Malzahir driftete immer wieder in Bewusstsein und Bewusstlosigkeit, er hatte ein vages Gefühl von Bewegung, er hörte ein leises Stöhnen von Schmerz und Kampf, aber bevor er irgendetwas anderes richtig wahrnehmen konnte, wurde sein Geist wieder schwarz.
Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als er schließlich durch das Knistern eines Feuers aufwachte.
Sein Körper fühlte sich schwer an, aber während die Schwere in seinen Gliedern zuvor auf innere Faktoren wie seine Verletzungen, seine Depression und die Kälte zurückzuführen war, die seinen Körper lähmte, fühlte sich das Gewicht auf seinem Körper jetzt viel … greifbarer an.
Er blinzelte, seine Sicht war verschwommen, als er versuchte, seine Umgebung zu erfassen und zu verarbeiten, was auf ihm lag.
Seine Augen flackerten auf. Anhand des schwachen Scheins des Feuers, das die Umgebung erhellte, schloss er, dass er sich in einer flachen Höhle oder einer als Unterschlupf ausgehöhlten Schneewehe befand.
Außerdem war das Gewicht auf seinem Körper, wie er erwartet hatte, auf einen Gegenstand zurückzuführen.
Jemand hatte ihm mehrere Lagen dicker, mit Fell gefütterter Kleidung über die Schultern gelegt, deren Gewicht ihm ungewohnt war, da er seit seiner Kindheit nur leichte und bequeme Kleidung getragen hatte, die für die Hitze der Wüste geeignet war.
Das Geräusch schwerer Atemzüge lenkte seinen Blick auf die andere Seite des Feuers, wo er seinen „Retter“ sah. Da er eigentlich nicht vor dem Tod „gerettet“ werden wollte, war er sich immer noch nicht sicher, ob der andere diesen Titel verdiente.
Der Mann lag schwach an die gefrorene Wand gelehnt, sein Körper war mit tiefen Wunden und Erfrierungen übersät. Blut befleckte seine dünne Kleidung und sickerte langsam aus Wunden, die ihm offenbar keine Schmerzen mehr bereiteten – sein Körper hatte jegliches Gefühl verloren. Sein Gesicht war blass, sein Atem langsam und flach. Er hatte nicht mehr lange zu leben.
„Hat er mir den Großteil seiner Kleidung gegeben? Warum?“ Für Malzahir war so ein selbstloses Verhalten gegenüber einem Fremden idiotisch, aber ohne es zu merken, begann ein kleiner Teil seines Herzens, den er längst für tot gehalten hatte, wieder zu schlagen.
Malzahirs erster Impuls war, die Augen zu schließen und sich wieder der Dunkelheit hinzugeben. Er hatte kein Verlangen danach, gerettet zu werden, keinen Willen, weiterzuleben. Aber obwohl Malzahir nichts sagte, schienen die trüben, müden Augen des Mannes zu erkennen, dass er aufgewacht war.
„Du bist wach“, krächzte der Mann. Seine Stimme war heiser, und es kostete ihn Mühe, deutlich zu sprechen. „Gut … Ich war mir nicht sicher, ob du überhaupt aufwachen würdest. Oder ob ich überhaupt … Hust.“
Die Worte des Mannes wurden plötzlich von einem heftigen Hustenanfall unterbrochen.
Malzahir setzte sich langsam auf, seine Gelenke waren steif und schmerzten, aber die meisten seiner schweren inneren und äußeren Verletzungen waren verheilt. Offensichtlich hatte man ihn mit einem teuren Elixier oder einer mächtigen Fertigkeit aus seinem zuvor geschundenen Zustand geheilt.
„Seufz … was für eine Verschwendung … Ich bin mir sicher, dass viele Menschen für solche Fürsorge dankbar wären, aber ich geh nicht dazu.“
Sein erster Gedanke war, den Mann zu fragen, warum er ihn gerettet hatte, aber die Antwort lag auf der Hand. Das konnte unmöglich nur aus Nächstenliebe geschehen sein. Der Mann musste etwas von ihm wollen.
Als er sich umsah, fielen ihm Details auf, die er zuvor übersehen hatte, und sein Blick fiel auf die Verträge des Mannes. Sie lagen verstreut um das Feuer herum, zerfetzt und leblos.
Eines, ein großes wolfsähnliches Wesen, lag regungslos neben dem Mann, sein Fell mit Blut verfilzt. Ein anderes, ein Vogel mit schimmernden Federn, lag zusammengerollt in einer Ecke, seine Flügel in unnatürlichen Winkeln verbogen.
Es gab noch andere vage Gestalten, die in der Dunkelheit versteckt waren, sich nicht bewegten und keine Lebenszeichen von sich gaben.
Der Anblick rührte etwas in Malzahir – vielleicht ein Funken Mitgefühl oder einfach nur die Erinnerung an seinen eigenen Verlust.
Dann fiel Malzahirs Blick auf die Seite des Mannes, wo der dunkle Fleck – den er zuerst für Blut gehalten hatte, der sich aber bei näherer Betrachtung als schwarz-violette Energiefäden entpuppte – immer größer wurde.
„Ihr stirbt“, sagte er mit heiserer Stimme. „Ihr alle.“
Der Mann lachte schwach, ein Geräusch, das schnell in einen weiteren Husten überging. „Ja. Ich weiß. Ich habe versucht, mich selbst zu heilen, aber … nichts funktioniert.
Meine Verträge sind alle weg, sie haben tapfer gekämpft, aber der Gegner war zu stark. Meine Elixiere helfen nicht mal gegen die Verletzungen, die er mir zugefügt hat, also habe ich die letzten paar für dich verwendet. Obwohl ich keine Zukunft mehr habe, habe ich diese Mission übernommen und muss dafür sorgen, dass sie erfolgreich ist … und im Moment scheinst du meine einzige Hoffnung zu sein.“
Der Mann rang um Kraft, um seine zitternde Hand zu heben, und hielt Malzahir einen Aufbewahrungsring hin. „Nimm das“, sagte er und drückte ihn Malzahir in die Handfläche. Seine Finger fühlten sich eiskalt an, wie die einer wandelnden Leiche. „Darin ist alles, was ich gesammelt habe. Meine Verbündeten … sie brauchen es. Sie sind irgendwo da draußen und zählen auf mich. Aber ich … ich werde es nicht schaffen.
Also bitte, ich flehe dich an …“
Malzahir starrte auf den Ring. Er machte keine Anstalten, seine Finger darum zu legen – er ließ ihn lose in seiner Handfläche liegen und nahm die Aufgabe nicht wirklich an.
Er hatte kein Interesse daran, den Boten für einen sterbenden Mann zu spielen. Er hatte überhaupt an nichts Interesse. Wenn es nach ihm gegangen wäre, wäre er im Schnee liegen geblieben, bis die Kälte ihn überwältigt hätte, so wie es der Wüstensand versucht hatte.
Doch dann traf sein Blick den des Mannes, und Malzahir erstarrte.
Verzweiflung. Nicht um sein eigenes Leben, sondern um das seiner noch lebenden Kameraden. Etwas an seinem flehenden Ausdruck traf ihn tief.
Malzahir runzelte die Stirn. Er wollte diese Verantwortung nicht. Er wollte nicht wieder in die Sorgen der Lebenden hineingezogen werden. Und doch …
Ein Seufzer kam über seine Lippen, und mit ihm verschwand sein Widerstand. Er nahm den Ring.
„Ich schätze, ich kann meinen Tod einfach noch ein bisschen hinauszögern … zumindest bis ich diesen Ring überbracht habe.“
Die Erleichterung in den Gesichtszügen des Mannes war sofort zu sehen. Sein Körper, der sich an das Leben geklammert hatte, um diese wichtige Aufgabe weitergeben zu können, begann endlich aufzugeben. Sein Kopf sackte leicht nach vorne, seine Brust hob und senkte sich in langsameren, unregelmäßigen Abständen.
Gerade als seine Augen sich zum letzten Mal schließen wollten, sprach Malzahir.
„Wie heißt du?“
Ein schwaches Lächeln huschte über die Lippen des Mannes. „Idrias“, murmelte er. „Idrias Tailwind.“
Dann hörte sein Atem auf. Sein Körper sackte zusammen. Und Malzahir blieb allein zurück mit dem flackernden Feuer und der Last eines Versprechens, das er nie geben wollte, aber auf jeden Fall einhalten würde.
Danach … nun, er würde schon einen anderen Weg finden, um zu sterben.
