Benjis Worte lagen schwer auf ihnen.
Die Luft um sie herum schien dichter zu werden, und Kain fiel das Atmen plötzlich schwerer, während er überlegte, was Benjis Worte für seine Heimatstadt bedeuten könnten.
Es folgte eine tiefe, bedrückende Stille, die sich wie ein erstickender Schleier zwischen ihnen ausbreitete.
„Der Ursprung?“, brach Clara schließlich das Schweigen mit gerunzelter Stirn.
Benji zögerte und schien die Informationen, die Aura ihm gab, zu verarbeiten. „Es ist kompliziert. Das Tor ist nicht einfach irgendein Durchgang in die reale Welt. Es wird kalibriert. Sie stimmen es auf einen Ort – oder bestimmte Menschen – in der realen Welt ab.“
Kains Magen krampfte sich zusammen. „Du meinst, es ist auf Brightstar City ausgerichtet?“
Benji nickte grimmig. „Das macht Sinn, oder? Alle, die für dieses Tor benutzt werden, haben Verbindungen zu Brightstar, ihre Familien, mit denen sie blutsverwandt sind und die als Anker dienen können, sind wahrscheinlich fast alle in Brightstar. Und wenn ich raten müsste … je mehr Leute sie damit verbinden, desto stärker wird die Verbindung. Sobald es fertig ist, öffnet es sich nicht einfach irgendwo – es führt direkt dorthin.“
Eine kalte Angst durchdrang Kains Knochen.
Er verspürte nicht nur Angst, sondern auch Wut. Eine brodelnde, kochende Wut, die seine Finger zucken ließ, weil er zuschlagen, etwas tun musste. Diese Kreaturen fielen nicht einfach nur ein – sie hatten es auf sein Zuhause abgesehen, auf die Menschen, die ihm wichtig waren.
Ja, er hatte seine Familienmitglieder vorher in Sicherheit gebracht, aber es gab noch viele in der Stadt, zu denen er oder seine Familie eine emotionale Bindung hatten – ihre engen Nachbarn, Farmer Joe und seine Frau Sally; Kains ehemaliger Lehrer Mr. Evergreen; ehemalige Klassenkameraden; gutherzige Mitglieder ihrer kleinen Stadt, die dem Waisenhaus regelmäßig Dinge des täglichen Bedarfs schenkten, um ihnen in den schwersten Zeiten zu helfen.
Das Tor zu zerstören bedeutete nicht nur, die Kreaturen aus der Unterwelt daran zu hindern, die Reliquie zu verlassen. Wenn sie nicht eingriffen, würde Brightstar City – seine Heimat – zum Ausgangspunkt für eine Invasion der Unterwelt im gesamten Imperium werden.
Doch bevor jemand seine Ideen äußern konnte, passierte etwas anderes.
Ein schriller, durchdringender Schrei zerriss die Höhle. Entdecke exklusive Inhalte in My Virtual Library Empire
Aura zuckte zusammen, als der Schrei durch ihre mentale Verbindung hallte, als würde jemand mit Nägeln über ihre Seelen kratzen. Es war ein hoher, unnatürlicher Schrei – irgendwo zwischen dem Wimmern eines sterbenden Tieres und dem verzerrten Rauschen einer kaputten Maschine.
Die Quelle?
Eine Frau, die halb im Tor verschmolzen war.
Kain erkannte sie vage wieder.
Madame Rulien. Er hatte nie wirklich mit ihr gesprochen. Er kannte sie hauptsächlich aus Cherrys „kleinem schwarzen Buch“ mit Geheimnissen. Kain musste zugeben, dass sie seit dem Tod ihres Mannes ein ziemlich buntes Nachtleben geführt hatte.
Doch diese bekannte Händlerin mit einer Vorliebe für einen extravaganten Lebensstil, die aus der High Society von Brightstar nicht wegzudenken war, war nun zu diesem Anblick verkommen – eine halb geformte, schreiende Abscheulichkeit, gefangen in Fleisch.
Ihr Mund war unnatürlich weit aufgerissen, und ein verzweifelter, kreischender Schrei entrang sich ihren Lippen. Ihre blutunterlaufenen Augen waren vor Panik wild, ihre bloßen Finger zuckten krampfhaft, als wollten sie sich aus dem Tor befreien.
Die Kreaturen aus der Tiefe zuckten bei dem Geräusch zurück. Viele der schwächeren von ihnen bewegten sich bis in die Kammer und sahen aus, als wollten sie vor dem Lärm fliehen. Selbst die Stärkeren zuckten zusammen, ihre Gesichtsausdrücke verzerrten sich in einer Mischung aus Unbehagen und Angst.
Auch Aura versuchte, sich unauffällig so weit wie möglich zurückzuziehen, ohne Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.
Dann bewegte sich eine der Kreaturen aus der Tiefe.
Ein riesiges Wesen – mit Abstand das größte in der Kammer – drehte seinen grotesken Kopf zu ihr. Sein goldenes Auge glänzte mit einer Mischung aus Verärgerung und kalter Belustigung.
Ohne zu zögern hob es einen seiner massiven, krallenbewehrten Arme und schwang ihn in Richtung des Tores.
Seine Bewegungen waren schnell und mühelos.
Und zum ersten Mal zeigten die Kreaturen, die sich zum Tor verschmolzen hatten, eine unverkennbare Emotion – Angst.
Madame Rulien riss vor Entsetzen die Augen auf, als der Angriff auf sie zukam. Ihr Schrei verstummte in einem erstickten Gurgeln, ihr Gesicht verzog sich vor Qual, als wüsste sie bereits, was kommen würde.
Und dann –
Der Schlag traf nicht.
Gerade als die Kreatur aus der Unterwelt zuschlagen wollte, wurde sie mitten in der Luft von etwas Unsichtbarem aufgefangen.
Eine schimmernde, durchsichtige Barriere tauchte auf. Der Angriff der Kreatur löste sich beim Aufprall in einer Energiewelle auf, die wie Hitzewellen durch die Luft ging.
Kain und die anderen wurden nervös.
Ein Schild?
Oder eine andere Art automatischer Verteidigungsmechanismus?
Was auch immer es war, es war mächtig. Die größte Kreatur aus der Unterwelt war mindestens so stark wie eine hochrangige indigofarbene spirituelle Kreatur – also genauso stark wie Nadia, die derzeit Stärkste in ihrer Gruppe. Und doch hatte ihr Angriff nichts bewirkt.
Die riesige Kreatur aus der Unterwelt zeigte keine Überraschung. Sie zog lediglich ihren Arm zurück und schloss frustriert – oder vielleicht amüsiert – die Kiefer aufeinander.
Ein tiefes, kehliges Geräusch dröhnte durch seine Brust, etwas zwischen einem Knurren und einem unheimlichen Lachen. Es schien … zufrieden zu sein. Aber womit?
Zufrieden, dass es diejenigen, die mit dem Tor verschmolzen waren, in Angst und Schrecken versetzt hatte?
Oder war es zufrieden, dass die Kraft des Schildes, der das Tor bedeckte, funktionierte oder sogar noch stärker wurde?
Während die anderen Kreaturen aus der Unterwelt sich an dieser „interessanten“ Szene ergötzten, sank Kain und den anderen das Herz.
Das Tor war nicht verwundbar. Es war nicht etwas, das sie einfach mit roher Gewalt zerstören konnten, wie viele von ihnen vorschlagen wollten.
Kain atmete durch zusammengebissene Zähne aus.
Claudia brach das Schweigen. „Das bedeutet …“
„Wir können es nicht einfach zerschlagen“, bestätigte Nadia mit grimmiger Stimme. „Zumindest nicht mit der Kraft, die wir jetzt haben. Was auch immer für Schutzvorrichtungen das sind, sie sind stark genug, um einem Angriff standzuhalten.“ Sie deutete auf die Abyssal-Kreatur, die den Schlag versucht hatte.
Clara ballte die Fäuste. „Dann brauchen wir mehr Infos. Es muss etwas geben, das wir gegen es einsetzen können.“
Benji holte tief Luft und konzentrierte sich wieder. „Aura muss die anderen beiden Wege überprüfen. Vielleicht finden wir etwas Nützliches.“
Kain zwang sich zu nicken. „Dann los.“
Aura drehte sich um, huschte schnell aus der Höhle und kehrte zu der Weggabelung zurück.
Sie hatte gerade das Grauen auf dem rechten Weg miterlebt.
Diesmal nahm sie den linken Weg.
