Kain sah sich um und sah die hilflosen Gesichter aller Anwesenden. Er wusste, dass ihnen keine vernünftige Lösung einfiel.
Unter den aktuellen Umständen schien es unmöglich, sie zu heilen. Das Beste, was sie tun konnten, war, einen Weg zu finden, sie am Leben zu halten und eine weitere Ausbreitung der Verdorbenheit zu verhindern.
„Sieht so aus, als ob ich wieder dran bin …“, dachte Kain hilflos und trauerte schon um die Menge an Credits, die ihn das wieder einmal kosten würde.
Mit einem resignierten Seufzer griff er in seinen Raumring und holte einen der anderen (extrem teuren) wichtigen Gegenstände aus der Einkaufsliste hervor, die er bekommen hatte. In dem Moment, als er erschien, sank die Temperatur in der Umgebung rapide und ein beißender Schauer durchzuckte alle Anwesenden.
Eine durchsichtige Kugel, in der tiefblaue und weiße Energie wirbelte, schwebte in seiner Handfläche – der Cryostasis Nexus.
Dieses Gerät nutzte eine Kombination aus räumlicher, zeitlicher und eisiger Energie und war in der Lage, den Zustand jedes Lebewesens unterhalb der Indigo-Schwelle zu erhalten.
Solange jemand noch einen Atemzug Leben in sich hatte, konnte er darin stabilisiert und zur Behandlung zurück zum Orden transportiert werden.
Ein so fortschrittliches Rettungsgerät war natürlich selten und extrem teuer, fast unmöglich zu bekommen, wenn man nicht Mitglied der elitärsten Organisation des Imperiums war.
Zum Glück konnte es nur spirituelle Wesen und Tierbändiger der unteren bis mittleren Stufen aufnehmen – wenn es bei hochrangigen Personen funktioniert hätte, hätte Kain es sich nicht leisten können, selbst wenn er eine Niere, eine Lunge und seinen letzten Rest Würde verkauft hätte.
Claudia pfiff leise, die Panik und Traurigkeit über Auras Zustand waren vergessen, als Kain mit einem Gegenstand prahlte, den sich viele von ihnen nicht einmal leisten konnten, ohne für lange Zeit auf weitere Fortschritte in ihrer Stärke zu verzichten. „Verdammt, Kain, du hast uns wirklich im Dunkeln gelassen. Du hättest uns früher sagen sollen, dass du so etwas hast.“
Kain warf ihr einen Blick zu und verspürte bereits einen Stich im Herzen, weil er zwei der teuersten Gegenstände, die er gekauft hatte, innerhalb weniger Stunden verwenden musste. „Ich habe es aufgehoben. Für Notfälle, weißt du? Für Situationen wie die aktuelle, in der unsere kleine Teamkollegin vor sich hin fault, weil sie von der Verderbnis des Abysses befallen ist?“
Claudia schnaubte. „Eine echte Tragödie. Ich meine, für deinen Geldbeutel. Ich bezweifle, dass du noch Credits übrig hast, um Ressourcen für dich und deine Kontakte zu kaufen.“
„Und wessen Schuld ist das?!“
Kain ignorierte sie und richtete seine Aufmerksamkeit auf Auras zitternden Körper. Die schwarzen Flecken hatten sich weiter ausgebreitet, dunkle Adern pulsierten unter ihrem goldenen Fell. Er musste schnell handeln.
Er holte tief Luft und aktivierte den Kryostase-Nexus. Die wirbelnde Energie im Inneren der Kugel flammte auf und ein dünner, frostähnlicher Nebel breitete sich aus und umhüllte Auras regungslosen Körper. Die Temperatur sank noch weiter, als schwache Linien aus leuchtenden Symbolen an der Oberfläche der Kugel erschienen.
„Okay, hoffen wir, dass das funktioniert“, murmelte Kain und legte seine Handfläche auf die Oberfläche der Kugel.
Eine komplexe Anordnung von Symbolen leuchtete unter seiner Hand auf, und im nächsten Moment schoss der Nebel nach vorne und hüllte Aura vollständig ein. Die schwarze Verderbnis verlangsamte sich sichtbar, ihre Ausbreitung erstarrte, als wäre die Zeit um sie herum für einen Moment angehalten worden.
Ein sanftes, pulsierendes Leuchten legte sich über Auras Körper, und dann, mit einem letzten Impuls eisigen Lichts, verschwand sie – ihre Gestalt vollständig vom Cryostasis Nexus absorbiert.
Die Kugel, die nun Auras schwebenden Zustand enthielt, schwebte kurz in der Luft, bevor sie sich wieder in Kains Handfläche niederließ. Die Temperatur um sie herum normalisierte sich langsam, obwohl die Luft sich immer noch unnatürlich kühl anfühlte.
Kain atmete aus und ließ die Anspannung los, die er nicht einmal bemerkt hatte. „Nun … das sollte sie vorerst am Leben halten.“
Nachdem die Ausbreitung der Verderbnis aus dem Abyss gestoppt und Aura in den Cryostasis Nexus absorbiert worden war, verbesserte sich Benjis Zustand zusehends. Nach nur wenigen Minuten kam er sogar wieder zu Bewusstsein und konnte sich mit Nadia’s Hilfe aufsetzen.
Benji, der noch sichtlich erschüttert, aber etwas stabiler als zuvor war, blickte mit einem komplizierten Ausdruck auf die Kugel. „Danke, Kain.
Ich verspreche dir, dass ich mich revanchieren werde, sobald wir hier weg sind.“
Bei Benjis Versprechen hellte sich Kains Miene merklich auf. Zum Glück hatte Benji noch ein Gewissen. Um nicht seine eigenen Credits für den Kauf von Gegenständen ausgeben zu müssen, die er für nützlich hielt, hatte er Kain im Grunde genommen betrogen, damit dieser die Kosten für diese Gegenstände allein trug, während er seine Credits für einen seltenen Gegenstand verwendete, den er für die Weiterentwicklung seines sechsten Vertrags benötigte.
Mit Benjis Versprechen ließ Kain einen Großteil seiner Unzufriedenheit los. „Keine Eile. Sobald wir zurück sind, solltest du dich darauf konzentrieren, Aura behandeln zu lassen.“
Nachdem sich Aura und Benji vorübergehend stabilisiert hatten, verbesserte sich die Stimmung in der Gruppe merklich. Clara stieß Kain mit einem Grinsen an. „Das heißt wohl, wir müssen diese Mission schnell beenden, damit wir unsere Credits bekommen und dir das Geld zurückzahlen können, bevor du anfängst zu weinen.“
„Zu spät. Ich weine schon. Innerlich.“ Kain seufzte und legte den Cryostasis Nexus zurück ins Systemlabor, tat aber so, als würde er ihn in seinen Raumring stecken. Da der Nexus jetzt ein Lebewesen enthielt, konnte er nur in speziellen, viel teureren Raumringen aufbewahrt werden. Mit dem System hatte Kain jedoch nie das Bedürfnis verspürt, einen solchen Ring zu kaufen, und tat stattdessen einfach so, als würde er einen dieser hochwertigen Raumringe besitzen.
Die Dringlichkeit der Lage ließ ihnen keine Zeit zum Trödeln. Immerhin hatten sie technisch gesehen gerade den Reliktkern geklaut. Sie waren nur wegen Benjis und Auras plötzlich schlechtem Zustand an ihrem aktuellen Standort geblieben.
Aber Auras Zustand hatte sich vorerst stabilisiert, und sie mussten sich immer noch mit der ständigen Gefahr auseinandersetzen, von den Kreaturen aus dem Abyss verfolgt zu werden.
Sie waren länger in den Ruinen geblieben, als sie sollten, und es war nur eine Frage der Zeit, bis die Kreaturen sie hier aufspüren würden.
Nadia verschwendete keine Zeit und gab den Befehl. „Wir brechen auf. Jetzt.“
Mit schneller Koordination machten sie sich auf den Weg zurück in die Stadt, so schnell sie konnten.
Wie erwartet stießen sie auf Widerstand. Mehrere Kreaturen aus der Unterwelt, die blauen spirituellen Kreaturen entsprachen, versperrten ihnen mehrmals den Weg.
Aber diesmal waren sie nicht im Nachteil.
Nadia, eine 7-Sterne-Bestienbändigerin, hatte mehrere spirituelle Kreaturen, die ihnen an Stärke ebenbürtig oder sogar überlegen waren.
Benji, Claudia, Clara und sogar Kain, die zur Elite des Imperiums gehörten, waren alle in der Lage, eine spirituelle Kreatur der blauen Stufe alleine zu besiegen, geschweige denn in einer Gruppe mit anderen von ähnlicher Stärke.
Daher konnte man die Begegnungen auf dem Rückweg in die Stadt nicht wirklich als „Kampf“ bezeichnen. Es war eher eine Hinrichtung.
Zum Glück schienen hochrangige Abgrundwesen wie das, das Aura angegriffen hatte, oder das in dem Kristallsarg nicht allzu häufig vorzukommen. Sonst hätten sie mit ihren mächtigen korrumpierenden Fähigkeiten selbst als Gruppe Mühe gehabt, sie ohne schwere Verluste zu besiegen.
———————–
Als sie endlich die Stadt erreichten, waren alle total erschöpft. Aber bevor sie auch nur einen Seufzer der Erleichterung ausstoßen konnten, erreichte Nadia eine dringende Nachricht.
Ein Späher hatte etwas Beunruhigendes gemeldet.
Mehrere Kreaturen aus der Unterwelt waren direkt vor den Stadtmauern gesichtet worden – sie beobachteten die Stadt. Sie griffen nicht an, bewegten sich nicht, sie beobachteten nur.
Die Bedeutung dieser Nachricht ließ allen einen Schauer über den Rücken laufen.
„Sie sammeln Informationen“, murmelte Nadia düster. „Oder schlimmer noch … sie warten auf Verstärkung, um die Stadt einzunehmen.“
Wenn die Kreaturen aus der Tiefe einen Angriff planten, musste die Stadt sich vorbereiten. Nadia begann sofort mit der Organisation der Verteidigung. Die Patrouillen wurden verdoppelt, Belagerungswaffen an die Mauern gebracht und die gesamte Stadt abgeriegelt.
Außerdem durften die Zivilisten nur noch eine bestimmte Menge an Rationen verbrauchen, schließlich war nicht abzusehen, wann der Angriff der Kreaturen aus der Tiefe enden würde, und man konnte nicht riskieren, dass die Soldaten vor den Stadtmauern vor Hunger zusammenbrachen.
Für den schlimmsten Fall wurden außerdem Notfall-Evakuierungsmaßnahmen für die Zivilisten überprüft. Vielleicht konnten ein paar von ihnen entkommen und überleben, wenn die Kreaturen aus der Tiefe die Stadtmauern durchbrechen würden.
Während die Vorbereitungen auf Hochtouren liefen, lag Spannung in der Luft. Die Verteidiger der Stadt waren zwar erfahren, aber sie wussten nur zu gut, wie verheerend eine Belagerung durch die Kreaturen aus der Tiefe sein konnte. Schließlich waren in der Vergangenheit mehrere weitaus mächtigere Stadtstaaten unter ihren Angriffen untergegangen. Die Kreaturen eroberten nicht nur – sie verdarben auch, verwandelten Verbündete in Feinde und hinterließen nichts als verdrehte Hüllen.
Dann, gerade als die letzten Verteidigungsanlagen errichtet wurden, erschütterten erste Erschütterungen den Boden.
Ein fernes, kehliges Brüllen hallte durch die Nachtluft, gefolgt vom dumpfen Geräusch unzähliger Füße, die begeistert auf die Stadt zuliefen. Der Horizont verdunkelte sich und verschob sich wie eine sich windende Masse aus Schatten. Dann, als die ersten Kreaturen aus dem Abyss die entfernten Hügel erklommen, kam die Armee in Sicht.
Tausende groteske Gestalten, deren verdrehte Formen vom schwachen Schein der Laternen am Stadtrand beleuchtet wurden, rückten mit erschreckender Geschwindigkeit vor, ihre blutroten Augen glänzten hungrig, während sie starr auf die Stadt blickten.
Die Stadt war nicht bereit. Sie waren nicht bereit.
Kain spürte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich.
„… Wir sind vielleicht am Arsch.“
