Ein Terror, wie Kain ihn noch nie erlebt hatte, ließ ihn wie angewurzelt stehen bleiben. Jede Faser seines Körpers schrie ihn an, wegzulaufen, sich zu verstecken, alles zu tun, nur nicht hier zu bleiben. Aber er rührte sich nicht. Er konnte sich nicht bewegen.
Nachdem es ihn eine gefühlte Ewigkeit lang angestarrt hatte, wandte es seinen Blick wieder nach vorne und setzte seinen Weg fort.
Der Halbgott ging an ihm vorbei.
„Hat es mich nicht gesehen?“
Kain blieb noch lange, nachdem es verschwunden war, wie angewurzelt stehen, atmete flach und sein Körper war steif. Dann richtete er sich langsam von dem Felsen auf, hinter dem er sich versteckt hatte.
Konnten sie ihn nicht sehen?
Eine Erkenntnis dämmerte ihm. Seine Anwesenheit hier schien von den Bewohnern dieser Unterwelt nicht wahrgenommen zu werden.
Diese Erkenntnis ließ seine Angst nicht verschwinden. Aber jetzt kämpfte sie mit etwas anderem:
Neugier.
Kain nahm all seinen Mut zusammen und trat vor.
Wenn sie ihn nicht sehen konnten, würde er sie beobachten. Und er würde mehr über diese Wesen erfahren, die seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen worden waren.
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Kain folgte in gemessenem Tempo und hielt Abstand, während er hinter dem Konvoi herging. Wenn es an diesem elenden Ort etwas Sehenswertes gab, dann sicherlich dort, wo ein Halbgott hinging.
Schließlich repräsentierten Halbgötter, egal wo sie waren, die Spitze der Macht und des Status. Wie konnten sie sich mit trivialen Aufgaben aufhalten?
Die Prozession reiste einige Stunden lang aus der Stadt in der Unterwelt zu einem Gebiet, das dichter mit Kreaturen und Gebäuden der Unterwelt besiedelt war. Eine Stadt.
Im Gegensatz zu den Städten, die Kain seit seiner Wiedergeburt auf der Erde kannte, hatte diese Stadt jedoch keine Mauern – wahrscheinlich, weil sie nie von Feinden oder einer Bestienflut bedroht worden war.
Der Konvoi fuhr weiter in die Stadt hinein und schlängelte sich durch Straßen, die mit glatten, obsidianartigen Steinen gepflastert waren. Weitere Abenteuer findest du in My Virtual Library Empire
Seltsame, hoch aufragende Bauwerke säumten die Straßen – einige schienen aus Knochen geformt zu sein, andere pulsierten wie lebendig und ihre Oberflächen veränderten sich in einem widerlichen organischen Rhythmus.
Schattenhafte Gestalten lauerten in den Gebäuden, ihre undeutlichen Umrisse drückten sich gegen verzogene Fenster und beobachteten den Konvoi mit hohlen, lidlosen Augen.
Kain spürte keinen Wind, keine Wärme oder Kälte, nur die unnatürliche Stille einer Welt, die nicht den Gesetzen der Natur unterworfen war.
Die einzigen Geräusche waren das schlurfende Schreiten der Gefangenen, das gutturale Murmeln der Kreaturen aus der Tiefe und gelegentliche, markerschütternde Schreie, die in der Ferne widerhallten.
Kain bemerkte, dass die Stadt ringförmig angelegt war. In ihrer Mitte erstreckte sich eine riesige, kreisförmige Leere, und Kain konnte die Stadt auf der anderen Seite nur kaum erkennen. Die extrem breite Grube schien ebenfalls bodenlos zu sein und alles Licht zu verschlucken.
An den Rändern dieser Grube befanden sich viele von dem, was Kain nur als „Altäre“ bezeichnen konnte.
Sie sahen aus wie Obsidian-Türme, die sich entlang der Grube erhoben. Die Strukturen pulsierten mit einem tiefen, inneren Leuchten – violettes, rotes und goldenes Licht flackerte in unregelmäßigen Abständen. Über jedem Altar schwebten Körper, oder zumindest das, was einmal Körper gewesen waren.
Humanoide Gestalten hingen hoch in der Luft, ihre Gliedmaßen unnatürlich gestreckt, als würde etwas Unsichtbares sie gleichzeitig in verschiedene Richtungen ziehen. Sie zuckten sporadisch, ihre Münder waren geöffnet, als wollten sie schreien, aber es kam kein Ton heraus. Ihre Haut brach auf, winzige Stücke hoben sich in die Luft, als würde Staub von ihnen abgebürstet und dann von einer unsichtbaren Strömung weggetragen, wo sie sich in rohe Energie auflöste, die in den Altar darunter floss.
Auf einem Altar lag ein Elf mit silbernem Haar, dessen ausgemergelter Körper bis zur Unkenntlichkeit ausgehöhlt war – und nachdem sein Blut aufgesaugt worden war, begannen goldene und violette Lichter auf seinem Körper zu flackern und sich dann zum Altar darunter zu bewegen.
Kain schaute auf die vielen Altäre, auf denen Kreaturen in verschiedenen Verwesungsstadien lagen, deren Körper sich auflösten, während ihr Blut und ihre Seelen langsam und methodisch entzogen wurden.
Nach einer Weile bemerkte Kain ein Muster.
Zu Beginn, als hauptsächlich Blut und Fleisch vom Altar abgesaugt wurden, flackerte dieser meist rot. Als es viel weniger Blut zu absorbieren gab, schien goldenes Licht schmerzhaft aus den Körpern gerissen zu werden – Kain nahm an, dass es sich dabei um ihre Seelen handelte.
Aber was bedeutete das absorbierte violette Licht?
Während Kain die Altäre beobachtete und analysierte, taten dies auch die Kreaturen aus der Tiefe – allerdings aus einem anderen Grund.
Sie versammelten sich an den Rändern, ihre roten und goldenen Augen glänzten grotesk fasziniert, ihre Gesichter waren zu etwas verzerrt, das Ehrfurcht ähnelte.
Alle Lichter schienen in die unvorstellbar tiefe Grube zu strömen, die von den Altären gesäumt war. Auf den ersten Blick fiel Kain nichts Besonderes an der Grube auf, außer ihrer Breite und Tiefe, aber er beschloss, sie sich genauer anzusehen.
Kain näherte sich vorsichtig dem Rand und spähte in die Dunkelheit hinunter.
Nichts.
Nicht einmal der schwächste Schimmer von Tiefe. Es war, als hätte die Welt jenseits der Schwelle der Grube einfach aufgehört zu existieren. Sein Instinkt schreckte zurück und warnte ihn vor etwas grundlegend Falschen, aber seine Neugierde überwältigte seine Vorsicht.
Er streckte die Hand nach innen aus, schöpfte aus seinen begrenzten spirituellen Kräften und drückte sie in seine Augen, um seine Sicht noch einmal zu verbessern.
Und dann sah er es.
Ihm stockte der Atem.
Die Dunkelheit war nicht nur eine leere Leere. Sie hatte eine Gestalt. Sie hatte eine Form.
Es war ein Auge.
Ein geschlossenes, riesiges Auge.
Dann öffnete es sich.
Eine langsame, bedächtige Bewegung, als wäre etwas Uraltes und Unfassbares aus einem jahrtausendelangen Schlaf erwacht.
Ein schreckliches, erschütterndes Unbehagen überkam Kain und ließ ihn wie angewurzelt stehen, als sich unter dem Lid eine Pupille von unmöglicher Größe offenbarte.
Das Auge war tief kosmisch violett und mit goldenen und roten Flecken übersät.
Und es starrte ihn direkt an.
Er hätte nicht hinsehen sollen. Doch er tat es, obwohl alle seine Instinkte ihm davon abriessen.
Und jetzt war dieses Ding – was auch immer es war – sich seiner bewusst. Nicht nur als vorübergehende Anomalie, nicht nur als unbemerktes Fleckchen in seinem Reich. Es sah ihn an. Es musterte ihn.
Kain stolperte rückwärts, sein Herz hämmerte. Der Abgrund, die Stadt, der Halbgott, die Rituale – alles verblasste zu Hintergrundgeräuschen angesichts des Grauens, das ihn nun anstarrte.
