Die verletzten Teammitglieder machten über Nacht große Fortschritte, ihre Kräfte kehrten zurück, als das Gegenmittel seine Wirkung entfaltete.
Bis zum Mittag waren sie wieder auf den Beinen, wenn auch noch schwach und ruhetbedürftig. Idrias beschloss, ihnen den ganzen Tag zur Erholung zu geben. Obwohl sie bei dieser Mission unter Zeitdruck standen, wusste er, dass eine zu frühe Belastung die Mission gefährden könnte.
Als die Sonne unterging, rief Idrias die Gruppe zusammen. „Wir brechen bei Tagesanbruch auf“, sagte er mit fester Stimme. „Die Reliquie hat weiterhin oberste Priorität, und wir dürfen keine Zeit mehr verlieren. Seid bereit.“
Da die meisten Verletzten schon vor Tagen von ihren körperlichen Problemen geheilt worden waren und nun hauptsächlich unter dem Gift litten, das noch in ihrem Körper war, gelang es ihnen, dank der gesteigerten körperlichen Fähigkeiten der Tierbändiger überraschend schnell wieder in Topform zu kommen.
Am nächsten Tag brachen sie im Morgengrauen auf, ihre Schritte schneller als zu Beginn ihrer Reise, um die verlorene Zeit aufzuholen.
Aber die Wüste hatte andere Pläne.
Gegen Mittag verdunkelte sich der Himmel, das strahlende Blau wurde von einer wirbelnden Masse aus Grau und Braun ersetzt. Der Wind frischte auf, seine Böen wurden mit jeder Minute stärker. Kain sank das Herz, als er erkannte, was kommen würde.
„Sandsturm!“, schrie Zareth, seine Stimme war kaum über das Heulen des Windes zu hören. „In Deckung!“
Die Gruppe suchte verzweifelt nach Schutz, zog große Zelte und Planen aus ihren Raumringen oder drückte sich hinter großen Felsen in der Nähe, während der Sandsturm über sie hereinbrach.
Der Wind heulte wie ein wildes Tier und peitschte Sand und Trümmer durch die Luft. Kain zog seinen Schal über sein Gesicht und kniff die Augen zusammen, um sich vor den schmerzhaften Schlägen zu schützen, die sich wie winzige Nägel anfühlten, die auf seine Haut schlugen.
Die Welt um ihn herum wurde zu einem Wirbel aus Sand und heulendem Wind, die Sichtweite reduzierte sich auf fast null.
Kain und Serena kauerten sich hinter einem Felsvorsprung zusammen, ihre Körper fest aneinander gepresst, während der Sandsturm um sie herum tobte, und benutzten eine Plane, die Serena herausgeholt hatte, um sich besser zu schützen.
Der Sturm schien ewig anzuhalten, und Kain bemerkte Dinge, die ihm normalerweise nicht aufgefallen wären, weil sie sich so nah waren. Zum Beispiel bemerkte Kain, wie Serenas weiße Haare sich leicht in ihrem Nacken kräuselten, dass ihr Haar und ihre Augen in dem schwachen Licht fast überirdisch wirkten und dass sie trotz der langen Reise und den nicht gerade idealen hygienischen Bedingungen irgendwie immer noch süß roch.
Kain verspürte eine gewisse Anspannung, sein Bewusstsein für Serenas Anwesenheit wuchs mit jeder Minute, die zu Stunden des Wartens wurde, obwohl er dies eher darauf zurückführte, dass er sich ihrer Rivalität übermäßig bewusst war, als auf etwas anderes.
Als der Sturm endlich nachließ, war die Gruppe erschöpft und Kain beeilte sich, den engen Raum zu verlassen.
Obwohl alle irgendwie bedeckt waren, waren ihre Körper mit einer feinen Sandschicht überzogen.
Zum Glück waren sie alle relativ unverletzt und beschlossen, keine weitere Zeit zu verlieren und ihre Reise fortzusetzen, auch wenn sie sich mit der Sandschicht ziemlich eklig fühlten.
Als es jedoch dunkel wurde, breitete sich unter den Sternenjägern ein Gefühl der Unruhe aus, das Kain und die anderen Pfadfinder einfach nicht nachvollziehen konnten.
Durch den Sandsturm hatte sich die Landschaft verändert, das einst vertraute Gelände sah jetzt irgendwie anders aus. Außerdem könnte der Sandsturm mit einer größeren geomagnetischen Anomalie zusammenhängen, denn ihre Kompasse zeigten, ohne dass sie es bemerkten, leicht vom Kurs ab.
Dadurch hatten sie keine Möglichkeit zu wissen, wie weit sie von ihrem vorgesehenen Weg abgekommen waren, und die Sternenjäger bemerkten erst bei Einbruch der Nacht, dass etwas nicht stimmte.
Die Sternenjäger machten sich sofort an die Arbeit und untersuchten mit schnellen und effizienten Bewegungen den Himmel und das umliegende Gelände. Kain beobachtete, wie Serena einen kleinen, aufwendig konstruierten Kompass hervorholte und ihn einzustellen begann, während ihr Blick auf den Horizont gerichtet war.
„Wie könnt ihr erkennen, dass wir vom Kurs abgekommen sind und dass etwas mit den normalen Kompassen nicht stimmt?“, fragte Kain, dessen etwas unbeholfene Haltung ihr gegenüber nach der Nähe unter der Plane nun wieder normal wurde, nachdem genug Zeit vergangen war.
Serena sah ihn an, ihr Blick war ruhig, aber abwesend, da sie sich auf ihre aktuelle Lage konzentrierte. „Alle Starchaser haben eine mentale Karte des Nachthimmels“, erklärte sie. „Wir merken uns die Positionen der Sterne und nutzen sie zur Navigation. Wenn auch nur ein Leitstern nicht an seinem Platz ist, wissen wir normalerweise, dass wir vom Kurs abgekommen sind, selbst wenn unsere gesamte Ausrüstung versagt.“
Kain nickte beeindruckt von dem Fachwissen der Sternenjäger. „Du hast also erst in der Nacht gemerkt, dass etwas nicht stimmt?“
„Genau“, sagte Serena selbstbewusst. „Sobald die Nacht tiefer wird und mehr Sterne zu sehen sind, können wir unseren Kurs korrigieren.“
In dieser Nacht, als die Sterne am Himmel erschienen, versammelten sich die Sternenjäger, um ihre Position zu bestimmen. Kain beobachtete, wie sie die Sternbilder studierten, ihre Bewegungen präzise und bedächtig. Nach ein paar Augenblicken wandte sich Zareth mit ernster Miene an Idrias.
„Wir sind vom Kurs abgekommen“, sagte er mit leiser Stimme. „Aber nicht weit. Wir sollten unseren Kurs korrigieren können, indem wir eine Weile in südöstlicher Richtung weiterreisen.“
Idrias nickte mit grimmiger Miene. „Dann machen wir das so. Tut mir leid, Leute, aber die Ruhepause ist vorbei.“
Eifrig bemüht, die verlorene Zeit aufzuholen, setzten sie alle ihre Reise durch die Nacht fort, aber niemand beschwerte sich, und ihr Marsch hielt auch nicht an, als die Sonne wieder aufging.
Als sie schließlich eine große Düne überquerten, fiel Kains Blick auf etwas in der Ferne.
Zuerst dachte er, es sei ein Felsen oder ein Stück Schutt, aber als sie näher kamen, erkannte er, dass es ein Mensch war – ein Mann, der regungslos im Sand lag.
„Da drüben!“, rief Kain und zeigte auf die Gestalt.
Die Gruppe eilte hin, ihre Bewegungen waren schnell, aber vorsichtig. Als sie näher kamen, sank Kains Herz. Der Mann war in einem schrecklichen Zustand.
Seine Kleidung war zerrissen und mit Sand verkrustet, seine Haut trocken und rissig von der Sonne. Sein Gesicht war eingefallen, seine Wangen hohl, seine Lippen rissig und blutig. Er atmete flach, und sein Körper war mit Prellungen und Schnittwunden übersät, von denen einige infiziert aussahen. Er sah eher tot als lebendig aus.
„Ist er …?“, begann Serena, doch ihre Stimme versagte.
Kain kniete sich neben den Mann und drückte seine Finger gegen seinen Hals, um seinen Puls zu fühlen. Er war schwach, aber er war da. „Er lebt“, sagte Kain mit erleichterter Stimme. „Aber nur knapp.“
Idrias trat vor, sein Gesichtsausdruck war grimmig. „Wir müssen ihn versorgen. Wenn er aus der Gegend ist, könnte er wertvolle Informationen haben. Und selbst wenn nicht, könnte es nützlich sein, in der Wüste einen Kontakt zu knüpfen.“
Die Gruppe nickte einstimmig. Sie machten sich schnell an die Arbeit und versorgten die Wunden des Mannes mit effizienten Handgriffen. Die Heiler unter ihnen riefen ihre Verträge herbei, und grüne und weiße Energie umhüllte den Körper des Mannes, während sie sich bemühten, ihn zu stabilisieren.
Kain beobachtete, wie sich die Atmung des Mannes zu normalisieren begann und er langsam wieder Farbe bekam. Wenn der Mann Informationen hatte, vielleicht sogar über die Reliquie, die sie suchten, wäre das super. Aber diese Informationen zu bekommen, würde vielleicht nicht einfach werden.
„Macht nichts. Wenn er nicht reden will“, murmelte Kain leise vor sich hin, „haben wir noch andere Möglichkeiten.“
Und die hatten sie tatsächlich. Kain und ein weiteres Mitglied ihrer Gruppe hatten beide einen mentalen Attributvertrag.
Der spirituelle Vertrag des anderen war schwächer als der von Bea und ähnelte eher Hypnose, aber er wurde durch eine Gabe verstärkt, die offenbar ebenfalls mit Hypnose zu tun hatte. Leider musste der Mann wach und in der Lage sein zu sprechen, also musste er geheilt werden.
Obwohl Bea diese Voraussetzung nicht erfüllen musste, entschied Kain dennoch, dass es das Beste sei, den Mann zu heilen. Ein Nachteil von Bea ist, dass ihre Invasion keine so sanfte Methode zur Informationsbeschaffung ist wie Hypnose, und wenn das Ziel sich wehrt, kann das eine Belastung für ihn sein, und da dieser Mann so schwach ist, könnte er während seines Widerstands gegen Beas Invasion sterben.
Und wenn er sich nicht wehrt? Das wäre das Beste und ist oft der Fall bei Leuten, die schwächer sind als Bea, aber in diesem Fall eher unwahrscheinlich, da Kain spüren konnte, dass dieser Mann mindestens ein 6-Sterne-Beast-Tamer war, wahrscheinlich sogar ein 7-Sterne-Beast-Tamer, da es in seinem bewusstlosen und geschwächten Zustand schwer einzuschätzen ist. Genieße exklusive Abenteuer aus My Virtual Library Empire.
