Kain bekam seine Antwort schon wenige Tage, nachdem sie zu ihrem Ziel aufgebrochen waren.
Auf dem Boden der Höhle, in die sie gerade vorgedrungen waren, lagen Leichen, deren Gesichter vor Entsetzen erstarrt waren.
Ihre einst so lebendigen Körper waren kaum wiederzuerkennen und bereits stark verwest. Schwarze Flecken breiteten sich wie eine ansteckende Seuche über ihre Körper aus und verschonten nur ihre Gesichter, die in den letzten Augenblicken ihres Lebens vor Schmerz und Entsetzen erstarrt waren.
Die Gruppe stand schweigend da. Auch ohne ihre Identitäten zu bestätigen, wussten sie bereits Bescheid.
Jax. Ryn. Valentina.
„Damit sind es jetzt sechs Tote … nur eine Überlebensrate von 50 %.“
Zareth machte einen zitternden Schritt nach vorne, sein Gesichtsausdruck war hart, aber seine zusammengebissenen Zähne und zitternden Fäuste verrieten die Tiefe seiner Trauer. Jetzt, wo Kain darüber nachdachte, schienen der Sternenjäger Ryn und Zareth sich am nächsten zu stehen. Ryn war sogar einer derjenigen gewesen, die Zareth gerufen hatte, um sich dem Stamm der Obari anzuschließen, als er nach einem Heilmittel suchte.
Lina atmete zitternd aus und krallte ihre Finger so fest in ihre Ärmel, dass ihre Knöchel weiß wurden. Jamie – Kain war sich nach ein paar weiteren Tagen nun sicher, wie er hieß – stand regungslos da und starrte auf die Leichen, als wolle er sie mit seiner Willenskraft wieder zum Leben erwecken. Lange Zeit sprach niemand ein Wort.
Kain stand den dreien nicht besonders nahe, aber selbst er spürte die Last ihres Todes auf sich lasten.
Sie waren alle gemeinsam in diese Ruine gegangen. Der Gedanke, dass sie nach und nach – einer nach dem anderen – weggebrochen wurden, drehte ihm den Magen um. Wie lange konnten sie noch durchhalten? Würden alle verbleibenden Teammitglieder es schaffen?
Inmitten all dieser schlechten Nachrichten gab es jedoch einen Lichtblick: Kain war endlich bereit, wieder voranzukommen.
Das war eine unerwartete Entwicklung. Angesichts der Tatsache, wie weit er zu Beginn dieser Mission von der Grenze seines aktuellen Rangs entfernt gewesen war, hätte er nie gedacht, dass er als Fünf-Sterne-Tierbändiger nach Hause zurückkehren würde. Doch nun stand er hier, am Rande dieses Durchbruchs.
Die Zeit allein reichte nicht aus, um seinen schnellen Fortschritt zu erklären. Die schiere Menge an Quellenergie, die Pangea seit dem Betreten dieses verfluchten Ortes absorbiert hatte, hatte sein Wachstum mehr beschleunigt, als er jemals erwartet hätte. Selbst wenn er all die Monate das Planetarium und die Ressourcen des Ordens genutzt hätte und als Nummer 1 von Dark Moon – es wäre wahrscheinlich nicht einmal so gut wie ein einziges Kernfragment gewesen.
Jetzt würde seine Kultivierung zum ersten Mal die von Serena übertreffen.
Er warf ihr einen Blick zu. Sie sah nicht überrascht aus – wenn überhaupt, dann lag ein wissender Glanz in ihrem Blick, als hätte sie dieses Ergebnis schon lange vor ihm erwartet.
Kain atmete aus und wandte sich wieder der Gruppe zu. „Danke, Leute …“, murmelte er, ein wenig verlegen, dass er ihren Marsch nur wegen seines Durchbruchs verzögert hatte.
„Keine Sorge“, beruhigte ihn Zareth. „Wenn du stärker wirst, hilft das uns allen. Ja, wir wollen alle so schnell wie möglich hier weg, aber lebendig zu bleiben ist wichtiger.“
Kain zögerte einen Moment, bevor er nickte und sich endlich erlaubte, seine ängstlichen und schuldbewussten Gedanken beiseite zu schieben.
Er ging in eine entfernte Ecke der Höhle und setzte sich mit gekreuzten Beinen auf den kalten Steinboden.
Die anderen nahmen instinktiv Verteidigungspositionen um ihn herum ein und richteten ihre müden Körper auf, um ihn zu beschützen. Schließlich war es in dieser Ruine lebensgefährlich, verwundbar zu sein – und das würde er beim Durchbruch definitiv sein.
Kain schloss die Augen und beruhigte seinen Atem. Sein letzter Durchbruch hatte ziemlich lange gedauert, und er war darauf vorbereitet, dass dieser mehrere Wochen dauern würde.
Er hoffte nur, dass sie so viel Zeit hatten.
——————
Kains Bewusstsein tauchte in sich selbst ein, seine Wahrnehmung verengte sich auf die wirbelnde Weite seines Sternenraums. Die vier vorhandenen Sterne leuchteten hell – blau, grün, braun und rot – wie echte Himmelskörper, die Pangaea umkreisten.
Kain zögerte nicht. Er lenkte die Energie in die Mitte seines Sternraums und komprimierte sie, wie er es schon unzählige Male zuvor getan hatte. Der Vorgang hätte eigentlich ganz einfach sein sollen, aber in dem Moment, als er mit der Bildung des Sterns begann, passierte etwas Unerwartetes.
Ein violett schimmernder Energiefluss – Quellenergie – schoss aus Pangaea in den entstehenden Stern.
Die Wirkung war sofort spürbar.
Wo der Prozess langsam und bedächtig hätte ablaufen sollen, bewegte sich die Energie nun mit erschreckender Geschwindigkeit, verdichtete und drehte den entstehenden Stern schneller und stärker, als Kain beabsichtigt hatte.
„Zu schnell!“
Der sich bildende Stern zitterte, seine Ränder zerfaserten unter der Zentrifugalkraft. Risse aus instabiler Energie zogen sich wie ein Spinnennetz durch ihn hindurch und drohten, ihn auseinanderzureißen – oder schlimmer noch, ihn in seinem Sternraum gewaltsam zu sprengen – was Kain schwer verletzen oder sogar töten würde.
Kain stockte der Atem. Er versuchte, ihn zu verlangsamen, ihn zu zügeln, aber die Energie der Quelle widersetzte sich ihm, ihr Schwung war unerbittlich.
*ALARM: Externe Störung erkannt. Die Energiequelle von Pangaea hat die sichere Schwelle für die Weiterentwicklung des Wirts überschritten. Sofortiges Eingreifen erforderlich.*
Kain spürte, wie eine unsichtbare Kraft seinen Sternraum umhüllte und die chaotische Rotation verlangsamte, bevor sie in eine Katastrophe ausarten konnte.
Ein stabilisierender Druck legte sich über den sich bildenden Stern und verhinderte, dass er unter seiner eigenen Geschwindigkeit zerbrach. Gleichzeitig wurde die überschüssige Energie der Quelle abgezogen und zurück in die Tiefen des Kerns von Pangea geleitet.
*Fehler behoben. Weitermachen.*
Kain atmete aus und bereitete sich darauf vor, die Kontrolle zurückzugewinnen. Der fünfte Stern drehte sich zwar immer noch schnell, aber jetzt war er in einem überschaubaren Bereich.
Er passte die Rotation vorsichtig an und reduzierte allmählich die Geschwindigkeit, bis sich der Stern in einer stabilen Umlaufbahn zwischen den anderen einpendelte. In dem Moment, als die letzte Anpassung einrastete, durchlief eine mächtige Energiewelle seinen Körper.
Eine Welle der Kraft, wie er sie noch nie zuvor gefühlt hatte.
Kain stieß fast einen Schrei aus, als eine warme Welle der Kraft seine Glieder durchflutete.
Jede Faser seines Wesens fühlte sich stärker und verfeinert an. Auch seine Verbindung zu seinen Verträgen vertiefte sich, und er konnte spüren, wie jeder einzelne von ihnen auf seinen Durchbruch reagierte.
Als Kain zum ersten Mal auf 4 Sterne aufgestiegen war, waren seine Verträge sofort auf die grüne Stufe aufgestiegen – das Maximum, das seine Stärke zuließ.
Sobald sie jedoch den Höhepunkt ihrer aktuellen Stufe erreicht hatten, waren sie erneut durch Kains Grenzen eingeschränkt.
Zum Glück waren diesmal nicht alle bereit für den nächsten Schritt und warteten nur auf Kain. Nur Aegis und Bea, die das Gefühl hatten, als wäre eine Last von ihrer Geschwindigkeit genommen worden, sagten, dass sie wahrscheinlich in den nächsten Tagen einen Durchbruch versuchen könnten.
Queen und Vauleth waren noch ein bisschen von ihrem nächsten Schritt entfernt.
Jetzt, wo Kain darüber nachdachte, waren Bea und Aegis die beiden gewesen, die in der letzten Reliquie, die er betreten hatte, die größte Veränderung erfahren hatten und aufgrund des Einflusses der Abyssal-Energie mutiert waren oder zusätzliche Fähigkeiten erworben hatten.
Er atmete aus und öffnete die Augen, in der Erwartung, die begeisterten Blicke seiner Kameraden zu sehen. Stattdessen fand er sich von Dutzenden von Abscheulichkeiten umgeben wieder.
