„Warum hab ich dem zugestimmt?!“
Malzahir dachte das wahrscheinlich schon zum zehnten Mal in dieser Stunde, nachdem er wieder mit dem Gesicht nach unten in einem Schneehaufen gelandet war.
„Schnee“ – das hatte er von Idrias gelernt – war der Name dieses schrecklichen weißen Pulvers.
Er stöhnte und stemmte sich mit zitternden Armen hoch, wobei sein Atem in sichtbaren Wolken aus seinem Mund kam. Die Kälte biss ihm in die Haut, der Schnee klebte an seiner Kleidung und seinen Haaren. Mit jeder Sekunde, die verging, wuchs sein Hass auf diesen „Schnee“.
Man könnte meinen, dass das Laufen auf Sand und Schnee ähnlich sei – aber das war es nicht! Absolut nicht!
Sand war warm, vertraut und federt einen Sturz sanft ab. Schnee hingegen war kalt, tückisch und böse.
Jeder Schritt war für ihn ein Kampf, seine Füße versanken in der pulvrigen weißen Oberfläche, seine Beine kämpften darum, ihn vorwärts zu ziehen. Er fühlte sich, als wäre er irgendwie zu einem Kleinkind degeneriert, das nicht mehr als ein paar Dutzend Schritte machen konnte, ohne zu fallen.
„Auch wenn ich nicht gestorben bin, ist das hier definitiv die Hölle …“, dachte er bitter, während er sich den Schnee aus dem Gesicht wischte.
Der einzige Grund, warum er noch nicht erfroren war, waren die Kleidungsstücke, die Idrias zurückgelassen hatte. Aber selbst die reichten kaum aus.
Der eisige Wind, der Eisbrocken und Schnee mit sich trug, war wie schmerzhafte Rasierklingen, die ihm bis auf die Knochen schnitten.
Seine Finger waren trotz Handschuhen taub, und seine Zehen hatten längst jedes Gefühl verloren. Er fragte sich, ob sie erfrieren und abfallen würden, bevor er einen anderen Menschen fand, dem er Idrias Ring geben konnte.
Glücklicherweise wusste Malzahir zwar nicht, wozu die meisten Gegenstände in dem Raumring dienten, den er erhalten hatte, aber einige hatten einen offensichtlichen Zweck – und ohne sie wäre er längst gestorben.
Zum Beispiel konnte er mit dem tragbaren Feueranzünder, der etwa so groß und geformt wie eine Dose war, in dieser kalten Umgebung etwas Wärme erzeugen. Ohne ihn hätte er nicht einmal gewusst, wo er anfangen sollte, Holz und andere brennbare Materialien zu sammeln, wenn er nichts als Weiß um sich herum sah …
Der Ring enthielt auch viele Lebensmittelrationen, Wasser, Decken und Kleidung für verschiedene Wetterbedingungen.
Malzahir hatte sich in dicke Felle und Wolle gehüllt, aber selbst das reichte nicht aus, um die beißende Kälte vollständig abzuwehren. Es gab auch eine mechanische leuchtende Kugel, die sein Instinkt ihm verbot anzufassen – er war sich sicher, dass es sich um eine Waffe handelte, obwohl er keine Ahnung hatte, wie man sie benutzte. Er hatte einmal versucht, sie zu untersuchen, aber in dem Moment, als seine Finger ihre Oberfläche berührten, durchfuhr ein scharfer elektrischer Schlag seinen Arm, der noch stundenlang kribbelte.
Seitdem vermied er es, auch nur einen Blick darauf zu werfen.
Was die „Relikte“ (was auch immer das sein mochte) anging, die Idrias unbedingt seinen Verbündeten übergeben wollte, untersuchte Malzahir sie kurz, konnte aber nichts Besonderes daran entdecken. Viele Bücher in einer Sprache, die er nicht verstand, seltsame mechanische Gegenstände, die offenbar nicht mehr funktionierten, und weiterer nutzloser Plunder.
„Waren diese Sachen wirklich wert, dafür zu sterben …?“
Malzahir dachte verwirrt nach, während er einen hellvioletten Kristall in der Hand hielt, der schwach leuchtete. Von den Gegenständen, die Idrias in dieser Reliquie gefunden hatte, war dies das Einzige, das noch Energie zu besitzen schien.
Er seufzte und steckte es zurück in den Ring. Er verstand seinen Zweck nicht, aber es stand ihm nicht zu, Fragen zu stellen. Er hatte eine Aufgabe zu erfüllen, und er würde sie zu Ende bringen – egal, wie sinnlos sie auch schien.
Aber je länger es dauerte, desto schwieriger wurde es, diese Überzeugung aufrechtzuerhalten. Je länger er lief, desto mehr spürte er, wie die Erschöpfung in seine Knochen kroch. Seine Glieder schmerzten, sein Atem wurde flacher und sein Geist begann zu trüben. Er war nicht für dieses Klima gemacht. Er war nicht für diesen endlosen, eisigen Marsch ohne Ziel gemacht, auf der Suche nach Menschen, von denen er nicht einmal sicher war, ob sie noch lebten.
Er konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, wie lange es her war, seit er Idrias verlassen hatte.
War es ein Tag gewesen? Eine Woche? Mehr? Die gefrorene Landschaft spielte ihm einen Streich und ließ selbst kurze Entfernungen kilometerlang erscheinen. Egal, wie weit er ging, die Landschaft blieb unverändert. Keine Orientierungspunkte, keine Ziele. Nur Eis, Wind und Leere.
Plötzlich durchbrach ein tiefer, donnernder Knall die Stille und der Boden unter seinen Füßen begann heftig zu beben.
Dann, ohne Vorwarnung, spaltete sich die Erde.
Direkt vor ihm begann der Schnee einzustürzen, als würde der Boden, der ihn trug, verschwinden. Innerhalb von Sekunden bildete sich ein riesiger Krater, der sich immer weiter ausbreitete und vertiefte – ein Strudel, der sich immer weiter ausdehnte und alles verschluckte, was sich ihm in den Weg stellte.
Malzahir krabbelte zurück, seine Glieder waren langsam und unkoordiniert. Er drehte sich um und begann, von dem sich immer weiter ausbreitenden Loch wegzuwatscheln. Leider machte es der Schnee fast unmöglich, sich schnell zu bewegen, und er fiel wiederholt hin, wobei sein Körper auf den kalten, harten Boden aufschlug.
Jedes Mal zwang er sich wieder auf die Beine, während er keuchend nach Luft rang. Das Loch holte ihn ein, und er spürte, dass es nur Sekunden, nachdem er eine Stelle verlassen hatte, wieder zusammenbrach und verschwand.
„Ah! Nein!“ Das Loch war schon ganz nah hinter ihm, als er im ungünstigsten Moment erneut den Halt verlor.
Doch gerade als er sicher war, dass es ihn verschlingen würde, und er resigniert die Augen schloss, blieb es stehen.
Keuchend brach Malzahir auf dem Schnee zusammen, seine Brust hob und senkte sich heftig. Einige Augenblicke lang starrte er nur in den trostlosen, grauen Himmel, sein Geist war leer.
Dann drehte er vorsichtig den Kopf und schaute zurück.
Da war nichts.
Kein Land, kein Schnee, kein Boden, auf dem er stehen konnte. Nur eine endlose Leere, die sich bis über den Horizont erstreckte, ein schwarzer Abgrund, der scheinbar keinen Grund hatte.
„Was … was ist das?“, flüsterte er mit zitternder Stimme. Er kroch näher an den Rand und spähte in die Dunkelheit. Das Fehlen von Licht und die endlose Tiefe gaben ihm das Gefühl, dass Hunderte von Kreaturen, die sich in der Dunkelheit versteckten, ihn anstarrten und darauf warteten, dass er in ihre offenen Mäuler fiel.
Malzahir schauderte bei diesem Gedanken.
Dieser Ort war wirklich die Hölle!
