Kains ganzer Körper protestierte bei jedem Schritt, als er sich auf den Weg zu der gesicherten Einrichtung machte, begleitet von Mira, der Wache, die ihn geholt hatte und zügig neben ihm herging.
Sein Körper schmerzte und er hatte Probleme, das Gleichgewicht zu halten. Aber all das war nichts im Vergleich zu dem Schmerz tief in seiner Seele, der von der Überbeanspruchung seiner Lebenskraft herrührte. Hätte er nur die üblichen Verletzungen davongetragen, hätte Queen ihn innerhalb weniger Augenblicke heilen können, aber leider war die Wiederherstellung der Lebenskraft nicht so einfach.
Aber das war im Moment alles egal. Er musste Aegis sehen.
Kain wusste, dass sie fast am Ziel waren, nicht wegen der Landschaft, sondern wegen des lauten Tumults, den er aus mehreren Metern Entfernung hören konnte.
Stimmen überlagerten sich in hektischen Diskussionen, Panik lag in der Luft. Bestienbändiger, Wachen und Bedienstete drängten sich um den Bereich, ihre Gesichter vor Wut und Sorge verzerrt.
„Was zum Teufel ist das für ein Ding?“, schrie jemand.
„Woher wissen wir überhaupt, dass unsere Verträge noch gültig sind?“, fragte ein verärgerter Besitzer.
„Das sind sie ganz sicher nicht! Wir hätten dieses Ding rauswerfen sollen, statt uns um es zu kümmern und es hier zu behalten, wo es nur noch stärker werden konnte!“
„Das Ding könnte sogar eine Verschwörung der Abyssal-Kreaturen sein! Ihr habt doch gesehen, wie mächtig sie waren! Was, wenn sie uns mit diesem Mutanten von innen heraus vernichten wollten?“
„Soweit ich weiß, habt ihr euch ohne meine Aegis ordentlich den Arsch versohlen lassen. Hätten die Abyssalwesen überhaupt einen ausgeklügelten Plan brauchen, um euch alle zu töten? Was für ein Witz …“
Kains Blick schweifte über die Szene und entdeckte schnell die Quelle der Unruhe.
Die Schutzbarriere – die laut Mira ursprünglich ein durchsichtiges Energiefeld war, das zur Beobachtung gedacht war – war komplett ersetzt worden. An ihrer Stelle stand nun eine Kuppel aus glattem, undurchsichtigem schwarzem Metall.
Mira holte tief Luft. „Das war vorher nicht so“, murmelte sie. „Die ursprüngliche Barriere sollte die spirituellen Wesen im Inneren einschließen und überwachen. Das hier … das wurde von Aegis gemacht.“
Diese Erkenntnis löste eine neue Welle der Unruhe unter den versammelten Tamern aus. Ihre Fähigkeit, ihre Verträge zu sehen, war ihnen genommen worden, sodass sie nun im Dunkeln tappten – im übertragenen wie im wörtlichen Sinne.
Die Rufe wurden lauter. Die Tamers drängten nach vorne, ihre Stimmen voller Verzweiflung und Feindseligkeit.
„Was, wenn sie da drin schon tot sind?“
„Dann würdest du den gebrochenen Vertrag spüren, du Idiot …“
„Das ist die Schuld deines Vertrags, oder?“ Eine Frau starrte Kain an und trat aggressiv auf ihn zu. „Du musst das in Ordnung bringen – sofort.“
Ein paar andere murmelten zustimmend, einige wütend, andere hoffnungsvoll. Kains Anwesenheit weckte gewisse Erwartungen. Wenn Aegis die Ursache dafür war, dann konnte sein Dompteur ihn sicherlich dazu bringen, es rückgängig zu machen.
Kain hatte ehrlich gesagt die Nase voll von diesen Leuten. Wenn ihre Verträge in Gefahr wären, würden sie das spüren. Er öffnete den Mund, um ihnen seine Meinung zu sagen, aber bevor er ein Wort herausbrachte, trat Mira vor und stieß einen scharfen, befehlenden Schrei aus. „Genug!“
Die Menge zuckte zusammen. Die rohe Autorität in ihrer Stimme durchdrang das Chaos und zwang die Versammelten zum Schweigen.
Mira drehte sich langsam im Kreis und sah alle mit scharfem Blick an, als sie zu ihnen sprach. „Ich verstehe, dass ihr Angst habt. Das verstehe ich. Aber ich möchte euch alle an etwas erinnern: Ihr seid nur noch am Leben, weil Aegis euch gerettet hat.
Der einzige Grund, warum die Abyssals dieses Lager noch nicht zerstört haben, ist seine einzigartige Fähigkeit, sie zu unterdrücken, die uns etwas mehr Zeit verschafft hat. Wir sind es sowohl Aegis als auch Kain schuldig, sie nicht einfach wie weggeworfenen Müll wegzuwerfen, sobald wir bekommen haben, was wir wollten. Schämt euch alle!“
Murmeln ging durch die Menge. Einige sahen skeptisch aus, andere waren hin- und hergerissen.
Miras Stimme blieb fest.
„Im Moment ist er vielleicht der einzige Grund, warum dieses Lager noch steht. Und ihr glaubt, es ist richtig, euch gegen ihn zu wenden?“ Sie verschränkte die Arme. „Anstatt in Panik zu verfallen, solltet ihr vielleicht versuchen, das verdammte Ding zu unterstützen, das uns am Leben hält.“
Es folgte eine angespannte Stille.
Kain atmete aus und trat neben sie. Er spürte immer noch die Last der Blicke auf sich, aber zumindest hatte die unmittelbare Feindseligkeit nachgelassen.
Er richtete seine Aufmerksamkeit auf die Kuppel, und ein unangenehmes Gefühl breitete sich in seinem Magen aus.
„Aegis“, murmelte er leise. „Was zum Teufel machst du da drin?“
Unter den erwartungsvollen Blicken der Umstehenden legte Kain seine Hand auf die schwarze Metallkuppel. Doch statt dem erwarteten kalten Metallgefühl berührte Kain nur Luft, als er ohne Widerstand direkt in die Kuppel fiel.
In dem Moment, als Kain verschwand, kam es erneut zu einem Tumult in der Umgebung, aber zum Glück nicht so heftig wie zuvor. Da Kain im Gegensatz zu ihnen hineingehen konnte, bedeutete das doch sicher, dass Aegis nicht völlig den Verstand verloren hatte, oder? Sie sollten auf Kain hören … zumindest hofften sie das.
In dem Moment, als er die Schwelle überschritt, legte sich eine erdrückende Last auf ihn. Die Luft im Inneren war dick von Verwesungsgeruch.
Ganz zu schweigen davon, dass Kain nicht wusste, wie diese Anlage ursprünglich ausgesehen hatte, aber er war sich sicher, dass sie nicht so aussehen konnte …
Der Boden, der einst mit glatten weißen Fliesen ausgelegt war, war jetzt voller Risse – gezackte Adern aus schwarzem Gestein schlängelten sich durch ihn hindurch und pulsierten schwach wie lebende Arterien.
Ähnlich schwarze, pulsierende Ranken kletterten die Wände der Anlage und die Kuppel hinauf und pulsierten rhythmisch.
Aber das Schlimmste – das, was Kain einen scharfen Schauer über den Rücken jagte – waren die Verträge.
Um ihn herum lagen die gefährdeten spirituellen Wesen auf dem Boden, ihre Körper zuckten und krümmten sich, während dicke, schwarze Ranken sich aus Aegis ausstreckten und sich an sie hefteten wie groteske Ranken, die sie umwickelten und ihre Energie absorbierten.
Ihre Augen flackerten unruhig zwischen Rot und ihrer ursprünglichen Farbe, und ihre spirituelle Energie schwankte wild, als würden sie gegen eine unsichtbare Kraft ankämpfen. Einige stießen verzerrte Schreie aus – schwache, schmerzerfüllte Laute, die kaum noch etwas mit ihrer normalen Stimme zu tun hatten.
Und mitten in diesem Chaos stand Aegis – wie ein großer, bedrohlicher Vorbote des Todes.
Einen Moment lang konnte Kain nur starren und blinzeln, während er die Szene in sich aufnahm. Er hatte nur einen Gedanken im Kopf …
„Gott sei Dank können die Idioten draußen diese Szene nicht sehen. Sie hätten definitiv überreagiert.“
