Er stürmte vor und streckte dem größeren Mann verzweifelt die Hand entgegen. „Mr. Hawthorne! Was für eine Ehre, Sie endlich persönlich kennenzulernen. Ich habe schon so viel über Ihre Arbeit beim Konsortium gehört. Wirklich inspirierend!“
Hawthorne, der größere der beiden Konsortiumsvertreter, schaute nicht mal auf Reginalds ausgestreckte Hand. Sein eisiger Blick streifte den rundlichen Mann mit kaum verhohlener Verachtung, als würde er einen besonders unangenehmen Fleck auf seinen polierten Lederschuhen untersuchen. „Reginald“, sagte er mit schneidender Stimme, die vor Herablassung triefte. „Ich hoffe, du verschwendest nicht unsere Zeit. Wir haben Wichtigeres zu tun.“
Reginald ließ seine Hand unbeholfen sinken und lachte nervös. „Natürlich, natürlich! Ich würde niemals deine Zeit verschwenden wollen. Ich wollte nur meine Pläne für die Expansion meines Unternehmens in die südliche Region besprechen. Mit deiner Unterstützung natürlich.“
Der stämmigere Mann, der bis jetzt geschwiegen hatte, stieß ein spöttisches Schnauben aus, das durch den opulenten Besprechungsraum hallte. „Dein Unternehmen? Du meinst deine erbärmliche kleine Nachahmerfirma? Bring mich nicht zum Lachen, indem du das ein Unternehmen nennst.“
Reginalds Gesicht färbte sich rot, was furchtbar zu seinem senfgelben Anzug passte, aber er setzte schnell wieder ein einschmeichelndes Lächeln auf. „Ah, Mr. Graves!
Immer so scharfsinnig. Aber wissen Sie, mein Unternehmen ist hier in der Ostregion sehr erfolgreich. Mit der Unterstützung des Konsortiums bin ich zuversichtlich, dass wir diesen Erfolg auch im Süden wiederholen können.“
Hawthorne hob eine Augenbraue, sein Gesichtsausdruck zeigte keine Begeisterung. „Ihr ‚Erfolg‘ basiert auf billigen Imitationen und Pfuscherei.
Ganz zu schweigen davon, dass wir wissen, dass es kürzlich einen Vergiftungsvorfall im Zusammenhang mit dir gegeben hat, sodass es schwierig ist, deiner „Geschäftskompetenz“ zu vertrauen. Der einzige Grund, warum wir dich so lange toleriert haben, ist, dass du dich in anderer Hinsicht als nützlich erwiesen hast. Aber versteh das nicht als Zustimmung. Der gesamte Markt für spirituelle Getränke ist dazu bestimmt, in die Taschen unseres Konsortiums zu fließen, und deine billigen Imitate schaden nur unseren zukünftigen Interessen.“
Miya beobachtete den Austausch mit kaum verhohlener Belustigung. Der arrogante, lüsterne Mann, der sie seit Wochen belästigt hatte, war nun zu einem winselnden Speichellecker geworden, der vor den Vertretern des Konsortiums kroch. Das war fast so befriedigend wie der Gedanke, Reginald selbst zu Brei zu schlagen – fast.
Graves trat vor, sein finsterer Blick vertiefte sich. „Hör zu, Reginald. Wir haben keine Zeit für deinen Unsinn. Wenn du unsere Hilfe willst, befolgst du unsere Anweisungen genauestens. Keine Abweichungen, keine Ausreden. Verstanden?“
Reginald nickte eifrig, sein Kopf wippte wie eine Wackelfigur. „Absolut, Mr. Graves. Was immer Sie brauchen, ich bin Ihr Mann.“
Hawthornes Blick wanderte zu Miya, und er schenkte der Frau, die er für unwichtig hielt, endlich Aufmerksamkeit. Seine Augen verengten sich leicht. „Und wer ist das?“
Reginald nutzte die Gelegenheit, um anzugeben, und legte eine Hand auf Miyas Schulter, in einer Geste, die er wahrscheinlich für beschützend hielt. „Das ist Mary, meine neue Assistentin. Sie ist eine unschätzbare Bereicherung für das Team. Sie ist unglaublich schlagfertig.“
Miya zwang sich zu einem weiteren Lächeln, während sich unter Reginalds Hand Gänsehaut bildete. „Es freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Hawthorne, Mr. Graves.“
„Und ihre Vergangenheit wurde überprüft?“, fragte Hawthorne mit misstrauisch zusammengekniffenen Augen.
Miya versuchte, sich nicht zu verkrampfen, als ihr der Schweiß den Rücken hinunterlief. Sie hatte keinen Zweifel, dass er sie sofort umbringen würde, wenn Reginalds Antwort ihn nicht zufriedenstellte, und vielleicht sogar Reginald mit.
„Aahhh, ja. Natürlich!“, antwortete Reginald mit einem gequälten Lächeln.
„Ich kümmere mich später darum. Was kann ein kleines Mädchen ohne Affinität schon anrichten …“
Hawthorne musterte Miya noch einen Moment lang mit unlesbarem Gesichtsausdruck, bevor er sich wieder Reginald zuwandte. „Halt sie aus der Nähe. Wir können keine Ablenkung oder Informationslecks gebrauchen.“
Reginald nickte energisch. „Natürlich, natürlich. Mary, warum wartest du nicht draußen, während wir geschäftlich reden?“
Miya zögerte, ihre Gedanken rasten. Dies war ihre Chance, mehr Informationen zu sammeln, aber sie durfte nicht zu viel Druck ausüben, ohne Verdacht zu erregen. „Natürlich, Mr. Reginald“, sagte sie süß und schenkte ihm ein zuckersüßes Lächeln. „Ich bin gleich draußen, wenn du mich brauchst.“
Als sie sich umdrehte, um zu gehen, erhaschte sie einen Blick auf die Dokumente auf dem Tisch – Versandlisten, Finanzunterlagen und etwas, das wie ein Vertrag mit einem anderen Unternehmen aussah, das ihnen bisher nicht bekannt war, aber berühmt genug, dass Mary den Namen sofort zuordnen konnte: Empire Eats Inc.
Empire Eats war ein riesiges Unternehmen, das fast alle Lebensmittel für die Bevölkerung der südlichen Region lieferte und verschiffte. Es war ein riesiges Lebensmittelimperium, und seine mögliche Verwicklung in die Anschläge auf Kain war äußerst besorgniserregend.
Als Miya den Besprechungsraum verließ, konnte sie ein Gefühl der Aufregung und Beklommenheit nicht unterdrücken. Seit Wochen spielte sie nun schon die Rolle der „Mary“, sammelte Informationen und wartete auf den perfekten Moment, um zuzuschlagen.
Und nun schien dieser Moment endlich gekommen zu sein.
Sie holte tief Luft, schloss die Tür hinter sich und versuchte, alles zu verarbeiten, was sie gerade gehört hatte. Die Vertreter des Konsortiums, Hawthorne und Graves, waren offensichtlich nicht beeindruckt von Reginalds Vorgehen, aber sie waren bereit, ihn zu tolerieren, solange er für ihre Interessen nützlich war. Und was genau waren diese Interessen? Miyas Kopf schwirrte voller Fragen und Theorien.
Aber da sie bestätigt hatte, dass Reginald weder unersetzbar war noch in irgendeiner Weise emotional mit ihnen verbunden war, vielleicht …
„Vielleicht können wir ihn ersetzen und die größere Firma infiltrieren …“
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„Wenn Empire Eats mit drin steckt“, sagte Lira mit leiser Stimme, „dann geht das weit über eine kleine Schlägerei zwischen kleinen und mittleren Unternehmen, die auf den Markt für spirituelle Getränke wollen. Empire Eats gehört zu den Top 10 der Unternehmen im Imperium.“
Darius nickte mit ernster Miene. „Das heißt, wir müssen vorsichtig sein. Ein falscher Schritt und wir könnten die falschen Leute auf uns aufmerksam machen.“
Miya verschränkte die Arme und dachte wieder an ihren früheren Gedanken. „Letztendlich ist das eine Prüfung für eine lebensverändernde Chance. Wenn wir Kain einfach alles erzählen, was wir herausgefunden haben, und Reginald loswerden, reicht das dann aus, um unseren unersetzlichen Wert zu beweisen? Ich glaube nicht. Ich denke, viele Söldnertruppen, denen wir in der Vergangenheit begegnet sind, könnten das schaffen.
Aber was wäre, wenn wir das Black Vine Consortium nicht einfach nur ausschalten würden? Was wäre, wenn wir sie ersetzen würden? Wenn wir es schaffen würden, in ihre Reihen zu gelangen – zu Menschen zu werden, denen sie vertrauen – könnten wir ihre gesamte Organisation von innen heraus zerschlagen und Kain übergeben!“
Es wurde still im Raum, während die Gruppe über ihre Worte nachdachte. Es war ein gewagter Plan, aber er könnte funktionieren.
