Der Mann atmete jetzt ruhiger, seine Brust hob und senkte sich langsam und gleichmäßig, während die Heiler weiter an ihm rumarbeiteten.
Die grüne und weiße Energie aus ihren Verträgen umhüllte seinen Körper, verband zerfetztes Fleisch und reinigte seine Wunden von Infektionen. Seine rissigen Lippen bekamen wieder etwas Farbe und die eingefallenen Wangen wirkten weniger ausgeprägt, obwohl er immer noch aussah, als hätte er seit Tagen nichts gegessen – aber es war schon eine enorme Verbesserung.
Doch trotz der körperlichen Heilung blieb sein Geist verschlossen, sein Bewusstsein tief unter Schichten von Erschöpfung und Trauma begraben.
Als die Heiler ihre Arbeit beendet hatten, flatterten die Augenlider des Mannes und ein leises Stöhnen entrang sich seinen Lippen. Langsam öffnete er die Augen und blinzelte in das grelle Sonnenlicht. Für einen Moment schien er desorientiert zu sein, sein Blick huschte zwischen den Fremden um ihn herum hin und her. Dann verhärtete sich sein Gesichtsausdruck und er versuchte sich aufzurichten, seine Bewegungen waren träge, aber entschlossen, zu gehen.
„Ganz ruhig“, sagte Idrias mit ruhiger, aber fester Stimme. „Du bist in Sicherheit. Wir haben dich in der Wüste gefunden. Du warst in einem schlechten Zustand.“
Der Mann kniff die Augen zusammen und ließ seinen Blick zwischen Idrias und den anderen hin und her wandern. Er sagte nichts, seine Lippen waren zu einer dünnen Linie zusammengepresst, und es war schwer zu sagen, ob das nur seiner Vorsicht geschuldet war oder ob er die gemeinsame Sprache des Imperiums nicht beherrschte.
Idrias bat Zareth und ein paar andere Sternenjäger, zu versuchen, sich in der Landessprache zu verständigen. Im Gegensatz zu Pfadfindern, die in der Regel mehrere alte und ausgestorbene Sprachen beherrschen, die eher in Relikten zu finden sind, sind Sternenjäger aufgrund ihrer weitreichenden Reisen meist besser mit modernen Dialekten und Sprachen vertraut.
Leider waren die Versuche von Zareth und den anderen Sternenjägern nutzlos. Kain konnte die Vorsicht in seinen Augen sehen, die Anspannung in seinem Körper, als würde er sich auf einen Kampf vorbereiten. Dieser Mann war kein Dummkopf – er wusste, dass man Fremden in der Wüste besser nicht traute. Vor allem nicht, nachdem er von seinen eigenen Stammesangehörigen verraten worden war und nun in diesem erbärmlichen Zustand war …
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„Wir sind Reisende. Wir sind auf dem Weg nach Süden. Erinnerst du dich, was dir zugestoßen ist?“, fügte Serena in der Landessprache hinzu, ihre Stimme ungewöhnlich sanft.
„Ich schätze, sie haben beschlossen, es mit der Schönheitsfalle zu versuchen“, dachte Kain etwas zynisch, nachdem er gesehen hatte, wie entschlossen ihre Kollegen darauf bestanden, dass Serena die Kommunikation übernehmen sollte, nachdem sie alle erfolglos geblieben waren.
Der Mann starrte Serena lange an, und für einen Moment dachte Kain, er würde antworten. Aber dann schüttelte er den Kopf, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Er blieb still und schaute zum Horizont, als würde er nach etwas – oder jemandem – suchen.
Kain tauschte einen Blick mit dem anderen Mitglied ihrer Gruppe, das einen mentalen Attributvertrag hatte. Der Mann, ein 6-Sterne-Pfadfinder namens Eli, nickte unauffällig. Es war Zeit, es mit einer weniger sanften Methode zu versuchen – Antworten mit Gewalt herauszupressen.
Eli trat mit seinem Vertrag vor. Sein Vertrag sah aus wie eine komplizierte Metallglocke, in deren Seite das Gesicht eines alten Mannes eingraviert zu sein schien, aber dieses Gesicht konnte sich bewegen und seinen Ausdruck verändern.
Als Eli und sein Vertrag näher kamen, blieb er ganz ruhig und harmlos. „Wir wollen dir nichts Böses“, sagte er mit einer Stimme, die fast unheimlich klang, als würden mehrere Stimmen seine Stimme überlagern, während sein Vertrag anfing, rhythmisch zu läuten. „Aber wir müssen wissen, ob da draußen irgendwas ist, das uns gefährlich werden könnte. Kannst du uns sagen, was mit dir passiert ist?“
Elias‘ Vertrag war darauf ausgelegt, den Geist sanft in einen suggestiblen Zustand zu versetzen. Er war weniger invasiv als Beas Kontrolle, erforderte aber, dass das Ziel zumindest etwas willig war – oder sich zumindest nicht aktiv wehrte –, aber Elias‘ Gabe half ihm dabei sehr.
Als Elias‘ Aura den Mann umhüllte, konnte Kain sehen, wie sich die Anspannung in seinem Körper steigerte. Seine Augen weiteten sich und er versuchte, sich loszureißen, aber die Heiler hielten ihn fest.
„Entspann dich“, sagte Elias mit leiser, hypnotischer Stimme. „Du bist in Sicherheit. Wir wollen dir nur helfen. Erzähl uns, was passiert ist.“
Für einen Moment schien es zu funktionieren.
Der Körper des Mannes entspannte sich leicht und sein Blick wurde weicher. Doch gerade als Elias tiefer eindringen wollte, fokussierte der Mann seinen Blick wieder und stieß ein leises Knurren aus. Sein Widerstand war heftig, sein Geist verschloss sich wie eine Stahlfalle. Elias taumelte zurück, seine Aura flackerte und verblasste, als die Willenskraft des Mannes die vereinten Kräfte seines Vertrags und seiner Gabe überwältigte.
„Verdammt“, fluchte Elias und rieb sich die Schläfen. „Seine Willenskraft ist zu stark.“
Kains Augen verengten sich. Er hatte das erwartet. Die Aura des Mannes hatte bereits auf seine Stärke hingedeutet, und jetzt war klar, dass er kein gewöhnlicher Tierbändiger war. Wenn Elias‘ sanfte Herangehensweise versagt hatte, war es Zeit für Bea.
Kain trat vor, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber entschlossen. „Lass mich versuchen“, sagte er mit fester Stimme. Er warf Idrias einen Blick zu, die kurz nickte. Die Gruppe trat zurück und gab Kain Platz, während sie ihn neugierig beobachtete. Kain und Serena waren die Rangniedrigsten in ihrer Gruppe.
Und selbst unter allen Ordensmitgliedern waren sie wahrscheinlich die niedrigsten, da die meisten Rekruten mindestens 5-Sterne-Bestienbändiger waren. Aber sowohl Kain als auch Serena waren immer noch 4-Sterne-Bestienbändiger, obwohl sie beide wahrscheinlich kurz vor dem Aufstieg standen.
Trotz der Wichtigkeit dieser Mission und ihres niedrigen Ranges waren beide von den höheren Rängen des Ordens persönlich für diese Mission ausgewählt worden. Deshalb waren alle neugierig auf die Fähigkeiten dieser beiden.
Sie hatten ihre Fähigkeiten bereits unter Beweis gestellt, indem sie die Hälfte des benötigten Gegengifts beschafft hatten, aber zu diesem Zeitpunkt war niemand in ihrer Nähe, um zu sehen, wie sie das geschafft hatten. Jetzt würden vielleicht einige ihrer Fragen zu ihrer Stärke beantwortet werden.
Der Blick des Mannes blieb auf Kain haften, und zum ersten Mal sah Kain ein Anzeichen von Besorgnis in seinen Augen. Er wusste, dass das, was auf den letzten Hypnoseversuch folgen würde, nur noch schlimmer für ihn sein konnte.
Kain rief Bea herbei, die vertraute Präsenz seines Vertrags, die sich wie ein zweites Bewusstsein in seinem Geist festsetzte.
Kain zögerte einen Moment und sah dem Mann in die Augen. In den Augen des Mannes lag eine stille Würde, eine Widerstandskraft, die Kain respektieren musste. Aber sie hatten keine Zeit für Respekt – sie brauchten Informationen.
„Es tut mir leid“, sagte Kain leise, obwohl er nicht sicher war, ob der Mann ihn verstehen konnte. „Aber wir müssen sehen, was du weißt.“
Damit entfesselte Kain Beas Kraft und gab ihr mit seiner spirituellen Fähigkeit einen dringend benötigten Schub. Ihre Präsenz schoss nach vorne und eine Welle mentaler Energie schlug auf den Verstand des Mannes ein. Sein Körper versteifte sich, seine Augen weiteten sich, als er die Invasion spürte. Er stieß einen kehligen Schrei aus und krallte seine Hände in den Sand, um sich zu wehren.
