Die Welt außerhalb der Reliquie war ein krasser Gegensatz zu dem Chaos, das sie gerade hinter sich gelassen hatten.
Die Luft war frisch und sauber, ohne den schrecklichen Geruch von verbranntem Fleisch.
Der Himmel war strahlend blau, und obwohl die Stadt still war, ganz anders als sonst in Brightstar City, war das leise Summen des Lebens in der Ferne eine willkommene Erinnerung an die Welt, für deren Schutz sie gekämpft hatten, und eine willkommene Abwechslung zu den ständigen Schreien und Schreien, die um sie herum zu hören waren.
Kain, Nadia und die anderen stolperten aus dem Spiegel, der als Portal in die Reliquie gedient hatte, und kehrten zu dem Tempel zurück, in dem alles begonnen hatte. Ihre Körper waren erschöpft, aber ihre Stimmung war gut, weil sie wussten, dass sie ihre Mission geschafft hatten.
Aber ihre Erleichterung hielt nicht lange an.
Als sich das Portal hinter ihnen schloss, fiel Kains Blick auf drei Gestalten, die bewusstlos auf dem Boden lagen.
Es waren normale Zivilisten – zwei Männer und eine Frau –, die einfache Kleidung trugen, die sie als Einheimische auswiesen. Kain runzelte die Stirn und seine Gedanken rasten. Er erkannte sie vage wieder, konnte aber nicht genau sagen, wo er sie schon einmal gesehen hatte. Aber es war unbestreitbar, dass sie wie er aus Brightstar City stammten und höchstwahrscheinlich nicht als Bestienbändiger erwacht waren.
„Wer sind sie?“, fragte Nadia mit besorgter Stimme, während sie sich neben eine der bewusstlosen Gestalten kniete.
„Zivilisten“, antwortete Kain mit grimmiger Miene. „Sie müssen versehentlich in die Reliquie geraten sein, als sie aktiviert wurde. Die meisten anderen haben es nicht geschafft.“
Die Erinnerung an das groteske Fleischportal, das aus den anderen Zivilisten gebildet worden war, um versehentlich in die Reliquie zu gelangen, ließ allen den Magen umdrehen.
Die Abyssalen hatten unzählige Zivilisten geopfert, um dieses Monstrum zu erschaffen, von dem Kain und die anderen annahmen, dass es einen stabilen Kanal zwischen dem Abyss, der Reliquie und Brightstar City bilden sollte. Diese drei waren irgendwie diesem Schicksal entkommen, entweder durch reines Glück oder weil sie innerhalb der Reliquie Identitäten zugewiesen bekommen hatten, die sie vor den Abyssalen schützten.
Nadia verdüsterte sich, aber sie fasste sich schnell wieder. Als Teamleiterin war es ihre Aufgabe, den Orden zu kontaktieren und von ihrem Erfolg zu berichten. Sie holte ein kleines Kommunikationsgerät hervor, das die Mitglieder des Ordens für sichere, abhörsichere Gespräche nutzten, und begann mit leiser Stimme zu sprechen, wobei ihre Stimme trotz der Müdigkeit, die sich in ihren Gesichtszügen abzeichnete, ruhig blieb.
Kain widmete sich unterdessen den bewusstlosen Zivilisten. Er rief seine Vertragspartnerin Queen herbei, die mit zarten Flügeln über den Zivilisten schwebte, ihre Fühler zuckte, um ihren Zustand zu beurteilen, und ihre Ergebnisse an Kain weitergab.
„Keine körperlichen Verletzungen“, murmelte Kain mehr zu sich selbst als zu den anderen. „Wahrscheinlich ist es ein psychisches Problem. Bea hätte helfen können, aber …“
Er verstummte und seine Gedanken wanderten zu der kleinen, stillen Präsenz, die derzeit in seinem Sternenraum ruhte. Kains Brust zog sich vor Sorge zusammen, aber er konnte jetzt nichts für sie tun. Sie brauchte Zeit, um sich zu erholen und um zu sehen, ob es aufgrund ihres ständigen engen Kontakts mit der Energie des Abyss langfristige Auswirkungen auf sie und Aegis gab.
Queen summte leise, während ihre Lebensenergie in die Zivilisten floss, um sie zu stabilisieren. Aber trotz ihrer Bemühungen blieben sie bewusstlos. Kain seufzte, fuhr sich mit der Hand durch die Haare und sagte dann zu den anderen: „Es funktioniert nicht. Was auch immer mit ihnen los ist, Queen kann es nicht beheben.“
Nadia beendete ihr Gespräch und wandte sich an Kain. „Der Orden schickt ein Team, um uns zu helfen. Sie werden die Zivilisten zur Behandlung bringen. In der Zwischenzeit müssen wir zurück zum Hauptquartier, um Bericht zu erstatten.“
Kain nickte, obwohl er immer noch mit Bea und den Zivilisten beschäftigt war. Er konnte das Gefühl nicht loswerden, dass hinter ihrem Zustand mehr steckte als nur Erschöpfung. Aber ohne Beas mentale Fähigkeiten war er ratlos. Als Mitbürger derselben Stadt machte sich Kain besonders große Sorgen um sie. Da er jedoch um die starken Fähigkeiten des Ordens wusste, war Kain zuversichtlich, dass sie in guten Händen waren.
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Das Team des Ordens traf innerhalb weniger Minuten ein, ihre eleganten schwarzen Fahrzeuge schnitten wie Schatten durch die ruhige Landschaft. Sie bewegten sich mit routinierter Effizienz, luden die bewusstlosen Zivilisten auf Tragen und brachten sie zur Behandlung, während andere zurückblieben, um den Eingang zum Relikt weiter zu bewachen.
Obwohl Nadia aufgrund ihrer Kontrolle über den Kern niemandem den Zutritt oder das Verlassen des Geländes gestattet hatte, wusste niemand, welche Unfälle in dieser seltsamen Welt mit all ihren Fähigkeiten und Gaben passieren konnten. Kain sah den bewusstlosen Zivilisten nach und spürte, wie sich das ungute Gefühl in seiner Brust langsam löste.
„Sie werden es schaffen“, sagte Nadia und legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter, als sie seinen nachdenklichen Blick bemerkte.
„Der Orden hat die besten Heiler im Reich. Wenn jemand ihnen helfen kann, dann sie.“
Das Team kehrte zum Hauptquartier des Ordens zurück. Die Reise verging wie im Flug, erschöpft und still nachdenklich über alles, was in der Reliquie passiert war und was jeder von ihnen dem Orden erzählen wollte (oder nicht), während sie ihre Geschichten sortierten.
Als sie ankamen, wurden sie sofort in einen Besprechungsraum geführt.
Kains Bericht war der letzte und wurde von einem hochrangigen Mitglied des Ordens geleitet, einem 8-Sterne-Tierbändiger mit scharfen Gesichtszügen und durchdringenden Augen.
Er stellte sich als Commander Veylan vor und strahlte Autorität aus, seine Präsenz flößte Respekt und Vorsicht gleichermaßen ein.
„Deine Teamkollegen haben bereits Bericht erstattet“, begann Veylan mit ruhiger, aber fester Stimme. „Jetzt würde ich gerne deine Version der Ereignisse hören.“
Kain nickte und begann mit einer detaillierten Schilderung ihrer Mission. Er erzählte von den extremen mentalen Manipulationsfähigkeiten der Reliquie, die sie alle dazu bringen konnten, ihre wahre Identität zu vergessen. Er erzählte von der Invasion der Abyssals in die Reliquie durch (wie sie vermuteten) einen weiteren Eingang, der mit der Reliquie verbunden war, den sie jedoch nie finden konnten, das Fleischportal, und von ihrem verzweifelten Kampf gegen den abyssalen Halbgott.
Veylan hörte aufmerksam zu, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Als Kain fertig war, lehnte sich der Kommandant in seinem Stuhl zurück und faltete die Finger vor sich.
„Ihre Geschichte stimmt gut mit den Aussagen Ihrer Kollegen überein, aber ich bin mehr an deren Berichten über die Fähigkeiten Ihrer Verträge interessiert“, sagte Veylan nach einem Moment. Er hatte bereits alle Details von Kains Aussagen von seinen Untergebenen gehört.
Das war richtig so, denn Veylan war nicht für die Befragung von Kains Teamkollegen zuständig. Als hochrangiger Bestienbändiger hatte er schließlich keine Zeit, sich mit Nachbesprechungen aufzuhalten. Die meisten Befragungen wurden von 5- und 6-Sterne-Mitgliedern der Dawnbringers, der Spionageabwehrabteilung des Ordens, durchgeführt, aber als er den Bericht seiner Untergebenen erhielt, war er neugierig geworden und hatte beschlossen, selbst mit Kain zu sprechen.
„Deine Verträge – Aegis und Bea, richtig? – scheinen Fähigkeiten zu haben, die man sich nicht erklären kann. Aegis kann abyssale Energie manipulieren – was man bisher für unmöglich hielt, wenn man nicht verdorben ist – und Bea kann Abyssals so kontrollieren, dass selbst Seraphina Mindshade, die einzige 9-Sterne-Bestienbändigerin des Reiches, die sich auf mentale Attribute spezialisiert hat, das nicht kann.“
Veylan, als 8-Sterne-Bestienbändiger und hochrangiges Mitglied des Ordens, hatte natürlich Kontakt zu der 9-Sterne-Seraphina Mindshade.
Er erinnerte sich, dass es aus seinen Gesprächen mit ihr hervorgegangen war, dass es fast unmöglich war, Abyssal-Kreaturen zu kontrollieren, es sei denn, man war so mächtig wie sie. Und selbst sie war nicht in der Lage, Abyssals zu kontrollieren, die ihr an Stärke ähnlich oder auch nur geringfügig unterlegen waren – sie konnte nur niedrige und mittlere Stufen kontrollieren, und das erforderte große Anstrengungen.
Sie sagte, das liege daran, dass sie spüren könne, dass es ein höheres Wesen gebe, das mit dem Geist jedes Abyssal verbunden und verdorben zu sein scheine. Ein Wesen, das selbst sie, eine 9-Sterne-Bestienbändigerin, mit Furcht erfüllte. Aber Bea war in der Lage, diejenigen zu kontrollieren, die ihr in ihrer Stärke ähnlich waren, und laut den Berichten von Kains Teamkollegen sogar ihren Einfluss mithilfe der Kontrollierten auszuweiten – fast wie eine schwächere Version des Abyss.
Kains Herz setzte einen Schlag aus. Er hatte nicht erwartet, dass das Gespräch so schnell auf seine Verträge kommen würde, und war sofort auf der Hut. Er war nicht dumm und wusste, dass seine Verträge wahrscheinlich nicht normal waren. Aber bis er die Gründe für ihre Veränderungen vollständig verstanden hatte, wollte er sie nicht solchen mächtigen Persönlichkeiten preisgeben, falls ihre Fähigkeiten über das hinaus ausgenutzt würden, was sie ertragen konnten.
„Sie sind einzigartig“, gab er vorsichtig zu. „Aber sie sind im Moment schwer verletzt und erschöpft. Ich kann ihre Fähigkeiten momentan nicht vorführen.“
Veylans Augen verengten sich leicht, aber er drängte nicht weiter, wahrscheinlich weil er ähnliche Informationen von Nadia und den anderen erhalten hatte. Stattdessen beugte er sich vor und sah ihn eindringlich an. „Erzähl mir mehr über sie. Wie genau sind ihre Fähigkeiten entstanden?“
Kain zögerte und wählte seine Worte sorgfältig. „Ich … ich bin mir nicht sicher. Aber beide Fähigkeiten sind nicht einfach zu nutzen. Sie kosten sie viel Kraft und bergen möglicherweise versteckte Gefahren.“
Als er Veylans unzufriedenen Gesichtsausdruck sah, fuhr Kain sofort fort: „Aber sobald sie wieder zu Kräften gekommen sind und erwacht sind, werde ich definitiv meine ganzen Fähigkeiten als Forscher einsetzen, um die Gründe für diese Veränderung herauszufinden.“ Er hoffte, dass die Erinnerung an seine zweite Identität als versierter Forscher ihm die Möglichkeit geben würde, die Untersuchung selbst zu leiten.
Es wurde still im Raum, und Kains Worte hingen schwer in der Luft. Kain spürte, wie die Spannung stieg und unausgesprochene Fragen und Verdächtigungen unter der Oberfläche brodelten.
Im Laufe der Besprechung wurde klar, dass Veylans Interesse an Kains Verträgen über bloße Neugier hinausging.
Die Fragen des Kommandanten wurden immer eindringlicher, sein Tonfall immer bestimmter. Kain gab sein Bestes, um ehrlich zu antworten, aber er konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass seine schlimmsten Befürchtungen wahr werden könnten.
„Deine Verträge sind … ungewöhnlich“, sagte Veylan schließlich mit leiser Stimme. „Wenn das, was du mir erzählt hast, stimmt, könnten sie für unseren Kampf gegen die Abyss von unschätzbarem Wert sein. Aber wir müssen sie in Aktion sehen, um ihre Fähigkeiten zu bestätigen.“
Kain nickte, obwohl ihm der Magen vor Unbehagen umdrehte. „Ich verstehe. Aber wie ich schon sagte, sie sind momentan nicht in der Verfassung, irgendetwas zu demonstrieren.“
Veylan musterte ihn einen langen Moment, bevor er nickte. „Sehr gut. Wir geben ihnen Zeit, sich zu erholen. Aber wenn sie bereit sind, erwarte ich eine vollständige Demonstration.“
Die Nachbesprechung war bald vorbei und Kain konnte gehen. Als er den Raum verließ, hatte er das Gefühl, beobachtet zu werden. Das Interesse des Ordens an seinen Verträgen war ein Segen und ein Fluch zugleich. Einerseits könnte das mehr Ressourcen und Unterstützung für sein Team bedeuten. Andererseits könnte es ihn zur Zielscheibe machen.
