Die Gruppe stand still da und sah Malzahir in der Weite der Wüste verschwinden. Seine Gestalt wurde immer kleiner, bis sie von dem herumwirbelnden Sand verschluckt wurde und sie nichts mehr sehen konnten.
Die Spannung in der Luft war greifbar, jeder in der Gruppe hatte mit der Bedeutung seiner geheimnisvollen Warnung zu kämpfen. Kains Gedanken rasten, die Fäden des Schicksals sagten ihm, dass er und Malzahir eine Verbindung hatten, die über die Bekanntschaft seiner Großmutter hinausging, und sein Instinkt schrie ihn an, mehr Informationen zu verlangen und vielleicht sogar zu versuchen, Malzahir für ihre Gruppe zu gewinnen.
Aber sie waren schon zu weit gekommen, um sich von Kains etwas egoistischem Wunsch aufhalten zu lassen, herauszufinden, warum die Fäden des Schicksals so stark darauf hindeuteten, dass Malzahir eine große Chance für Kain darstellte.
Erlebe mehr in My Virtual Library Empire
„Wir müssen weiter“, sagte Idrias und brach damit das Schweigen. Sein Tonfall war bestimmt, aber Kain konnte die Unruhe in seinen Augen sehen. „Die Reliquie hat Vorrang.
Was auch immer Malzahir für eine Gefahr erwähnt hat, damit müssen wir uns später befassen.“
Die Gruppe nickte mit grimmigen, aber entschlossenen Gesichtern. Sie hatten keine andere Wahl, als weiterzugehen. Die Reliquie war ihre Mission, und ein Scheitern kam nicht in Frage. Mit einem kollektiven Seufzer richteten sie ihre Ausrüstung und setzten ihre Reise fort, während die drückende Hitze der Wüste erneut auf ihnen lastete.
Die Landschaft erstreckte sich endlos vor ihnen, der goldene Sand verschob sich unter ihren Füßen, während sie vorwärts stapften. Die Sonne brannte vom Himmel und ihre unerbittlichen Strahlen raubten ihnen mit jedem Schritt ihre Energie. Kain spürte, wie die Müdigkeit ihn überkam, aber er verdrängte sie und konzentrierte sich auf die bevorstehende Aufgabe. Die Reliquie war nah – er konnte es spüren.
Als sie eine besonders große Düne erklommen, fiel Kains scharfem Blick etwas in der Ferne auf.
Eine Staubwolke stieg in die Luft und bewegte sich schnell über den Wüstenboden. Er blinzelte und versuchte, die Quelle der Unruhe auszumachen. Es dauerte nicht lange, bis die Gestalten in Sicht kamen – ein Trupp von fast fünfzig Leuten, alle in Uniform. Sie bewegten sich zielstrebig, ihre Schritte schnell und entschlossen, als würden sie etwas oder jemanden verfolgen.
Kains Herz setzte einen Schlag aus. Er warf einen Blick auf Idrias, der die sich nähernde Gruppe ebenfalls bemerkt hatte. Alle waren sofort in Alarmbereitschaft, die Hände an ihren Waffen, während sie die Lage einschätzten.
„Bleibt ruhig“, sagte Idrias mit leiser, aber bestimmter Stimme. „Wir wissen nicht, wer sie sind oder was sie wollen. Bleibt in Bewegung, aber seid auf alles vorbereitet.“
Die Gruppe nickte und bewegte sich vorsichtig weiter. Der Trupp kam schnell näher, ihre Uniformen bildeten einen starken Kontrast zum goldenen Sand. Kain konnte jetzt die Abzeichen auf ihren Rüstungen erkennen – ein Symbol, das er vage als das des Obari-Stammes erkannte, den sie vor kurzem besucht hatten.
Als die beiden Gruppen näher kamen, spürte Kain, wie die Spannung stieg.
Der Anführer des Zuges, ein großer Mann mit einer imposanten Ausstrahlung und einer relativ frischen Narbe, die sich auf seiner linken Wange abzeichnete, warf einen Blick in ihre Richtung. Er kniff die Augen zusammen, als er Kains Gruppe musterte, und hielt seinen Blick einen Moment lang auf ihnen, bevor er sich wieder dem Weg vor ihm zuwandte. Es war klar, dass sie es eilig hatten, denn sie eilten ohne ein Wort an Kains Gruppe vorbei, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen.
Kain atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass er den Atem angehalten hatte. Die Begegnung war kurz gewesen, aber sie hinterließ ein ungutes Gefühl bei ihm.
Er konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass die Gruppe Malzahir verfolgte.
Er warf Serena einen Blick zu, die seinen Blick mit gleicher Besorgnis erwiderte und wahrscheinlich zu derselben Vermutung gekommen war.
Als der Trupp in der Ferne verschwand, setzte die Gruppe ihre Reise fort und beschleunigte ihre Schritte, während sie vorwärts drängte. Die Begegnung hatte sie erschüttert, aber sie hatte ihnen auch vor Augen geführt, was auf dem Spiel stand. Sie durften keine Zeit mehr verlieren.
Stunden vergingen, die Sonne sank tiefer, als sie endlich ihr Ziel erreichten. Zareth, der die Gruppe angeführt hatte, blieb plötzlich stehen und suchte den Horizont ab.
„Da ist es“, sagte er mit einer Stimme, in der sich Erleichterung und Vorfreude vermischten. „Die Reliquie sollte hier sein.“
Kain sah sich verwirrt um. Die Gegend unterschied sich nicht vom Rest der Wüste – nur endlose Sand- und Felsflächen. Aber als er seine Sinne schärfte, konnte er es spüren – ein leises, fast unhörbares Summen von Energie, das aus dem Boden unter seinen Füßen drang.
„Bist du sicher?“, fragte eine Frau aus der Gruppe skeptisch. „Hier ist nichts.“
Zareth nickte zuversichtlich. „Die Reliquie ist unter der Erde. Wir müssen den Eingang finden.“
Die Gruppe verteilte sich und suchte vorsichtig nach Anzeichen eines Eingangs. Kains Augen suchten den Boden ab, seine Sinne waren auf die subtilen Energieveränderungen eingestellt. Und dann, gerade als er aufgeben wollte, sah er es – eine winzige Veränderung im Sand an einer Stelle, die mit bloßem Auge fast nicht zu erkennen war.
Aufgeregt eilte er hinüber, um zu überprüfen, ob er den Eingang gefunden hatte, und fast sofort spürte er, dass etwas nicht stimmte. Es war zu weich. Der Boden unter ihm war nicht fest – er gab unnatürlich nach und saugte ihn nach unten, als wäre er lebendig. Sein Magen zog sich zusammen, als er zu spät bemerkte, dass er versank.
Panik durchfuhr ihn, als seine Füße augenblicklich unter der Oberfläche verschwanden. Er versuchte, ein Bein anzuheben, aber die Bewegung machte es nur noch schlimmer – sein Körper sank tiefer, der Sand schlang sich um seine Waden wie ein unsichtbarer Raubtier, der ihn unter Wasser zog. Er kämpfte dagegen an, aber es war, als würde er gegen dicken Schlamm ankämpfen, jede verzweifelte Bewegung verstärkte den Sog.
„Treibsand!“, schrie Kain mit schriller Stimme.
Die anderen drehten gerade noch rechtzeitig ihre Köpfe um, um zu sehen, wie er noch ein paar Zentimeter tiefer sank. Seine Oberschenkel waren jetzt unter Wasser, der Druck um seine Beine nahm zu. Er streckte die Hände aus, seine Finger griffen nach Luft, aber es gab nichts Festes, an dem er sich festhalten konnte. Sein Herzschlag dröhnte in seinen Ohren. Je mehr er sich bewegte, desto schneller sank er. Er war in einer Todesfalle gefangen.
Seltsamerweise fand Kain die aktuelle Situation viel beängstigender als die großen Schlachten, an denen er teilgenommen hatte. Es gab keinen Feind, den er bekämpfen konnte, keine Klinge, die er abwehren musste, keine Kraft, die er einsetzen konnte. Nur eine überwältigende, erstickende Kraft, die ihn mit erschreckender Unausweichlichkeit nach unten zog. Er krallte sich an der Oberfläche fest und versuchte, sein Gewicht zu verteilen, aber er fand keinen Halt.
„Kain!“, rief Serena mit scharfer, dringlicher Stimme. Sie war bereits in Bewegung, ihre übliche Gelassenheit bröckelte angesichts seines zentimeterweisen Verschwindens. „Hör auf, dich zu wehren! Du machst es nur noch schlimmer!“
Die anderen kamen näher und bildeten einen Kreis um ihn, aber niemand wagte es, zu nahe zu kommen. Ein falscher Schritt und sie wären auch gefangen. Idrias griff nach einem langen Seil aus seinem Rucksack, seine Hände waren trotz der Anspannung in seinem Kiefer ruhig.
„Halt durch“, rief Idrias und warf ein Ende des Seils in Richtung Kain. „Beweg dich nicht zu viel. Wickel es um deine Brust!“
Kain griff danach, seine Finger waren schweißnass, und er schaffte es gerade noch, es um sich zu legen. Seine Arme zitterten vor Anstrengung, Angst und dem sinkenden Gewicht, das ihm die letzte Energie raubte. Er hörte das Rauschen des Blutes in seinen Ohren, spürte, wie der Sand immer höher kroch, sein Körper schwerer wurde und sich kaum noch bewegen ließ. Seine Brust war jetzt fast vollständig unter Wasser.
Sobald das Seil um seinen Körper befestigt war, setzten sie ihre ganze Kraft ein und bekamen sogar Hilfe von ihren Verträgen, um ihn herauszuziehen – aber es war zwecklos.
Ein Teamkollege setzte sogar seinen Vertrag ein, mit dem er Sand kontrollieren konnte, um Kain zu befreien, aber seltsamerweise schien es, als ob der unmittelbare Bereich außerhalb seiner Kontrolle lag.
Eine kalte Erkenntnis traf ihn – das war kein gewöhnlicher Treibsand. Hier war etwas anderes im Spiel, etwas Unnatürliches.
Bald spürte er eine wachsende Energie unter sich, das leise Summen von etwas Urtümlichem, das tief unter ihm verborgen war.
Kain hatte zu diesem Zeitpunkt so gut wie alle Hoffnung auf Rettung aufgegeben. Er konnte nur noch hoffen, dass das, was ihn erwartete, nicht allzu gefährlich sein würde.
