Es gibt eine Blume namens „Somnus‘ Klage“, die so atemberaubend wie heimtückisch war. Ihre Blütenblätter schimmerten in einem sanften, gespenstischen Glanz – ihre Farben wechselten zwischen Babyblau und tiefem Indigo.
Man sagt, sie verströmte einen schwachen, süßen Duft, der an eine verlockende Frucht erinnerte. Für den ahnungslosen Betrachter war sie eine wunderschöne, außerirdisch anmutende Blume.
Für das Imperium war sie eine Plage.
Somnus‘ Klage wurde vor Jahrhunderten entdeckt und schien zunächst ein Wunder zu sein. Tierbändiger, vor allem diejenigen unterhalb des begehrten Sieben-Sterne-Rangs, fühlten sich von ihr angezogen wie Motten vom Licht.
Diejenigen mit schwächeren Talenten – deren Fortschritte langsam und mühsam waren und von Rückschlägen geprägt waren – behaupteten, die Blume steigere ihre Sensibilität für spirituelle Kräfte, spirituelle Fähigkeiten, die ihnen zuvor verwehrt geblieben waren, kämen ihnen nun ganz natürlich, und eine berauschende Klarheit würde sich in ihren Köpfen ausbreiten.
Jede Einnahme wurde von einem Rausch der Euphorie begleitet, als würden sie endlich die Fesseln loswerden, die ihr Talent seit ihrer Geburt eingeschränkt hatten.
Aber der Rausch hielt nie lange an.
Je mehr man davon nahm, desto mehr brauchte man.
Sobald die Wirkung nachließ, setzte der Entzug ein – Trägheit, Verwirrung und ein überwältigendes Verlangen, diesen Rausch wieder zu erleben. Die Blume gab ihnen keine Kraft, sie ließ sie nur davon träumen.
Doch egal, wie viel sie nahmen, sie wurden nicht stärker. Es war eine Illusion, eine fragile Fata Morgana, die ihren Verstand verwirrte.
Einige, verloren in der Wahnvorstellung von Macht, suchten gefährliche Kämpfe oder Aufgaben, die weit über ihre Fähigkeiten hinausgingen. Andere wandten sich in gewalttätigen Rasereien gegen ihre eigenen Kameraden, ihre Wahrnehmung der Realität verzerrte sich bis zur Unkenntlichkeit. Und einige … verloren sich einfach völlig, gefangen in einem Wachtraum, aus dem sie nie zurückkehren würden.
Die Epidemie breitete sich wie ein Lauffeuer aus, und mit ihr die Besorgnis des Imperiums … Also wurde vor Hunderten von Jahren, kurz nach ihrem ersten Auftreten, eine massive Kampagne gestartet, um die heimtückische Blume an den Rand der Ausrottung zu bringen.
Aber es war fast unmöglich, sie vollständig zu beseitigen. Anstatt der zarten Blume, als die sie sich präsentierte, war sie eher wie ein widerstandsfähiges Unkraut.
Selbst Jahrhunderte später kam es immer wieder zu Ausbrüchen der Sucht, die sich wie Fäulnis in den versteckten Ecken des Reiches ausbreiteten. Jedes Mal schickte die königliche Familie Eliteeinheiten, um sie auszurotten, bevor sie wieder Fuß fassen konnte.
Serenas Vater, einer der besten Tierbändiger und ein hochrangiger Beamter, gehörte zu denen, die mit der Bekämpfung der Krise beauftragt waren, wann immer sie wieder auftrat. Durch ihn erlebte sie zum ersten Mal hautnah, wie schrecklich diese Blume war.
Ein Adelshaus hatte mitten in der Nacht ihren Vater um Hilfe gebeten, weil ihr dritter Sohn tief in ihrem Anwesen eingesperrt war, wo ihn niemand zufällig finden und den Namen der Familie beschmutzen konnte.
Er war nicht wie seine Brüder – während sie sich entfalteten, hatte er gekämpft und nie ganz den Erwartungen seiner Familie entsprochen. Er war ein leichtes Ziel für die Händler von Somnus‘ Klage – verzweifelt nach Macht, blind vor Neid und vor allem reich.
Serena erinnerte sich daran, wie er aussah, als sie ihn fanden.
Ausgemergelt. Mit eingefallenen Augen.
Eine Hülle von einem Mann, der in einem Nebel versank. Seine einst stolze aristokratische Haltung war gekrümmt, seine Glieder zitterten unkontrolliert.
Seine Pupillen waren weit aufgerissen und schienen die Menschen um ihn herum kaum zu erkennen. Und doch, selbst in seinem verwahrlosten Zustand, verzog sich sein Mund zu einem kranken, gelassenen Lächeln, als glaubte er immer noch, dass er stärker wurde – stärker als seine Brüder.
Aber er hatte keine Kraft. Keine Kontrolle. Nur Hunger.
Dieser Ausdruck verfolgte sie noch wochenlang.
Jetzt, als Serena Kain beobachtete, verspürte sie ein mulmiges Gefühl in der Magengrube.
Serena wusste schon seit Tagen, dass etwas nicht stimmte. Sie sah, wie Kain einen Kernfragment nach dem anderen verschlang, und seine Besessenheit wurde mit jedem Stück, das er absorbierte, größer. Zuerst war es eine Notwendigkeit gewesen, ein Mittel, um Pangea zu stärken. Aber jetzt – jetzt war es anders.
Seine Hände hörten nicht auf zu zittern. Als er dachte, niemand würde ihn sehen, erwischte sie ihn dabei, wie er seine Fäuste ballte und wieder öffnete, als würde er versuchen, etwas unter der Oberfläche zu unterdrücken. Er schlief nur kurz und unruhig, und wenn er endlich einschlief, war sein Gesichtsausdruck angespannt, sein Kiefer zu einer Grimasse verzogen, als würden ihn seine Träume verfolgen.
Malzahir hatte es auch bemerkt. Er sagte nichts, aber Serena hatte die vorsichtigen Blicke gesehen, die er Kain zuwarf, die Anspannung in seinem Körper, wenn Kain sich zu schnell bewegte. Die Art, wie seine Finger zu seiner Waffe zuckten, nur für den Fall. Und doch schien Kain nichts zu bemerken.
Sie schon. Und der wachsende Druck und das ungute Gefühl in ihrer Brust ließen sie das nicht ignorieren.
Dann passierte es.
Kain hatte ein weiteres Fragment absorbiert, ein kleines, unbedeutendes – eines, das nichts hätte bewirken dürfen.
Aber als die Energie in ihn eindrang, brach etwas in ihm.
„Kain“, rief sie seinen Namen und trat vorsichtig vor. Dann sah sie sie.
Seine Augen.
Sie leuchteten – in einem tiefen, unnatürlichen Violett, das mit einem unheimlichen Licht pulsierte. Sie dachte, es sei die Erschöpfung, die ihr einen Streich spielte – bis er sich ihr zuwandte.
In dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, lief ihr ein unangenehmer Schauer über den Rücken.
Serena hatte schon unzählige lebensgefährliche Situationen erlebt – hatte es geschafft, Menschen und Kreaturen zu besiegen oder ihnen zu entkommen, die viel stärker waren als sie.
Aber dies war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie sich wirklich wie Beute fühlte.
Das war offensichtlich in der Art, wie er sie ansah. Die Art, wie er sie ansah.
Nicht so, wie er es normalerweise tat, mit diesem scharfen, konkurrierenden Blick, gemildert durch das seltene, widerwillige Vertrauen, das sie aufgebaut hatten, und, auch wenn keiner von beiden es zugeben würde, durch das Wohlbefinden in der Gegenwart des anderen aufgrund ihrer erzwungenen wiederholten Nähe.
Das hier war etwas ganz anderes. Die Art, wie sein Blick über sie wanderte, ließ ihre Haut kribbeln, ein Urinstinkt schrie sie an, sich zu bewegen, zu fliehen. Es war keine Anerkennung in seinem Gesicht.
Es war eine Bewertung. Kalt. Berechnend. Als wäre sie ein Stück Fleisch.
Ihre Muskeln spannten sich an, ihr Körper nahm instinktiv eine Kampfhaltung ein.
Sie hatte Angst vor Kain. Sie hatte es geleugnet, verdrängt, sich eingeredet, es sei nur Paranoia. Aber jetzt?
Sie hatte Angst vor der scheinbaren Zunahme seiner Kraft, die er mit jedem Fragment gewann. Aber mehr noch fürchtete sie sich vor den Veränderungen in seinem Geist, nachdem er offenbar süchtig nach den Fragmenten geworden war.
Die Anzeichen waren anders, aber das Gefühl war dasselbe. Die zitternden Hände, die schlaflosen Nächte, die wachsende Distanz in seinem Blick – als würde er etwas sehen, das über diese Welt hinausging, etwas, das sie nicht sehen konnte. Und das Schlimmste von allem war der Hunger. Dieser unerbittliche, unstillbare Hunger, der hinter seinen Augen flackerte, wenn er die Fragmente absorbierte.
Somnums Klage hatte seine Opfer dazu gebracht, zu glauben, sie würden stärker werden, während sie in Wahrheit auf ihren Untergang zusteuerten.
Kain wurde tatsächlich stärker. Und das war das Beängstigendste daran.
