Aura huschte durch den pechschwarzen Tunnel, der zur Brutkammer führte, und kehrte auf ihrem Weg zurück zur Dreifachgabelung.
Das, was sie gerade gesehen hatten – der groteske, rituelle Kreislauf der Evolution der Abyssalen – lastete wie ein Schleier der Unruhe auf Kain und den anderen.
Wie viele blaue Geistwesen hatten sie im Laufe der Jahre hervorgebracht?
Und wie viele ähnliche Brutstätten gab es noch, verstreut über verschiedene Relikte und Abyssal-Eingänge im ganzen Imperium?
Sie brauchten mehr Infos. Vielleicht würde die zentrale Kammer einige ihrer Fragen beantworten können.
Der rechte Gang war ein Albtraum aus lebendem Fleisch und gequälten Seelen gewesen, die hilflos zu einem Tor verschmolzen waren.
Der linke Gang war eine schreckliche Schmiede gewesen, in der endlose Abyssal-Krieger durch Kannibalismus entstanden waren.
Aber der mittlere Gang …
Der mittlere Gang war normal und ruhig.
Zu normal.
Auras kleine Gestalt zögerte an der Schwelle und ihre Nase zuckte. Der höhlenartige Tunnel erstreckte sich vor ihr und schien aus normal aussehendem Stein zu bestehen, glatt und unberührt, ohne die grotesken Pulsationen oder die tintenartige Beschichtung der anderen Tunnel.
Der Tunnel schien normal, bis er fast sein Ende erreichte.
Kains Atem ging langsam und kontrolliert, aber er konnte das mulmige Gefühl in seinem Bauch nicht loswerden.
Kain hatte erwartet, dass sich der wichtigste Bereich für die Kreaturen aus der Unterwelt in der Mitte befinden würde, aber …
„Warum ist dieser Ort so … normal?“, fragte Clara mit unruhiger Stimme.
„Er ist nicht normal“, murmelte Nadia. „Er muss etwas verbergen.“
Ob sie das wirklich glaubte oder nur sagte, um alle zu beruhigen, war unklar. Schließlich hatten sie alle gehofft, dass die zentrale Kammer die Antworten auf ihre Fragen oder besser noch den Schlüssel zur vollständigen Vereitelung der Pläne der Kreaturen aus der Unterwelt bereithielt.
Aura schlich weiter durch die Dunkelheit, ihr kleiner Körper bewegte sich lautlos durch die leblose Steine. Die Kammer am Ende des Ganges war nicht groß – nicht annähernd so groß wie die Brutstätte oder das aus Fleisch geformte Tor.
Und doch fühlte sich etwas daran unendlich viel gefährlicher an.
Die Kammer war einfach – fast unscheinbar.
Drei Dinge standen darin. Nicht mehr. Nicht weniger.
In der Mitte des Raumes lag ein einzelner schwarzer Stein auf einem Altar aus geschnitztem Knochen.
Er war klein – nicht größer als eine Faust. Er pulsierte nicht. Er leuchtete nicht. Er lag einfach nur da.
Aura schlich sich vorsichtig näher heran, ihre Sinne waren angespannt, auf der Suche nach Anzeichen von Leben oder Gefahr.
Aber der Stein war leblos. Und doch – Kain und die anderen fühlten sich unwohl.
„Was ist das?“, flüsterte Benji.
„Ein Stein?“, vermutete Claudia, obwohl ihre Stimme vor Unsicherheit zitterte.
Aura ging ein Stück näher heran. Aber es passierte immer noch nichts.
Kein plötzlicher Energieschub. Kein unheimliches Summen aus der Tiefe. Der Stein blieb völlig unauffällig.
Und das machte Kain und den anderen mehr Sorgen als alles andere. Das Unbekannte war immer beängstigend. Und sie wussten, dass dieser „Stein“ in der Mitte der Kammer bestimmt wichtig war, weil er so auffällig dort lag.
Irgendetwas tief in ihnen schrie, dass der Stein nicht nur ein Stein war.
Aber sie hatten keine Ahnung, was es sein könnte.
Aura ging weiter.
In einer Ecke rechts im Raum lag, fast so, als wäre er wegen seiner Bedeutungslosigkeit auf den Boden geworfen worden, ein riesiger, zerbrochener Kristall von der Größe einer Melone.
Aber im Gegensatz zu dem kalten, leblosen schwarzen Stein kämpfte dieser.
Der Reliktkern.
Er pulsierte – langsam, mühsam, wie ein Herzschlag, der kurz vor dem Stillstand stand. Seine einst reine Energie leuchtete noch immer in seinem Kern – ein strahlendes, schimmerndes goldblaues Licht –, aber sie war gefangen, erwürgt von unzähligen schwarzen Ranken, die sich wie parasitäre Reben um ihn wanden.
Die Ranken pulsierten, drehten sich, wand sich und gruben sich langsam tiefer in die Risse des Kristalls, infizierten ihn Stück für Stück. Der Kern zitterte und versuchte, sich zu wehren, aber sein Licht flackerte.
Er verlor den Kampf. Aura schlich näher heran und plötzlich –
Eine „Stimme“. Aber es waren keine richtigen Worte oder Sprache.
Nur eine flüsternde Präsenz, die durch die Verbindung mit Aura an ihren Köpfen vorbeistrich, um eine einzige Botschaft zu übermitteln.
„Hilfe …“
„Der Kern leistet immer noch Widerstand“, murmelte Benji. „Aber das wird nicht lange halten. Der Abyss zwingt ihm seine Verderbnis auf. Sobald er vollständig unter ihrer Kontrolle ist, werden sie ihn wahrscheinlich mit dem Tor verschmelzen, das sie gebaut haben, und einen stabilen Kanal zur realen Welt öffnen.“
„Wozu brauchen sie das Tor überhaupt, wenn sie den Kern haben?“, fragte Kain. Schließlich hatte er während seiner Ausbildung zum Pfadfinder etwas über Reliktkerne gelernt. Es war typisch für Reliktkerne, sich gegen die Kontrolle zu wehren, selbst wenn der Kontrolleur keine Kreatur aus dem Abyss war. Sobald sie jedoch kontrolliert waren, sollten sie sich nicht mehr die Mühe machen müssen, dieses Tor zu bauen.
„Wir sind noch nicht oft mit Kreaturen aus der Tiefe in Kontakt gekommen“, begann Benji, seine Hypothese zu erklären, „aber ich vermute, dass entweder die Energie, die sie nutzen, nicht wie spirituelle Energie ist und nicht effizient zur Kontrolle des Kerns genutzt werden kann, oder dass diese Reliquie eine Stärkegrenze für die Kreaturen hat, die sie passieren können, und dass das Tor dazu dient, diese Grenze zu überschreiten. Vielleicht ist es auch beides. So oder so sollten wir dankbar sein, dass sie Zeit verlieren mussten.“
Aura wich vom Reliktkern zurück. Bleib auf dem Laufenden über My Virtual Library Empire
In dem Moment, als sie das tat, lockerten sich die schwarzen Ranken, fast so, als hätten sie ihre Anwesenheit gespürt und sich um den Kern geschlungen, um ihn vor ihr zu schützen. Das goldblaue Licht im Inneren des Kerns wurde immer schwächer, ein schwacher, flackernder Glanz in der erstickenden Dunkelheit.
Es blieb nicht mehr viel Zeit.
„Wir müssen unbedingt einen Weg finden, den Kern zu holen. Aber zuerst sollten wir uns umsehen, was es hier sonst noch gibt. Je mehr Infos wir haben, desto besser.“ Nadia entschied sich dagegen, einfach sofort nach dem Kern zu greifen und zu fliehen.
Abgesehen davon, dass die Erkundung dieser letzten Kammer nicht allzu lange dauern sollte, gab es nur noch ein einziges unentdecktes Objekt.
Am anderen Ende der Kammer, hinter dem unbekannten Kristall in der Mitte, stand ein Sarg aufrecht – ein massiver, glasartiger Kristall, der zu einem perfekten schwarzen Monolithen geformt war.
Das Ding darin schien auf den ersten Blick tot zu sein.
Sein Körper war von einer mitternachtsschwarzen Rüstung umgeben, in die Markierungen eingraviert waren, die sich zu verändern schienen, wenn man sie nicht direkt beobachtete. Seine Gliedmaßen waren zu lang, seine Finger endeten in klauenartigen Klingen.
In der Mitte seiner Stirn befand sich ein einziger Schlitz, den Kain für ein Auge hielt – geschlossen und regungslos. Sein Mund war leicht geöffnet, und alle konnten die Reihen messerscharfer Zähne sehen, die denen der ursprünglichen Abyssal-Würmer in der Zuchtgrube nicht unähnlich waren.
Aura zögerte, aber die anderen spürten es auch. Der Druck im Raum hatte sich während ihres Annäherungsversuchs verändert.
Das Auge im Kristallsarg öffnete sich nicht. Die Gliedmaßen bewegten sich nicht. Der Körper atmete nicht.
Und doch spürte Aura – winzig, unbemerkt, unbedeutend – das erdrückende Gewicht des Bewusstseins.
Aura drehte sich um und rannte los.
