Ihr Pfeil blieb in der Luft stehen, und ihre blauen Augen weiteten sich, als sie sah, wie Kain die Energie des Monsters aufsaugte.
Die Art, wie die Energie in ihn floss – wie seine Augen für einen kurzen Moment violett leuchteten. Der Hunger in seinem Blick. All das ließ ihr Blut gefrieren.
„Er macht es wieder.“
Sie hatte schon vorher einen Verdacht gehabt – wie konnte er die Fragmente des Erdkerns so einfach aufgeben?
Die Fragmente, die ihn fast in den Wahnsinn getrieben hatten, die ihn sie wie eine Beute statt wie eine Partnerin hatten ansehen lassen. Und doch hatte er sie ihr ohne Widerspruch übergeben, als wären sie nichts wert. Das hätte ihr erste Warnung sein sollen.
Aber sie hatte ihre Zweifel beiseite geschoben, weil er die Kreaturen in den vorangegangenen Kämpfen nicht direkt berührt hatte. Jetzt, wo sie sah, wie vertraut er die Energie dieser Kreaturen absorbierte, wurde ihr klar, dass er das vielleicht gar nicht nötig hatte …
„Er hat die Kernfragmente aufgegeben … um stattdessen dies zu tun. Um direkt vor meiner Nase weiter Energie zu absorbieren.“
Ihr Griff um den Bogen wurde fester. War sie zu leichtsinnig gewesen? Zu bereit, seinen Worten zu glauben?
„Kain!“, rief sie, ihre Stimme durchdrang das Chaos. Ihr Blick war eiskälter als sonst.
Er drehte sich um und sah sie an. Für den Bruchteil einer Sekunde sah sie es – die Gier, das Verlangen –, bevor es hinter einer Maske der Ruhe verschwand.
„Problem?“, fragte er mit täuschend leckerem Tonfall.
Sie wollte ihn zur Rede stellen. Antworten verlangen. Aber die anderen kämpften noch immer und hatten keine Ahnung, was er tat. Wenn sie jetzt etwas sagte, riskierte sie, dass die anderen es hörten –
Eine weitere Abscheulichkeit stürzte sich von der Seite auf sie, ihr geschwächter Körper bereits mit Bissspuren übersät.
Kain war schneller, als sie blinzeln konnte. Seine Hand schoss hervor und packte die Kreatur an der Kehle. Sie wand sich in seinem Griff, ihr Kern pulsierte unregelmäßig – dann erlosch er, als ihre Energie entzogen wurde. Die Abscheulichkeit zerfiel zwischen seinen Fingern zu Staub.
Serena stockte der Atem.
„Später“, murmelte Kain so leise, dass nur sie ihn hören konnte. „Wir reden später.“
Bevor sie antworten konnte, bebte die Höhle erneut – diesmal so stark, dass Risse an den Wänden aufbrachen.
Aus der Dunkelheit des Tunnels tauchte etwas auf.
Es war nicht wie die anderen.
Dieses Monstrum war riesig, sein Körper eine groteske Verschmelzung aus halb geschmolzenem Metall und pulsierendem Fleisch. Mehrere Kerne leuchteten in einer Reihe entlang seines Rückens, jeder pulsierte im gleichen Rhythmus wie die anderen.
Sein Gesicht – wenn man es so nennen konnte – war größtenteils nur ein klaffender Mund mit gezackten, verrosteten Zähnen, und seine Gliedmaßen endeten in gezackten Klingen, die über den Steinboden kratzten.
Zareths Wolf knurrte, aber selbst er wich einen Schritt zurück.
„Zurück!“, befahl Zareth mit angespannter Stimme. „Formiert euch neu!“
Das Monstrum beachtete die fliehenden Menschen und Geistwesen nicht, sein Blick war ausschließlich auf Kain gerichtet.
Dann sprach es.
Eine verzerrte, metallische Stimme, wie rostige Zahnräder, die aneinander rießen:
„Quelle … Eindringling …“
Nach dieser kurzen, scheinbar von Hass erfüllten Äußerung stürzte es sich mit einer Geschwindigkeit auf ihn, die Kain und die anderen kaum mit den Augen verfolgen konnten.
Das abscheuliche Wesen sprang vor und schlug mit seinen klingenartigen Gliedmaßen durch die Luft. Aegis fing es mit erhobenem Schild ab – doch die Wucht des Aufpralls schleuderte ihn zurück, und Risse zogen sich über die Oberfläche seines Schildes.
Während Kain auswich, streifte er mit der Hand sein Bein – in der Hoffnung, dass der Körperkontakt die neue Fähigkeit auslösen würde, die Energie der Quelle in seinen Kernen zu absorbieren, ohne es zu töten.
Leider blieb sein Versuch erfolglos.
Die Abscheulichkeit schrie auf, einer ihrer Kerne flackerte kurz auf, bevor er wieder normal wurde, aber sie hörte nicht auf. Ihr messerartiger Arm schlug nach unten, um Kain in zwei Hälften zu spalten.
Serenas Pfeil traf sein Handgelenk, gerade stark genug, um den Schlag abzuwehren. Die Klinge bohrte sich neben Kains Kopf in den Stein.
Der Beinahe-Treffer schleuderte Steinsplitter durch die Luft, von denen einer eine dünne Schnittwunde an Kains Wange hinterließ. Er spürte es kaum – das Adrenalin und der Hunger übertönten alles andere.
Als seine Verbündeten seine missliche Lage sahen, versuchten sie ihr Bestes, um ihm zu helfen.
Leider hörten die Angriffe der zahlreichen normaleren Abscheulichkeiten mit der Ankunft dieses einen nicht auf – wenn überhaupt, wurden sie noch stärker.
Die Kämpfe um sie herum tobten weiter, obwohl Kain und seine Verbündeten sich um den schwierigsten Gegner kümmerten. Und alle anderen Kreaturen versuchten immer noch, sich unter dem Sperrfeuer seiner Verbündeten einen Weg zu ihm zu bahnen – plötzlich hatte sich der Druck auf ihn mindestens verzehnfacht. Zum Glück hatte er Verbündete, die seine toten Winkel im Auge behielten.
Serena schoss ihren Pfeil ab und durchbohrte den Kern einer weiteren Abscheulichkeit, gerade als eine riesige Tausendfüßlerin eine andere gegen die Höhlenwand schleuderte. Ein weiterer metallischer Vertragspartner von Zareth stürzte sich auf eine andere Kreatur und riss ihr die Kehle heraus, während Jamies Bär einen Feind unter seinen massiven Pfoten zerquetschte.
Auf Kains Seite hatten seine Kreaturen, vor allem die Vespiden, es geschafft, alle freiliegenden Kerne entlang des Rückens zu durchdringen … aber es war immer noch quicklebendig.
Im Gegensatz zu den einzelnen Kernen der anderen … hatte dieses Wesen eindeutig mehrere äußere und wahrscheinlich auch innere Kerne.
„Lina!“, bellte Kain. „Wo ist der nächste Kern?“
Ihre silbernen Augen blitzten auf.
„Es gibt zwei. Links in der Nähe seines Arms und in der Mitte seines Kopfes.“
Aegis nutzte diese Information und manipulierte den Steinboden, um seine Bewegungen vorübergehend einzuschränken … mit mäßigem Erfolg. Der Unterschied in der rohen Kraft zwischen den beiden war ziemlich groß.
Zum Glück reichte diese zweite Verzögerung Serena, die Linas Worte gehört hatte, um einen weiteren Pfeil in seine linke Achselhöhle zu schießen.
Ein Brüllen
Ein unheimlicher Schrei, den Kain für einen Schmerzensschrei hielt (falls es überhaupt Schmerzen empfinden konnte), hallte durch die Höhle, erschütterte die Wände, bevor es sich noch aggressiver auf Kain stürzte.
Doch diesmal tauchte eine riesige Drachenklaue aus seinem toten Winkel auf und traf seinen Kopf.
Vauleth konnte den harten Schädel nicht durchdringen, aber konzentrierte Folgeangriffe seiner Verbündeten aus der Nähe brachten das riesige Ding schließlich zu Fall.
Nachdem der Stärkste ausgeschaltet war, war der Rest des Kampfes schnell vorbei.
Und Kain hatte genau das bekommen, was er wollte.
*Systemaktualisierung: Energievorräte bei 37 %. Teilweise Funktionen wiederhergestellt.*
Er atmete aus und rollte mit den Schultern.
Gut genug.
Fürs Erste.
