Die erste Welle schlug ein wie eine tosende Flutwelle, ein endloser Schwarm grotesker Gestalten, die sich ihren Weg zur Stadtmauer bahnten. Die Luft war erfüllt vom ohrenbetäubenden Geschrei der Kreaturen aus der Tiefe, deren verdrehte Körper sich vorwärts bewegten und krümmten. Einige hatten gezackte, messerartige Gliedmaßen, andere grotesk verlängerte Arme, die in gezackten Klauen endeten, mit denen sie hungrig nach den Wachen über ihnen schnappten.
Ihre hungrigen roten Augen leuchteten furchterregend, während sie auf die Stadt starrten, während die wenigen Hochrangigen unter ihnen, die an ihren goldenen Augen zu erkennen waren, das Schlachtfeld mit erschreckender Ruhe beobachteten. Kain und die anderen waren sich sicher, dass sie etwas Größeres im Schilde führten.
Kain stand an vorderster Front, Hunderte bis Tausende von Beas mentalen Energiefäden peitschten wie Peitschen, aber anstatt die voranstürmenden Kreaturen aus der Tiefe zu durchschneiden, schienen sie die herannahenden Kreaturen nur harmlos zu berühren.
Leider schienen die Kreaturen aus der Tiefe extrem resistent gegen ihre Kontrolle zu sein, aber sie konnte den Rhythmus der heranstürmenden Armee unterbrechen. Einige der Kreaturen aus der Tiefe, die sie kurzzeitig an der Front aufhalten konnte, wurden schnell gnadenlos von ihren Kameraden zertrampelt.
Aegis hatte bereits eine Steinmauer errichtet, um ihren Vormarsch zu verlangsamen, aber die Kreaturen kletterten mit unnatürlicher Geschicklichkeit darüber hinweg, angetrieben von ihrer Gier nach Zerstörung.
Die Vespid-Wachen versuchten ihr Bestes, um die endlose Flut der Kreaturen aus der Tiefe zu vernichten, und blockierten gelegentlich Angriffe für die anderen Wachen mit gut platzierten Stacheln oder ihren eigenen Körpern – schließlich heilte ihre Königin sie von hinten. Die Königin heilte auch andere Verwundete, aber bei weitem am effektivsten war ihre Heilung bei ihren eigenen Wachen.
„Haltet sie von den Barrikaden fern!“, schrie Nadia, während ihre Verträge eine Salve von Angriffen mit Sternenattributen entfesselten. Das Sternenattribut war unglaublich selten, und bisher war die einzige spirituelle Kreatur mit diesem Attribut, die Kain jemals gesehen hatte, entweder persönlich oder in einem Video, Serenas Sternenweberin. Allerdings schien Nadia eine besondere Affinität zu Kreaturen mit diesem Attribut zu haben.
Ihr Hauptvertrag, der indigoblaue Greif, hatte im Gegensatz zu den meisten Greifen, die nur das Windattribut hatten, zwei Attribute und verfügte über das Sternattribut – war er ein Mutant? Oder eine Spezies, von der Kain noch nie gehört hatte?
Auch Nadias andere Verträge waren entweder mutierte Wesen oder Spezies mit Sternattributen, von denen Kain entweder noch nie gehört hatte oder nur Gerüchte kannte.
Jeder Schlag dieser Kreaturen mit Sternenattribut schien von Sternenlicht umhüllt zu sein und durch die Armee der Abyss zu schneiden, aber für jede Kreatur, die fiel, trat eine andere an ihre Stelle.
Benji beschwor vier weitere seiner Verträge, die Kain noch nie gesehen hatte. Da Aura außer Gefecht gesetzt war und sein neuerer Vertrag noch zu niedrigstufige war, um von Nutzen zu sein, hatte er nur vier zur Verfügung.
Interessanterweise schienen alle seine anderen Verträge, genau wie Aura, eine sekundäre Zeitfähigkeit zu besitzen. Kain war sich nicht sicher, ob es seine Entscheidung war, spirituelle Kreaturen zu haben, die nicht auf die Zeitfähigkeit spezialisiert waren, sondern diese als schwächere sekundäre Fähigkeit hatten, um ein paar sehr einzigartige Fertigkeiten zu aktivieren, oder ob es eine Einschränkung seiner Affinität war.
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Einer seiner Verträge war wahrscheinlich in der Lage, die Zeit auf subtile Weise zu verzerren, während er sich fortbewegte. Seine verschwommene Gestalt durchschlug die abgrundtiefen Kreaturen mit Präzision, sein schwertähnlicher Arm knisterte vor Energie. Seine Schläge ließen Gliedmaßen und schwarzes „Blut“ aus der Tiefe fliegen, aber die abgrundtiefen Kreaturen wankten nicht.
Eine stürzte sich von der Seite auf sie, ihr Klingenarm bewegte sich auf ihren Hals zu. Bevor sie den Schlag landen konnte, fing Claras Vertragspartner, ein Fuchs mit Lichtattribut, sie mit einem schwungvollen Schlag ab und trennte ihren Kopf vom Körper.
„Pass auf deine Flanken auf!“, warnte sie, während sie ihre eigene Waffe in die Brust einer anderen Kreatur rammte.
Dann kamen die ersten Schreie.
Ein Soldat fiel zu Boden, sein Bein war von den gezackten Kiefern einer Kreatur aus der Tiefe zerfleischt und nicht mehr zu erkennen. Die schwarze Fäulnis breitete sich von der Wunde aus und fraß Fleisch und Knochen. Seine Schreie wurden bald zu kehligen, unmenschlichen Grunzlauten, während sein Körper sich verdunkelte und dichter schwarzer Rauch aus ihm austrat.
Seine Kameraden zögerten, entsetzt, als er sich wieder aufrappelte – seine Augen waren jetzt leuchtend rot und seelenlos. Ein frisch verwandelter Verdorbener.
„Verdammt!“, fluchte Claudia und schlug der Kreatur den Kopf ab, bevor sie angreifen konnte, aber es kamen noch mehr. Alle verwundeten Verteidiger krümmten sich und verdrehten sich, ihre Körper verwandelten sich in albtraumhafte Gestalten, ihre Seelen waren dem Abgrund verfallen.
Die Verderbnis breitete sich schneller aus als erwartet. Jeder Hieb, jeder Biss, jeder Tropfen des abgrundtiefen Blutes, der auf menschliches Fleisch spritzte, riskierte, einen weiteren Verbündeten zu verwandeln.
Und obwohl sie physisch schwächer waren als die geborenen Kreaturen der Abgründe, waren die Verderbten in gewisser Weise noch schlimmer als diese – ihre Angriffe trugen einen überwältigenden Makel der Verderbnis, der sich bei Kontakt viel schneller ausbreitete als die verderbenden Fähigkeiten der Kreaturen der Abgründe.
Eine hochrangige Kreatur aus der Tiefe trat vor, ihre goldenen Augen glänzten vor Bosheit. Im Gegensatz zu ihren geistlosen Artgenossen beobachtete und analysierte diese Kreatur. Dann bewegte sie sich mit erschreckender Geschwindigkeit. Ein einziger Hieb mit ihrem klingenartigen Arm spaltete drei Krieger, deren Wunden von der Energie der Tiefe fast augenblicklich verzehrt wurden. Sie wandte sich Kain und seinen Teamkollegen auf der Mauer zu und neigte ihren Kopf in unheimlicher Belustigung.
„Ihr glaubt, ihr könnt uns aufhalten?“, sprach es mit einer Stimme, die wie ein Chor aus sich überlagernden Tönen klang, von denen jeder schriller war als der vorherige. „Ihr werdet euch uns anschließen. Das ist unvermeidlich.“
„Das werden wir nicht“, spuckte Kain, während sich Beas Fäden auf die hochrangige Kreatur aus der Tiefe richteten, ebenso wie die Verträge der meisten seiner Verbündeten.
Da diese hochrangige Kreatur aus der Unterwelt die Führung übernommen hatte, um die Stadt einzuschüchtern, konnten sie ihr unmöglich erlauben, zurückzukehren.
Der Herrscher der Unterwelt wehrte sie mühelos ab und konterte mit einem brutalen Schlag – gegen Kain, den er für den Schwächsten hielt. Kain konnte gerade noch ausweichen, doch die Wucht des Angriffs zerschmetterte den Teil der Mauer, an dem er noch einen Moment zuvor gestanden hatte.
Auf dem Schlachtfeld brach Chaos aus, als die Goldäugigen sich in den Kampf stürzten. Ihr überlegener Intellekt machte sie tödlicher als die hirnlosen, verdorbenen Handlanger, die sie als menschliche Schutzschilde benutzten.
Alle Verteidiger setzten schnell ihre stärksten Fähigkeiten ein, und eine Vielzahl von Fertigkeiten regnete wie ein göttliches Urteil auf die herannahenden Kreaturen herab.
Doch die Flut ließ nicht nach.
Einer nach dem anderen fielen die Krieger. Einer nach dem anderen wandten sich ihre Verbündeten ab. Schließlich kämpften die Verteidiger der Stadt nicht mehr nur gegen eine Armee, sondern auch gegen ihre eigenen wachsenden Gefühle der Hoffnungslosigkeit und den Wunsch zu fliehen – die Angst, dass jede Wunde, jeder Fehltritt zu ihrer eigenen Verwandlung in den Feind führen würde, beeinträchtigte viele von ihnen mental und schwächte ihre Angriffe.
Die Schlacht, sowohl die physische als auch die mentale, hatte gerade erst begonnen.
