Die Luft war echt stickig, und das lag nicht nur an den Trümmern und dem Eis, das aus der eingestürzten Höhle aufgewirbelt wurde – zumindest nicht nur.
Wenn man Malzahir gefragt hätte, hätte er gesagt, dass die angespannte Atmosphäre an seinen neuen Begleitern lag.
Malzahir war erleichtert gewesen, sie lebend gefunden zu haben – zumindest anfangs. Aber je tiefer sie in das Tunnelnetz vordrangen, weg von der instabilen Einsturzstelle, desto mehr wich seine Erleichterung Verwirrung und schließlich einem leichten Unbehagen.
Kain und Serena flankierten ihn, einer auf jeder Seite, wie stille Wachen, die einen Gefangenen eskortieren. Sie gingen nicht zusammen, nicht einmal nebeneinander. Es gab einen spürbaren Abstand zwischen ihnen, und doch fand sich Malzahir irgendwie inmitten von etwas wieder, das er nicht verstand.
Eine seltsame, angespannte Spannung knisterte zwischen ihnen.
Es war keine offene Feindseligkeit – das hätte er leicht erkennen können –, aber es war auch keine Kameradschaft. Es war etwas ganz anderes, das er nicht benennen konnte. Aber was auch immer diese unterschwellige Emotion zwischen ihnen war, sie ließ seine Haut unangenehm kribbeln.
Er verlangsamte seine Schritte ein wenig, in der Hoffnung, zurückzufallen und ihnen Platz zu lassen. Vielleicht mussten sie reden. Vielleicht wollten sie ungestört sein.
Das wollten sie nicht.
In dem Moment, als er seine Position veränderte, vergrößerten die beiden instinktiv den Abstand zwischen sich, als wäre die unsichtbare Schnur, die sie verbunden hatte, plötzlich gerissen. Beide klebten nun fast unnatürlich an den gegenüberliegenden Wänden des Tunnels.
Jetzt fühlte sich die Stille noch unangenehmer an, da Malzhair die klaffende Lücke zwischen ihnen nicht mehr füllte.
Sie sahen sich nicht an. Nicht ein einziges Mal.
Stattdessen richteten beide ihre Worte an ihn. Und nur an ihn.
Das Mädchen, dessen Name, wie er erfahren hatte, „Serena“ war, sprach kaum die Sprache des Südens, bemühte sich aber sichtlich, einige Wörter davon in ihre Rede einzubauen. Ihr begrenzter Wortschatz ließ ihre normalerweise flüssige Sprache abgehackt und bedächtig klingen, während sie zwischen der Sprache des Imperiums und den wenigen Wörtern hin und her wechselte, die sie auf ihrer Reise durch den Süden aufgeschnappt hatte.
Er seinerseits stotterte seine Antworten, da auch er versuchte, beide Sprachen zu verwenden, um sich zu verständigen, aber er konnte auch nicht anders stottern, weil er so überrascht war, dass sie überhaupt mit ihm sprach. Aufgrund seines ersten Eindrucks von ihr hatte er gedacht, sie würde ihn einfach kalt ignorieren, aber sie schien freundlicher zu sein, als sie wirkte …
Allerdings konnte Malzahir nicht verstehen, warum sie ihrem Partner, der für sie übersetzen konnte, nicht einfach sagte, was sie ihm mitteilen wollte …
Der Junge „Kain“ hingegen blieb bei der südlichen Sprache. Die Unterhaltung mit ihm verlief natürlicher und leichter, aber Malzahir konnte nicht übersehen, dass Kain nicht einmal in Richtung der weißhaarigen Frau blickte, nicht einmal, als sie sprach.
Bevor er angekommen war, war definitiv etwas passiert …
Die drei kamen aus dem instabilen Tunnel in eine größere, offene Höhle.
Der Raum erinnerte an andere verlassene Kammern, die Kain schon gesehen hatte – künstlich gehauene Wände, Überreste vergessener Maschinen und der unverkennbare Geruch von Alter und Verfall.
An der gegenüberliegenden Seite der Kammer standen mehrere Kisten, die wahllos aufeinandergestapelt waren, als hätte jemand sie in Eile zurückgelassen. Die drei machten sich sofort daran, dorthin zu gelangen, dankbar für alles, was sie von der seltsamen Atmosphäre ablenken konnte, die sich in ihrer kleinen Gruppe breitgemacht hatte.
Kain erreichte eine Kiste als Erster und hob den Deckel mit wenig Mühe ab. Der Inhalt war längst zu Staub zerfallen. Ein stechender, fauliger Geruch stieg in die Nase und bestätigte seine Vermutung: Es handelte sich um Lebensmittelvorräte, die hier gelagert und der Zeit überlassen worden waren. Was auch immer sich einst darin befunden hatte, war längst bis zur Unkenntlichkeit verwest.
Serena öffnete eine weitere Kiste. Sie war leer. Was auch immer darin gewesen war, war entweder mitgenommen worden oder vollständig zerfallen.
Malzahir seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Nichts Brauchbares“, murmelte er in seiner Sprache und schüttelte den Kopf.
Kain grunzte zustimmend und machte sich schon auf den Weg, um einen anderen Teil der Höhle zu checken. Serena tat schweigend dasselbe.
Und immer noch sahen sie sich kein einziges Mal an.
Nachdem sie die Kammer nach allem abgesucht hatten, was auch nur im Entferntesten nützlich sein könnte, oder um versteckte Gefahren aufzuspüren, bevor sie sich hier ausruhten, versammelten sie sich wieder in der Mitte der Höhle. Die bedrückende Stille hielt noch einen langen Moment an, bevor Malzahir endlich das Wort ergriff.
„Ich bin wegen dir gekommen“, stammelte er in der fremden Sprache, aber er wollte, dass sowohl Kain als auch Serena ihn verstanden.
Doch sowohl Kain als auch Serena neigten nur verwirrt den Kopf. „Habe ich mich falsch ausgedrückt?“
„Ich bin wegen Idrias hier …“, fuhr er mit leiserer Stimme fort. Seine Finger umklammerten etwas in seiner Handfläche, und ein zögerlicher Ausdruck huschte über sein Gesicht, bevor er es ihnen schließlich entgegenstreckte.
Ein Ring.
Kains Atem stockte. Serenas Finger zuckten an ihrer Seite. Das in den Ring eingravierte Wappen war vertraut und unverkennbar.
„Wie bist du daran gekommen?“, rief Kain und griff danach. „Dieser Ring sollte bei …“
„… Er ist tot“, fügte Malzahir hinzu, als hätten sie es nicht schon erraten.
Schließlich wussten sie nicht, was mit Malzahir passiert war, seit sie ihn zuletzt gesehen hatten, aber angesichts seiner kläglichen spirituellen Kraft hielten sie es für unwahrscheinlich, dass er den 7-Sterne-Idrias hätte stehlen oder rauben können.
Doch obwohl sie mental darauf vorbereitet waren, traf sie das Gewicht dieser Worte wie ein Schlag in die Magengrube.
Ein scharfes Einatmen. Eine versteifte Haltung. Ein Ausdruck von Schock und Entsetzen, der unmöglich zu verbergen war.
„Ahh … er muss ihnen sehr nahe gestanden haben …“, dachte Malzahir, während sein Gesicht einen Ausdruck von Mitleid annahm, ohne zu wissen, dass sie vielmehr emotional waren, weil eines der erfahrensten und fähigsten Mitglieder des gesamten Ordens gestorben war, ohne dass auch nur seine Überreste gefunden worden waren.
In der zunehmend düsteren Atmosphäre bewegte sich Malzahir unbehaglich. Er hatte getan, was von ihm verlangt worden war – er hatte den Ring überbracht, den Idrias ihm anvertraut hatte. Es gab keinen Grund mehr zu bleiben.
Er drehte sich um, um zu gehen, und machte bereits einen Schritt in Richtung eines der anderen Tunnel, die aus der Höhle führten. Doch bevor er einen weiteren Schritt machen konnte …
„Wohin gehst du?“, durchdrang Kains Stimme die Stille.
Malzahir blieb stehen.
Aus irgendeinem Grund fühlte es sich nicht mehr so einfach an, einfach so zu gehen.
