Darius verteilte einen Stapel Papiere an seine Leute, auf denen die Mission, die sie übernehmen sollten, genau beschrieben war. Es war ganz still im Raum, während sie die Infos durchlasen, und ihre Gesichter spiegelten erst Neugier, dann Entschlossenheit.
Währenddessen beobachtete Kain in einem versteckten Beobachtungsraum in der Nähe das Geschehen über die Überwachungskameras, die Arme verschränkt und mit unleserlicher Miene. Seine scharfen Augen musterten jedes Mitglied von Darius‘ Gruppe und analysierten ihre Reaktionen und ihre Körpersprache.
„Mal sehen, was ihr draufhabt“, murmelte Kain vor sich hin. „Hoffentlich könnt ihr mir helfen, ein paar Schädlinge auszurotten. Und wenn nicht … nun, es gibt genug andere, die für diese Chance töten würden.“
Kains Gedanken schweiften zu der Mission, die er ihm aufgetragen hatte. Die Mission war vom Konzept her einfach, aber in der Ausführung komplex: Er sollte das Netzwerk von Konkurrenten und Saboteuren infiltrieren und zerschlagen, die es auf Kains Geschäft mit spirituellem Bier abgesehen hatten.
Kains Geschäfte florierten, aber mit dem Erfolg kamen auch immer Feinde. Sein spirituelles Bier, die FMT-Pillen für Flusswolfwelpen und die Mehrkomponenten-Seide hatten ihm ein Vermögen eingebracht, aber sie hatten ihn auch zu einem Ziel gemacht.
Die FMT-Pillen und die Seide waren dank ihrer einzigartigen Herstellungsmethoden fast unmöglich zu kopieren. Niemand kannte die wahre Identität der FMT-Pillen, und selbst wenn jemand sie gekannt hätte, hätte er keine Möglichkeit gehabt, die Mikroorganismen zu stabilisieren und in Pillenform zu erhalten.
Außerdem wusste zwar jeder, wie man die Mehrkomponenten-Seide herstellt, da dies bei der Anmeldung der neuen Evolutionsform bekannt gegeben worden war.
Der Grund, warum diese nachfolgenden Weiterentwicklungen nie entdeckt worden waren, lag darin, dass es fast unmöglich war, die verschiedenen Seidenraupenmotten und Schmetterlinge dazu zu bringen, die Seide mit einer genau berechneten Menge an Elementarenergie herzustellen und dann zu berechnen, wie viel von jedem Element hinzugefügt werden musste. Kain gelang es, die Motten zu trainieren und die geeignete Menge jedes Elements zu berechnen, vor allem dank der Hilfe von Bea und dem System.
Aber das spirituelle Bier? Das war eine andere Geschichte. Viele hatten das Gefühl, dass sie ihre eigenen spirituellen Getränke leicht herstellen könnten, sobald sie die Methode von Kain herausgefunden hätten.
Das Rezept für das Bier war ein streng gehütetes Geheimnis, aber das hielt Konkurrenten nicht davon ab, es zu stehlen.
In den letzten Monaten war Kains Biergeschäft ständig angegriffen worden. Einige Konkurrenten griffen zu Industriespionage, schickten Spione in seine Fabriken, um das Rezept zu stehlen – ohne zu wissen, dass die wichtigsten Zutaten, die Aetherbrew-Hefe und die von Queen hergestellte Gelée Royale, fest in Kains Händen waren.
Andere gingen noch weiter und sabotierten seine Betriebe und ruinierten seinen Ruf mit billigen Fälschungen, die entweder schlecht gemacht oder sogar gefährlich waren.
Einer der schlimmsten Vorfälle passierte in Kains neuester Fabrik in einer kleinen Stadt in der Nähe von Dark Moon.
Die Fabrik sollte ein Symbol für Kains wachsendes Imperium sein, eine hochmoderne Anlage, die riesige Mengen spirituellen Bieres produzieren und seine Produktionskapazität sofort um 30 % steigern sollte.
Doch bei einer Routinekontrolle entdeckte Collin, Kains vertrauter Assistent und Manager all seiner Unternehmen, etwas Beunruhigendes.
Die Baumaterialien, die für den Bau der Fabrik verwendet worden waren, waren manipuliert worden. Schlechte Materialien waren absichtlich in das Fundament und die Tragkonstruktionen gemischt worden, wodurch das Gebäude gefährlich instabil geworden war. Schon ein leichtes Beben oder ein starker Windstoß hätte die Fabrik zum Einsturz bringen und das Leben von Hunderten von Arbeitern gefährden können.
Kain war wütend, als Collin ihm davon berichtete. Das war nicht nur Sabotage – das war versuchter Mord an Hunderten seiner Angestellten.
Wer auch immer dahintersteckte, hatte eine Grenze überschritten, und Kain war nicht der Typ, der solche Vergehen ungestraft ließ.
Der Auftrag, den er Darius‘ Gruppe erteilt hatte, war klar: Die für die Sabotage verantwortlichen Personen und Organisationen identifizieren und ausschalten. Aber es ging nicht nur um Rache. Kain musste ein Zeichen setzen. Er musste seinen Feinden zeigen, dass es Konsequenzen hatte, sich mit ihm anzulegen – fatale Konsequenzen.
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Zurück im Besprechungsraum hatte Darius‘ Gruppe die Missionsdetails durchgelesen. Die Stimmung war angespannt, aber auch aufgeregt. Das war ihre Chance, sich zu beweisen und Kain zu zeigen, dass sie es wert waren, Bestienbändiger zu werden.
„Also“, sagte Jax und brach das Schweigen, „wir werden im Grunde genommen auf eine Spionagemission geschickt, um ein paar Bier-Saboteure auszuschalten. Klingt … lustig?“
„Es geht nicht nur um das Bier“, sagte Lira und überflog das Dokument. „Es geht darum, eine Botschaft zu senden. Wir müssen nicht nur die Identität der Saboteure herausfinden, sondern ihnen auch auf eine Weise heimzahlen, die allen subtil klar macht, dass Kain dahintersteckt und sie ihn fürchten müssen, ohne dabei jedoch Spuren zu hinterlassen, die später gegen Kain verwendet werden könnten.“
„Ja, aber warum wir?“, fragte Garret und kratzte sich am Kopf. „Ich meine, wir sind gut in dem, was wir tun, aber das scheint mir ein Job für Profis zu sein.“
„Wir sind Profis“, sagte Miya mit einem Grinsen. „Oder hast du vergessen, wie wir die Bestienbändiger überlistet haben? Zugegeben, das waren nur zweitklassige Bestienbändiger, und wir wissen nicht, wie stark diese Typen sind, aber ich bin nicht bereit, jetzt zurückzuziehen, wo ich die Erleuchtung gefunden habe.“
„Sie hat recht“, sagte Darius mit fester Stimme.
„Das ist unsere Chance, Kain zu zeigen, was wir draufhaben. Wenn wir Erfolg haben, bekommen wir die Macht, die wir schon immer wollten. Wenn wir versagen … nun, darüber denken wir lieber nicht nach.“
Die Gruppe nickte, ihre Entschlossenheit war gefestigt. Sie hatten Jahre damit verbracht, ihre Fähigkeiten zu verbessern und sich auf den Tag vorzubereiten, an dem sie es mit den Tierbändigern aufnehmen konnten, die ihnen Unrecht getan hatten. Diese Mission war nur ein weiterer Schritt auf diesem Weg – wenn auch ein gefährlicher.
„Okay“, sagte Lira und übernahm die Führung. „Teilen wir uns auf. Den Unterlagen zufolge gibt es mehrere Gruppen, die es auf Kains Biergeschäft abgesehen haben. Einige sind offen und leicht aufzuspüren, wie die Idioten, die gefälschtes Bier herstellen und verkaufen. Andere gehen verdeckt vor und bedienen sich Sabotage und Spionage. Unsere Aufgabe ist es, diese Gruppen zu identifizieren, Beweise zu sammeln und sie gegebenenfalls zu eliminieren.“
„Eliminieren?“
fragte Jax und hob eine Augenbraue. „Wie in …?“
„Wie in dauerhaft“, sagte Darius in einem Ton, der keinen Zweifel zuließ, und bestätigte damit Kains Absichten – schließlich war er der Einzige hier, der Kain kennengelernt hatte und eine vernünftige Vermutung über dessen Absichten anstellen konnte. „Angesichts der Mühe, die er sich gegeben hat, um mich aufzuspüren, nur weil er in meinem Blick eine vage Feindseligkeit wahrgenommen hat, kann ich sagen, dass Kain keine Bedrohungen toleriert.
Sobald wir Beweise dafür finden, dass jemand hinter der Sabotage steckt, werden wir ihn ausschalten. Keine Gnade. Keine zweite Chance.“
Die Gruppe tauschte Blicke aus, aber niemand widersprach. Sie alle hatten die dunkle Seite der Welt gesehen und wussten, was auf dem Spiel stand. Ganz zu schweigen davon, dass sie aufgrund der Berichte, wonach einige ihrer unbekannten Ziele bereit waren, im Namen des Geschäfts Hunderte zu töten, nicht gerade Menschen waren, deren Eliminierung ihnen Gewissensbisse bereiten würde.
Selbst wenn ihre Ziele nicht absolut verabscheuungswürdig wären, wäre keiner von ihnen ein moralisch einwandfreier Mensch, der Mord kategorisch ablehnt. Sie wollten Beast-Tamer werden und mussten daher beweisen, dass sie bereit waren, alles zu tun, was nötig war.
„Okay“, sagte Miya und klatschte in die Hände. „Also, wo fangen wir an?“
„Die gefälschten Biere sind das einfachste Ziel“, meinte Lira. „Sie sind bereits öffentlich zugänglich und stehen möglicherweise sogar in Verbindung mit den geheimeren Gruppen. Wir fangen dort an und arbeiten uns dann die Kette hoch.“
„Klingt nach einem Plan“, sagte Garret und knackte mit seinen massiven Fingerknöcheln. „Lasst uns ein paar Schädel einschlagen.“
„Nicht so schnell“, sagte Lira und hob die Hand. „Wir müssen clever vorgehen. Wir können uns nicht einfach mit roher Gewalt den Weg bahnen. Wir müssen Infos sammeln, die Augen und Ohren des Feindes verschließen und sicherstellen, dass niemand sonst, den wir im Visier haben, weiß, dass wir kommen, sobald wir den ersten ausgeschaltet haben.“
„Lira hat recht“, sagte Darius.
„Das ist nicht nur ein Kampf – es ist ein Spiel. Und wir müssen es besser spielen als alle anderen.“
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Zum Glück gab es unter den Feinden wahrscheinlich Tierbändiger, und Kain hatte Darius noch nie richtig auf die Probe gestellt, sodass er dies als gute Gelegenheit sah, sich ein Bild von den Fähigkeiten des gesamten Teams zu machen, und Darius an der Mission teilnehmen ließ.
Für zukünftige „Prüflinge“ würde das aber auf keinen Fall so sein.
Darius‘ Gruppe verschwendete keine Zeit mit den Vorbereitungen für ihren ersten Schritt. Die Gruppe versammelte sich um einen Tisch und studierte Karten, Dokumente und Notizen, die Kain ihnen gegeben hatte. Die Stimmung war angespannt, aber konzentriert, und jedes Teammitglied war sich der Bedeutung dieser Mission bewusst.
„Okay“, begann Lira und breitete eine Karte der Stadt aus, in der die Bierfälscher operierten. „Das erste und nächstgelegene Ziel ist eine kleine Brauerei in der nahe gelegenen Stadt Blue Moon City. Sie wird von einer Gruppe betrieben, die sich „Golden Brew Syndicate“ nennt. Sie überschwemmen den Markt mit billigen Imitationen von Kains spirituellem Bier, und nach dem, was wir herausgefunden haben, gehen sie dabei nicht gerade subtil vor.“
„Subtil oder nicht, sie verursachen Probleme“, sagte Darius mit leiser Stimme. „Ihre Fälschungen sind schlecht gemacht, und es gibt Berichte von Leuten, die nach dem Trinken krank geworden sind. Das ist schlecht für Kains Ruf und zieht unerwünschte Aufmerksamkeit der Behörden auf sich.“
„Was wahrscheinlich genau das ist, was sie wollen“, murmelte Jax und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Chaos stiften, Kain schlecht aussehen lassen und dann zuschlagen, um den Markt zu übernehmen.“
Lira war anderer Meinung: „Wenn das ultimative Ziel darin besteht, Kains Geschäft zu übernehmen, hätten die Verkäufer von Bierfälschungen nichts davon, die Leute krank zu machen, da dies nur das Vertrauen der Verbraucher in spirituelles Bier insgesamt untergraben würde. Wenn die wahren Saboteure raffiniertere Unternehmen sind, würden sie sich wahrscheinlich nicht auf amateurhafte Bierfälscher verlassen, um ernsthaften Schaden anzurichten und eine Branche zu gefährden, die sie übernehmen wollen.
Viel wahrscheinlicher ist, dass die Vergiftung ein Nebenprodukt schlechter Herstellung ist, weil sie nicht wissen, wie man spirituelles Bier richtig braut.
Darius stimmte Lira zu: „Stimmt. Dieses ‚Golden Brew Syndicate‘ hat vielleicht nicht mal was mit den anderen Gruppen zu tun. Trotzdem sind sie eine große Gefahr für Kains Ruf und müssen so schnell wie möglich ausgeschaltet werden.“
Lira nickte: „Dieses Syndikat ist klein. Sie haben weder die Ressourcen noch das Know-how, um so etwas wie die Sabotage in Kains neuer Fabrik durchzuziehen. Das bedeutet, dass sie entweder für jemanden Größeres arbeiten oder nur unbedeutende Schachfiguren sind, die von größeren Unternehmen als Ablenkungsmanöver benutzt werden.“
„Also schalten wir sie aus und warten, ob jemand kommt“, sagte Garret und knackte mit den Fingerknöcheln. „Ganz einfach.“
„Nicht so schnell“, sagte Lira und hob die Hand. „Wir müssen clever vorgehen. Wenn wir mit gezückten Waffen reinplatzen, riskieren wir, die größeren Spieler zu alarmieren, nur um ein paar unbekannte Schachfiguren zu eliminieren. Wir müssen erst mal Infos sammeln – herausfinden, ob jemand sie finanziert, ob sie jemandem Bericht erstatten und ob sie etwas über die anderen Gruppen wissen, die es auf Kain abgesehen haben.“
„Und wie sollen wir das machen?“, fragte Miya mit neugierig funkelnden Augen.
Lira grinste. „Wir infiltrieren sie. Miya, du bist dran.“
