systemfunktionen wiederhergestellt worden waren, hatte Kain voller Begeisterung das System aufgerufen, während die anderen schliefen, nur um zu erfahren, dass die einzige wiederhergestellte Funktion der Shop war …
Der Shop, der nur eine begrenzte Anzahl von Gegenständen anzeigte und selten etwas hatte, was er für notwendig hielt. Aber zumindest war es etwas …
Zweitens war Bea nicht mehr durch Kains niedrigere Stufe eingeschränkt und bereit, wieder voranzukommen. Leider hielt sie nun nicht mehr Kain zurück, sondern ihre aktuelle Entwicklungsform:
———
Spezies: Apex Mindshard Amoeba
…
Qualität: Platin
Typ: Mikroorganismus (Amöbe)
Attribut: Mental
Fähigkeiten:
…
———
Und ohne den vom System bereitgestellten Simulator wagte Kain es nicht, sie blind weiterentwickeln zu lassen. Im besten Fall würde sie durch reines Glück eine mächtige Form erreichen – was aber extrem unwahrscheinlich war.
Eine andere, wahrscheinlichere Möglichkeit wäre, dass die Entwicklung fehlschlug – was ehrlich gesagt nicht weiter schlimm wäre, abgesehen von einigen vorübergehenden Folgen und der Verschwendung von Materialien.
Das absolut schlimmste Szenario wäre jedoch, dass Bea sich zu einer deutlich schwächeren Form entwickeln würde. Und angesichts von Kains Glück in letzter Zeit war das durchaus möglich.
Aber heute könnte sich all das ändern. Nachdem er 53 (oder 54?) der Abscheulichkeiten getötet und zugegebenermaßen Energie aus bestimmten Objekten absorbiert hatte, als er das Gefühl hatte, dass Serena nicht hinsah, hatte das System endlich genug Energie, um eine zweite Funktion freizuschalten.
Als hätte es alle Gebete von Kain erhört, hatte er endlich wieder Zugang zum Labor, wo er sich sofort voller Begeisterung hinbegab.
Durch die Verschmelzung des Systems mit Pangaea waren die Orte, an denen die Funktionen des Systems angesiedelt waren, nicht mehr so abstrakt … Wie in der Kurzinformation des Systems angedeutet, würden sie nun wahrscheinlich alle als physische Räume erscheinen, die auf Pangaea existieren.
In dieser Nacht schloss Kain die Augen und betrat Pangea – oder genauer gesagt, die Darstellung des Systems auf dem Planeten.
Der Übergang war nahtlos, als würde er einfach zwischen den Realitäten hin- und herblinzeln.
Kains Bewusstsein tauchte am Fuße eines riesigen Berges auf, der kurz nach der Fusion des Systems aus der Oberfläche von Pangaea aufgetaucht war.
Vor ihm ragte der Berg unvorstellbar hoch empor, seine Gipfel waren von wirbelnden weißen Wolken umhüllt, die schwach von einem inneren Licht leuchteten.
Der Weg nach oben war mit glatten, schillernden Steinen gepflastert, die je nach Blickwinkel zwischen Jadegrün und Saphirblau schimmerten – eine Mischung aus östlicher Seladonglasur und europäischer Glasmalerei.
Dumpfer Aufprall
„Oooowwaahh!“ Kain schaute zur Seite und sah ein kleines, tigerähnliches Geistwesen, das ihm nicht einmal bis zu den Knien reichte und mit dem Kopf voran gegen eine unsichtbare Barriere prallte, die den Berg umgab.
Als dieser riesige, leuchtende Berg, der einem heiligen Land ähnelte, plötzlich auf Pangaea auftauchte, war er natürlich Gegenstand intensiver Neugierde gewesen.
Alle, von den schwächsten nagetierähnlichen Wesen bis hin zu Aurem, hatten ihn besucht und versucht, ihn zu betreten … ohne Erfolg.
Niemand außer Kain konnte ihn ohne seine Erlaubnis betreten.
Schließlich gewöhnten sich alle Wesen an den Berg und ignorierten ihn, aber das seltsame Jungtier versuchte immer noch, sich ihm zu nähern und wurde weggeschleudert … so wie jetzt.
Mit einem leichten Lächeln ging Kain an dem verärgerten Jungtier vorbei, das ihn nicht sehen konnte, zum Anfang des Weges und begann seinen Aufstieg.
Während Kain hinaufstieg, formten sich die Stufen unter seinen Füßen auf subtile Weise um und bildeten komplizierte Reliefs aus gewundenen Drachen, mythischen Figuren, leuchtenden Sternbildern und vielem mehr – eine Mischung aus Bildern verschiedener Kulturen.
Auf der ersten Hochebene des Berges stand der Laden. Früher, als das System noch getrennt war, war der Laden eine sterile, holografische Schnittstelle gewesen. Funktional. Kalt. Effizient.
Aber jetzt war es keine flache, computerähnliche Schnittstelle mehr, sondern eine physische Struktur, die Kain beim ersten Anblick den Atem raubte.
Der Ladenpavillon hatte geschwungene, nach oben gebogene Dachvorsprünge, die an ein Gebäude aus der Song-Dynastie erinnerten, und war mit Adern aus einem magischen Metall verziert, das wie lebender Bernstein pulsierte. Die Säulen, die das Dach trugen, waren eher im griechisch-römischen Stil gehalten und mit Tausenden von leuchtenden Sternbildern verziert.
Als Kain das Gebäude zum ersten Mal betreten hatte, stand in der Mitte des kunstvoll gestalteten Raumes ein einzelner polierter Holztisch. Darauf lagen die Angebote der Woche zum Verkauf. Jeder Gegenstand war nun real. Greifbar. Nicht nur ein Name und eine Reihe von Statistiken.
Nicht mehr nur flache 2D-Bilder. Jetzt waren es greifbare Artefakte, die Kain in die Hand nehmen und ausprobieren konnte, aber nicht mitnehmen durfte, solange er sie nicht gekauft hatte.
Das Einzige, was das Gefühl der Immersion störte, war der blaue holografische Text, der schwach über jedem Gegenstand schwebte und kurze Beschreibungen und Preise anzeigte.
Aber jetzt, neugierig auf den neuen Standort und das Aussehen des Systemlabors, betrat Kain es nicht erneut, sondern setzte seinen Weg nach oben fort.
Schließlich erreichte Kain den Gipfel des Berges, ohne dass unterwegs weitere Gebäude auftauchten.
Das Labor, das Kain am häufigsten nutzte, hatte die Ehre, auf dem Gipfel des Berges zu stehen.
Genau in der Mitte des Gipfels, wo einst nur Nebel gewesen war, dominierte nun ein neues Bauwerk die Skyline.
Es ragte wie ein Tempel empor, der einem Gott geweiht war, und strahlte eine fast überwältigende Erhabenheit aus.
Der breite Eingang wurde von Säulen aus weißgoldenem Stein eingerahmt, in die Sternbilder eingraviert waren, die schimmerten und sich leicht bewegten. An den Außenwänden waren riesige, gewölbte Fenster verteilt, die wie Lotusblumen geformt und mit leuchtenden Farben bemalt waren, die je nach Lichteinfall ihre Farbe wechselten.
Das gewölbte Dach in der Mitte glänzte und reflektierte den Himmel. Es war mit dunklen silbernen Ziegeln bedeckt, die fast wie Drachenschuppen aussahen.
Die weißen Wände des Gebäudes endeten ebenfalls in geschwungenen Dachvorsprüngen und passten so zum architektonischen Stil des Ladens.
Hängende Gärten schwebten auf durchsichtigen Kristallplattformen um das Gebäude herum, die in der Luft schwebten und jeweils schwach in violetter Energie leuchteten. Eine große, kunstvoll gearbeitete Bronzetür stand verschlossen am Haupteingang und war mit Mustern verziert, die sich scheinbar jede Sekunde veränderten – mal war es eine ruhige Naturlandschaft, dann wieder eine epische Schlacht.
Das Labor war zu etwas umgebaut worden, das in seiner Pracht und Einzigartigkeit mit dem königlichen Palast des Imperiums mithalten konnte.
Die Architektur war unmöglich zu definieren – teils östliche Pagode, teils westliche Kathedrale, völlig fremdartig.
