„Wo willst du hin?“
Kains Stimme war ruhig, aber darunter schwang etwas mit. Kein Misstrauen, keine Feindseligkeit – nur eine leise Forderung nach einer Antwort. „Willst du einfach so alleine da rausgehen?“
Malzahir blieb stehen, den Rücken zu ihnen gewandt, die Finger noch leicht gekrümmt, als hätte er Idrias Ring festgehalten.
„Ich hab keinen Grund zu bleiben.“ Seine Stimme war ruhig, fast distanziert. Er drehte sich nicht um. „Ich war nur hier, um den Ring zu bringen. Das ist erledigt.“
Serena kniff die Augen zusammen. „Wir verlangen nicht, dass du jetzt gehst, wo wir doch bekommen haben, was wir von dir wollten.“ Sie schien ein bisschen beleidigt, dass man ihren Charakter so einschätzen könnte. Unsicher, ob er ihre Worte verstanden hatte, stupste sie Kain wortlos an – ihre erste direkte Interaktion mit ihm seit Stunden – und er übersetzte für sie.
Malzahir zuckte mit den Schultern, als wäre ihr Angebot, zu bleiben, ihm egal. „Nichts hält mich hier.“
Kains Miene verdüsterte sich. „Du weißt doch, dass du sterben wirst, oder?“
Die Höhle war kalt, aber Malzahir lachte – leise, fast amüsiert. „Vielleicht … im Idealfall.“
Serena verschränkte die Arme. „Das stört dich nicht?“
„Nein“, gab er zu.
Die Stille zwischen ihnen wurde noch bedrückender als zuvor.
Kain musterte ihn mit scharfem Blick. Malzahir hatte keine Angst vor dem Tod. Er stand ihm nicht einmal gleichgültig gegenüber – er hatte ihn bereits akzeptiert.
„Warum?“, fragte Serena.
Malzahir atmete langsam und müde aus. Als er sprach, schwang in seiner Stimme kein Zögern mit.
„Weil ich nichts mehr habe.“ Er drehte sich zu ihnen um, seine Augen waren stumpf und leer. „Meine einzige Familie ist tot.“
Kain und Serena erstarrten, die Schwere seiner Worte traf sie tiefer, als Malzahir erwartet hatte.
Sie kannten ihn nicht. Nicht wirklich. Sie waren sich zuvor nur kurz begegnet.
Und doch waren ihre Reaktionen in dem Moment, als er diese Worte aussprach, weit entfernt von der üblichen Sympathie oder dem Mitleid, das man von Fremden erwarten würde.
Schock. Besorgnis.
Malzahir runzelte leicht die Stirn. *“… Warum schaut ihr so?“*
Kain brach als Erster das Schweigen. *“Deine Familie – wer?“*
*“Meine Großmutter“,* antwortete Malzahir schlicht. *“Sie hat mich großgezogen.“*
Serena holte scharf Luft, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
Er bemerkte das Aufblitzen der Erkenntnis in ihren Blicken und spürte, wie sich ein unbehagliches Gefühl in seiner Brust ausbreitete.
*“Ihr kanntet sie“,* vermutete er. Es war keine Frage.
Kain nickte langsam. *“Wir haben sie einmal getroffen. Bevor wir die Reliquie betreten haben.“*
Malzahir erstarrte.
Die Höhle schien plötzlich kleiner zu werden, die Kälte beißender.
„… Dann war sie noch am Leben, als du gegangen bist?“ Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.
Keiner von beiden antwortete sofort, aber ihr Schweigen war Antwort genug.
Malzahir zwang sich, den Kloß in seinem Hals hinunterzuschlucken. Seine Kiefer presste sich aufeinander. Als er wieder sprach, war seine Stimme leiser.
„Sie ist jetzt tot.“
Die Worte klangen fremd, als hätte sie jemand anderes gesprochen. Er hörte sie, aber sie ergaben keinen Sinn. „Tot“ – er hatte den Tod immer gekannt, hatte ihn in der gnadenlosen Vernichtung der Schwachen in der Wüste gesehen, bei seinen Eltern, bei gefallenen Kameraden. Aber nicht bei ihr. Nicht bei der einzigen Person, von der er geglaubt hatte, dass sie immer da sein würde.
Serena zögerte, dann fragte sie: „Wie?“
Malzahir schloss die Augen und atmete langsam ein. Er dachte an den Moment zurück, in dem alles zusammengebrochen war.
Verrat. Hass. Der schmerzhafte Stich in den Rücken – im wahrsten Sinne des Wortes.
Die Nacht, in der der Hinterhalt stattfand, war trügerisch ruhig gewesen. Die Feuer in der gemeinsamen Grube brannten schwach, die Luft war erfüllt vom Geruch von gebratenem Fleisch und gedämpften Gesprächen. Malzahir hatte mit den Jägern gelacht und Geschichten von seiner letzten Expedition erzählt – ohne zu ahnen, dass die Männer, die ihm auf den Rücken klopften, ihn bereits zum Tode verurteilt hatten.
Das erste Messer traf ihn in die Rippen. Das zweite war auf seine Kehle gerichtet – aber sein Vertragspartner, seine Tyrant Boa, fing den Schlag ab und nahm die Klinge, die für ihn bestimmt war. Die Klinge musste mit irgendeinem Gift bestrichen gewesen sein, denn sie lähmte seinen Vertragspartner augenblicklich.
Dank der kurzen Atempause, die ihm das Opfer der Boa verschaffte, gelang es ihm jedoch, schwer verletzt zu fliehen und seinen Vertragspartner zurückzurufen.
Irgendwann wurde er von einer Gruppe gefunden, die die Sprache des Imperiums sprach, die ihn heilte und dann brutal verhörte – aber seine Erinnerungen an diese Zeit waren verschwommen, und schließlich ließen sie ihn gehen.
Er hatte gedacht, dass er, sobald das Gift in seinem Vertrag nachließ, vielleicht überleben und ein Comeback schaffen könnte, aber sie schafften es dennoch, ihn aufzuspüren.
Was dann folgte, war ein einziger Nebel. Er konnte sich nur noch an das intensive Gefühl der Hilflosigkeit erinnern, an den sterbenden Schrei und den unerträglichen Schmerz, als seine Verbindung zu seinem Vertrag zerbrach.
Und dann kam die schreckliche Nachricht, dass seine einzige Familie gestorben war, während er meilenweit von ihr entfernt war und sich nicht einmal von ihr verabschieden oder für ein würdiges Begräbnis sorgen konnte.
Als er endlich sprach, war seine Stimme so ruhig wie zuvor.
„Mein Stamm hat sich gegen mich gewandt.“
Er spürte ihre Blicke auf sich, wie sie warteten und lauschten.
*“Ich fühle mich ehrlich gesagt wie ein Idiot. All das Getuschel hinter meinem Rücken, die privaten Gespräche, wenn ich nicht dabei war. Zuerst habe ich es ignoriert. Ich dachte – ich hoffte –, dass es nichts Ernstes sei. Vielleicht wollten sie mich nicht beunruhigen? Der Optimist in mir hoffte sogar, dass sie eine Überraschung für mich planten – so sehr vertraute ich ihnen.“
Er atmete scharf aus, bitter. „Aber ich habe mich geirrt. Sie haben mich verraten.“
Kain runzelte die Stirn. „Warum?“
Malzahirs Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, dann kam ein seelenloses Lachen heraus.
„Genau diese Frage habe ich mir auch gestellt …“
„Als sie meinen Vertrag zerstörten, verspotteten sie mich damit, dass meine Großmutter nun tot sei. Sie wussten, dass ich ohne die beiden keinen Grund mehr hatte, weiterzuleben.“
Malzahir senkte den Kopf, sein Atem ging unregelmäßig. Sein Körper zitterte, und bevor er sich zurückhalten konnte,
liefen ihm Tränen über die Wangen.
Kain und Serena sahen schweigend zu.
Erst jetzt wurde ihnen klar, unter der Last, die er trug, unter der Trauer, die ihn so viel älter erscheinen ließ …
Malzahir war jung.
Vielleicht ein paar Jahre älter als sie.
Ein junges Genie. Ein vermeintliches Wunderkind in seinem Stamm.
Und doch stand er jetzt vor ihnen, nur ein Junge, der alles verloren hatte.
Lange Zeit sagte keiner von ihnen ein Wort.
Dann endlich …
*“Du wirst hier nicht sterben.“*
Malzahir blickte auf. Kains Gesichtsausdruck war entschlossen. Unerschütterlich.
Serena nickte und Kain half ihr beim Übersetzen. *“Bist du wirklich zufrieden damit, deine Großmutter niemals zu rächen? Bist du so feige?“*
Malzahir hob ruckartig den Kopf, Tränen liefen über sein staubbedecktes Gesicht.
*“Ich bin kein Feigling!“* Die Worte rissen ihm vor Wut die Kehle hinauf. Im Stamm der Obari gab es keine tiefere Beleidigung. *“Aber ich bin kein Idiot! Ich bin nicht mehr an einen Vertrag gebunden. Ich …“*
Er zögerte.
*“Ich bin schwach …“,* flüsterte er, dann leiser, noch gebrochener:
*“Und ich habe nicht einmal das Recht, mich anders zu nennen.“*
