Kains Ohren klingelten noch von der Explosion, seine Sicht war verschwommen, als er sich mühsam aufrappelte. Sein Körper schmerzte, jede Bewegung schickte scharfe Schmerzen durch seine Glieder, aber er zwang sich, sich zu konzentrieren. Er musste Aegis finden.
„Aegis!“, schrie Kain mit heiserer, verzweifelter Stimme. Er stolperte vorwärts, seine Stiefel knirschten auf zerbrochenen Steinen und verbogenem Metall. Der Krater, den das Ungetüm hinterlassen hatte, war riesig, seine Ränder waren zerklüftet und qualmten noch. Der Boden war übersät mit Trümmern der Maschine, von denen einige noch schwach von der Energie der Abyss glühten.
Kains Herz pochte, als er die Gegend absuchte und seinen Blick über die Trümmer schweifen ließ. Aegis war genau dort gewesen, hatte sich an die Maschine geklammert, als sie explodierte. Wo war er? Der obsidianartige Körper des Golems war zwar widerstandsfähig, aber selbst Aegis hatte seine Grenzen. Die Wucht der Explosion hätte ihn in Stücke reißen können.
„Aegis!“, rief Kain erneut, seine Stimme brach. Er sank auf die Knie und durchsuchte mit zitternden Händen die Trümmer. Die schwache Verbindung ihres Vertrags zerrte an seinem Bewusstsein, ein zerbrechlicher Faden, der ihn tiefer in den Krater führte. Sie war schwach, fast nicht wahrnehmbar, aber sie war da. Aegis lebte – irgendwo.
Um ihn herum versank das Schlachtfeld im Chaos.
Ohne Aegis wurden die Kreaturen aus der Tiefe immer mutiger und stürmten mit neuer Wildheit vorwärts. Die Verteidiger, die bereits angeschlagen und erschöpft waren, kämpften verzweifelt darum, die Stellung zu halten. Das Fehlen von Aegis‘ Fähigkeit, die verdorbene Energie aus der Tiefe zu entziehen und wiederzuverwenden, war deutlich zu spüren; die Verderbnis breitete sich ungehindert aus, wie ein Virus, der plötzlich Flügel bekam und sich ausbreitete und Verbündete mit erschreckender Geschwindigkeit in Feinde verwandelte.
Kain nahm die Schreie der Verwundeten und das gutturale Brüllen der Kreaturen aus der Tiefe kaum wahr. Er war völlig konzentriert, sein Geist war von der Suche nach Aegis eingenommen. Er folgte dem schwachen Ziehen ihrer Verbindung und grub mit blutenden Händen in scharfen Metall- und Steinfragmenten. Die Verbindung wurde stärker und führte ihn zu einem kleinen, unscheinbaren schwarzen Kieselstein, der in den Trümmern lag.
Kains Atem stockte, als er ihn aufhob, seine Finger zitterten. Der Kieselstein war glatt und kalt, seine Oberfläche schimmerte schwach mit einer vertrauten Energie. Er konnte es spüren – Aegis‘ mikroskopisch kleiner Kern, der sich kaum noch am Leben hielt. Der durchschnittliche Kern eines Golems wäre Dutzende bis Hunderte Mal größer gewesen, was bedeutete, dass diese Explosion für sie den sicheren Tod bedeutet hätte.
Zum Glück war Aegis viel schwerer zu töten.
Erleichterung überkam ihn, so intensiv, dass seine Knie nachgaben.
„Du lebst“, flüsterte Kain mit kaum hörbarer Stimme. Er hielt den Kieselstein in seinen Händen und spürte, wie sich seine Brust vor Dankbarkeit und Schuldgefühlen zusammenzog.
Aegis hatte sich geopfert, um die Maschine zu zerstören, und jetzt war er nur noch ein Haufen Elend. Aber er lebte. Das war alles, was zählte.
Kain holte Aegis schnell in seinen Sternenraum zurück, und der Kieselstein verschwand in der Sicherheit seines spirituellen Aufbewahrungsortes. Er atmete zitternd aus, seine Schultern sackten zusammen, als die Last des Augenblicks auf ihm lastete. Aber es war keine Zeit zum Ausruhen. Der Kampf war noch lange nicht vorbei.
Die Abwesenheit von Aegis forderte bereits ihren Tribut. Die Verteidiger wurden überwältigt, ihre Reihen lichteten sich, als immer mehr von ihnen der Verderbnis zum Opfer fielen. Die Kreaturen aus der Unterwelt, die nun nicht mehr durch Aegis‘ schwächende Aura behindert wurden, durchbrachen mit erschreckender Geschwindigkeit die Verteidigungsanlagen der Stadt. Die Mauern, die durch die früheren Angriffe der Kriegsmaschinen bereits an mehreren Stellen eingestürzt waren, konnten leicht durchbrochen werden und bröckelten unter dem unerbittlichen Ansturm weiter.
Kain wurde übel, als er die ersten Abyssalwesen in die Stadt eindringen sah. Sie bewegten sich mit raubtierhafter Anmut und hatten ihre leuchtenden Augen auf die stillen Häuser der Zivilisten gerichtet, in denen ganze Familien zusammengekauert waren. Die Schreie der Unschuldigen hallten durch die Luft und erinnerten auf eindringliche Weise daran, was auf dem Spiel stand.
„Wir müssen uns zurückziehen!“, rief Nadia mit scharfer Stimme, die vor Dringlichkeit zitterte. Sie stand jetzt auf, obwohl ihre Bewegungen steif und schmerzhaft waren. Ihre verbleibenden Klone umkreisten sie schützend, ihre Körper waren ramponiert, aber sie kämpften weiter. „Wenn wir uns nicht neu formieren, könnte die Stadt jeden Moment fallen!“
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Bea hatte sich noch nie so frustriert gefühlt. Ihre Splitter hatten sich längst über das chaotische Schlachtfeld verteilt, aber ihre Grenzen lasteten auf ihr wie ein Gewicht, das sie nicht abschütteln konnte.
Es war eine Sache, gegen indigoblaue Kreaturen zu kämpfen – schließlich war der Unterschied in der Kraft erheblich. Aber hier widersetzten sich sogar Kreaturen, die eigentlich in ihrer Macht standen, ihrer Kontrolle.
Erfahrungsberichte in My Virtual Library Empire
Die abgrundtiefen und verdorbenen Kreaturen, verdreht und missgebildet durch die Energie, die sie hervorgebracht hatte, waren unvernünftig hartnäckig. Es kostete sie immense Anstrengungen, auch nur die Schwächsten unter ihnen vollständig zu kontrollieren, und diejenigen, die ihr an Stärke ebenbürtig waren, erforderten ihr ganzes Können, um sie auch nur zu verlangsamen. Es war ineffizient, anstrengend und ärgerlich.
Aber Bea gab nicht auf.
Sie war ein Wesen der Anpassung, der Evolution. Wenn etwas nicht funktionierte, fand sie einen Weg, es zum Funktionieren zu bringen.
Ganz zu schweigen davon, dass sie nicht verärgert war, als sie erkannte, dass ihre Erinnerungen zusammen mit denen von Kain manipuliert worden waren, als sie das erste Mal hierher gekommen waren. Tatsächlich hatte sie enthusiastisch das Gefühl, dass sie von diesem Relikt eine Menge lernen konnte.
Und das vage Gefühl, dass dieser Kampf eine Chance zur Verbesserung bot, war jetzt nur noch stärker. Inmitten des Kampfes riss etwas an den Rändern ihres Bewusstseins – eine seltsame Vertrautheit zwischen ihr und der abgrundtiefen Energie, die das Schlachtfeld durchdrang. Es war fast so, als würde sie sie wiedererkennen. Sie spürte instinktiv, dass es etwas war, das sie verstehen konnte. Etwas, das sie nutzen konnte. Sie musste nur herausfinden, wie.
Mit neuer Konzentration drang Bea tiefer vor und dehnte ihr Bewusstsein aus, um die abgrundtiefe Energie in ihren kontrollierten Opfern zu erforschen. Diese Energie verdarb sie nicht nur – sie schrieb sie um, formte sie von innen heraus neu, damit sie einem neuen Willen folgten. Dieser Prozess faszinierte sie, und sie wollte ihn begreifen, zerlegen und sich zu eigen machen.
Bea war extrem ehrgeizig. Und obwohl sie spürte, dass der Unterschied zwischen ihr und dem, was die Abyssals erschaffen hatte, so groß war wie der zwischen Himmel und Erde, hatte sie die Hoffnung nicht aufgegeben, davon zu lernen und es schließlich zu besiegen.
