Kain ließ Bea den Stalker kontrollieren und ihn in einen abgelegenen Teil des Parks bringen, weit weg von den Wegen und umgeben von dichtem Gebüsch. Es war der perfekte Ort – hier würde sie niemand sehen oder hören.
Als Kain ankam, konnte er endlich einen guten Blick auf den Mann werfen, der ihn verfolgt hatte.
Auf Kains stilles Zeichen hin ließ Bea allmählich ihren Einfluss los. Der Mann taumelte zurück, blinzelte schnell und atmete flach, während er wieder zu sich kam.
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich sofort.
Der Mann war Ende zwanzig und hatte einen muskulösen Körperbau, der von jahrelangem Training zeugte. Eine schwache Narbe verlief von seiner linken Schläfe bis zum Kiefer und verlieh seinen markanten Gesichtszügen eine noch schärfere Kontur. Seine Kleidung war einfach, aber abgetragen – die Art, die Söldner oder Arbeiter bevorzugten, die Wert auf Zweckmäßigkeit legten.
Doch trotz seiner imposanten Statur war keine Spur von spiritueller Kraft in ihm zu spüren.
Kain runzelte leicht die Stirn. Ein gewöhnlicher Mann. Und doch war es diesem gewöhnlichen Mann gelungen, ihm stundenlang – vielleicht sogar tagelang – zu entkommen. Selbst einige ausgebildete Tierbändiger hätten Mühe gehabt, ihre Anwesenheit vor ihm und seinen Auftraggebern geheim zu halten.
Das bedeutete, dass er entweder sehr geschickt im Aufspüren und Gegenaufspüren war oder Hilfe hatte.
Die Augen des Mannes huschten über die Lichtung, nahmen die dichten Baumwände und die mannsgroßen Riesenwespen wahr, die in alle Richtungen schwebten, um ihm die Flucht zu versperren.
Sein Atem ging stoßweise, seine Hände waren zu Fäusten geballt, während er versuchte, zu begreifen, was gerade passiert war. In einem Moment war er noch seinem Ziel gefolgt, und im nächsten stand er hier, Auge in Auge mit genau dem Menschen, den er verfolgt hatte.
„Was hast du getan … warum hast du das plötzlich …?“, fragte der Mann mit leiser, angespannter Stimme. In seinen Augen blitzte Angst auf, die jedoch schnell von Trotz abgelöst wurde.
Kain verschränkte die Arme, sein Gesichtsausdruck war ruhig, aber entschlossen. „Das könnte ich dich auch fragen. Du folgst mir seit Tagen. Warum?“
Der Mann zögerte, presste die Kiefer aufeinander, während er seine Optionen abwägte. Er warf einen Blick auf Kain, dann auf die Dutzenden von spirituellen Kreaturen, die ihn umringten, als würde er überlegen, ob er die Flucht ergreifen sollte – wie stark konnten diese Käfer schon sein? Auch wenn er ein gewöhnlicher Mensch war, hatte er schon spirituelle Kreaturen getötet.
Und dieser Junge? Er war jung. Wahrscheinlich nicht stärker als ein 2-Sterne-Tierbändiger.
Aber etwas an Kains Auftreten – seine ruhige Selbstsicherheit, sein unnachgiebiger Blick – ließ ihn zögern.
„Ich bin dir keine Erklärung schuldig“, sagte der Mann schließlich mit bitterer Stimme. „Du bist nur ein weiterer Tierbändiger, ein weiterer grausamer Mensch, der glaubt, dass er, nur weil er das Glück hatte, eine Affinität zu wecken, über Leben und Tod von uns gewöhnlichen Menschen bestimmen kann!“
Kain hob eine Augenbraue und sprach mit gemessenem Tonfall. „Ich habe keine Geduld, mit dir über die Ungerechtigkeit der Welt zu philosophieren, ich will nur Antworten auf meine Fragen. Also versuchen wir es noch einmal. Warum bist du mir gefolgt?“
Der Mann kniff die Augen zusammen und für einen Moment sah es so aus, als würde er sich weigern zu antworten. Doch dann seufzte er frustriert und ließ die Schultern hängen.
„Na gut. Du willst wissen, warum ich dir gefolgt bin? Wegen ihm. Wegen diesem Mistkerl Alaric.“
Kains Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber innerlich war er neugierig geworden. Er hatte die Feindseligkeit des Mannes gegenüber Lord Alaric gespürt, als Bea kurzzeitig die Kontrolle über seinen Geist übernommen hatte, aber er wollte die Geschichte von dem Mann selbst hören. „Was ist mit Lord Alaric?“
Das Gesicht des Mannes verdunkelte sich, seine Hände zitterten vor unterdrückter Wut. „Dieser gierige, arrogante Mistkerl … er ist der Grund, warum meine Familie tot ist.“
Kain schwieg und gab dem Mann Raum, fortzufahren. Es war still auf der Lichtung, das einzige Geräusch war das Rascheln des Windes in den Blättern und das schwere Atmen des Mannes.
„Das war vor fünfzehn Jahren“, begann der Mann mit leiser, schmerzerfüllter Stimme. „Ich war noch ein Kind, kaum dreizehn Jahre alt. Meine Familie lebte in einem kleinen Haus am Rande der Stadt. Wir waren nicht reich, aber wir waren glücklich. Meine ältere Schwester … sie war wunderschön. Freundlich, klug, voller Lebensfreude. Alle haben sie geliebt.“
Er ballte die Fäuste. „Dann sah er sie.“
Er hielt inne, sein Blick war abwesend, als er die Erinnerung wiedererlebte. „Eines Tages ging sie in die Innenstadt, um eine Besorgung zu machen, und traf dort auf Lord Alaric. Er sah meine Schwester und beschloss sofort, dass er sie haben wollte – nicht als Frau, nicht als Partnerin, sondern als Trophäe. Er bot meinen Eltern Geld, Land und alles, was sie wollten, im Austausch für sie. Aber sie lehnten ab. Sie liebten sie zu sehr, um sie wie ein Stück Eigentum zu verkaufen.“
Die Stimme des Mannes wurde härter, seine Fäuste ballten sich so fest, dass seine Knöchel weiß wurden. „Aber Lord Alaric akzeptierte kein Nein als Antwort. Er kam mit seinen Wachen zurück und verlangte, dass meine Schwester ihm übergeben werde. Als meine Eltern sich immer noch weigerten, ließ er sie töten. Direkt vor ihren Augen.“
Kains Gesichtsausdruck wurde weicher, in seinen Augen blitzte Mitgefühl auf. Er konnte den Schmerz sehen, der sich in das Gesicht des Mannes eingegraben hatte, die rohen Emotionen, die seit Jahren in ihm brodelten.
„Meine Schwester … sie hat es nicht ertragen können“, fuhr der Mann mit brüchiger Stimme fort. „Sie hat sich in dieser Nacht das Leben genommen, lieber als sich von diesem Monster nehmen zu lassen.
Und Lord Alaric … er hat nicht aufgehört. Er hat seine Männer befohlen, unser Haus niederzubrennen. Alle, die mit uns verwandt waren – meine anderen Geschwister, meine Nachbarn und Freunde aus der Umgebung – wurden alle abgeschlachtet. Ich habe nur überlebt, weil ich zum Metzger gegangen war, um mit ihm um ein paar bessere Stücke Fleisch zu feilschen. Als ich zurückkam … war nichts mehr übrig.“
Die Augen des Mannes waren jetzt voller Tränen, aber seine Stimme war fest, angetrieben von lebenslanger Wut und Trauer. „Ich habe die letzten fünfzehn Jahre damit verbracht, meine Rache zu planen. Ich habe trainiert, ich habe gelernt, ich habe alles getan, um ihm näher zu kommen. Auch wenn er ein 5-Sterne-Tierbändiger ist und ich nur ein gewöhnlicher Mann … Ich werde mein Leben dafür geben, ihn mit mir ins Grab zu reißen!“
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Kain musterte den Mann einen langen Moment lang, während seine Gedanken rasten.
„Wie heißt du?“, fragte Kain schließlich.
Der Mann zögerte, dann sagte er: „Darius.“
„Darius“, wiederholte Kain nachdenklich. „Du trägst diese Last schon seit langer Zeit. Aber dein Leben wegzuwerfen wird die Vergangenheit nicht ändern.“
Darius‘ Augen blitzten vor Wut. „Was weißt du schon davon? Du bist ein Bestienbändiger, einer von ihnen. Du verstehst nicht, wie es ist, machtlos zu sein und mit ansehen zu müssen, wie dir die Menschen, die du liebst, genommen werden.“
Kains Blick wurde hart und seine Stimme fest. „Du irrst dich. Ich habe auch Menschen verloren. Und ich weiß, wie es ist, sich machtlos zu fühlen.“
Kain erinnerte sich an den schrecklichen Autounfall, den ein betrunkener Fahrer verursacht hatte und bei dem seine ganze Familie ums Leben gekommen war. „Aber ich weiß auch, dass Rache allein dir keinen Frieden bringt. Sie macht dich nicht wieder ganz“, fuhr Kain fort. „Du hast fünfzehn Jahre damit verbracht, dich auf den Tod vorzubereiten. Was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass es einen anderen Weg gibt?“
Darius sah ihn misstrauisch an. „Was für einen Weg?“
Kain trat einen Schritt näher. „Du bist geschickt. Du hast es geschafft, mir tagelang zu entkommen, und das kann nicht jeder. Du hast Talent. Wenn du mit mir zusammenarbeitest, kann ich dir die Kraft geben, die du brauchst, um Alaric zu besiegen. Und nicht nur ihn. Alle, die die Schwachen ausnutzen.“
Darius stockte der Atem. Hoffnung blitzte in seinen Augen auf, bevor Misstrauen die Oberhand gewann. „Unmöglich. Ich habe keine Affinität.“
Kain grinste. „Das ist kein Problem.“
Darius starrte ihn an und spottete dann. „Und wo ist der Haken?“
„Loyalität“, sagte Kain schlicht. „Absolute Loyalität.“
Darius wurde steif. „Loyalität gegenüber wem?“
„Mir“, sagte Kain. „Ich mache keine Geschenke. Wenn ich dir Macht gebe, erwarte ich, dass du sie weise einsetzt. Keine rücksichtslosen Racheakte. Keine sinnlosen Opfer.“
Darius zögerte. Und dann – endlich – nickte er. „In Ordnung. Aber nur unter einer Bedingung.“
„Welcher?“
Darius sah ihm fest in die Augen und sagte mit fester Stimme: „Diese Loyalität gilt nur so lange, wie sie dazu führt, dass dieser Bastard Alaric zur Strecke gebracht wird.“
Kains Grinsen wurde breiter. Er streckte die Hand aus.
„Abgemacht.“
