Nachdem er die Besonderheit dieses Felsbrockens entdeckt hatte, hatte Kain kontrollierte spirituelle Kreaturen benutzt, um Nadia und den anderen ein geheimes Signal zu geben, sich zu treffen. Genieße exklusive Inhalte aus My Virtual Library Empire
Jetzt bewegte er sich schnell durch die Ruinen und ging zum vereinbarten Treffpunkt an dem verfallenen Wachturm.
Er bewegte sich vorsichtig und versuchte, so wenig wie möglich aufzufallen. Auch wenn er von den Kreaturen aus der Unterwelt nicht entdeckt worden war, konnte man nie wissen, ob sie nicht irgendwo Späher versteckt hatten.
Der Wachturm war nichts weiter als ein zerfallendes Bauwerk aus altem Stein, das einst zu einer längst zerstörten Stadtstaat gehörte, die an der Stelle stand, an der sich heute Ishvaran befand.
Die bunten, einst stolzen Fahnen der Festung waren längst zu verblassten und zerfetzten Überresten verkommen. Trotz ihres erbärmlichen Zustands bot sie ihnen einen sicheren Aussichtspunkt über die Umgebung und war somit der ideale Ort, um sich neu zu formieren.
Als Kain eintraf, warteten die anderen bereits auf ihn. Nadia lehnte mit verschränkten Armen an der bröckelnden Mauer des Wachturms und warf ihm einen kurzen Blick zu, als er näher kam.
Benji hockte in der Nähe und streichelte Aura, die Geistermaus, die sich bei ihren bisherigen Erkundungen als unschätzbar wertvoll erwiesen hatte. Clara und Claudia standen abseits und waren in eine leise Diskussion vertieft.
In dem Moment, als Kain den Kreis betrat, richteten sich alle Augen auf ihn. Schließlich war er es, der dieses Treffen einberufen hatte.
Kain nahm sich einen Moment Zeit, um seine Gedanken zu ordnen, bevor er erklärte, was er herausgefunden hatte. Er war einer Gruppe von offenbar intelligenteren Abyssal-Kreaturen unweit dieser Ruinen gefolgt. Sie waren hinter einen riesigen Felsbrocken gegangen, aber nie wieder auf der anderen Seite herausgekommen. Sie waren verschwunden. Er erklärte auch, dass er völlig hilflos war, in den Felsbrocken hineinzukommen, und dass normale Ermittlungsmethoden wahrscheinlich erfolglos bleiben würden.
Benji runzelte die Stirn. „Ein versteckter Eingang?“
Nadia verdüsterte sich. „Der Felsbrocken verbirgt nicht nur den Eingang. Er wird bewacht.“
Clara atmete scharf aus. „Das bedeutet, dass das, was sich darin befindet, wichtig ist. Hoffentlich ist es nicht der Ort, an dem sich der Kern der Reliquie befindet. Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass sie ihn finden und damit in die reale Welt gelangen.“
Wie alle Relikte haben auch historische Relikte in der Regel einen Kern, und sobald dieser gefunden ist, kann derjenige, der ihn besitzt, die vollständige Kontrolle über das Relikt erlangen. Das bedeutet, dass alle Personen, die das Relikt betreten, gewaltsam vertrieben oder am Verlassen des Relikts gehindert werden können. Im Falle von historischen Echos kann die „Zeiteinstellung“ des Relikts zurück- oder vorspult werden, um zu verschiedenen Zeitpunkten in der Gesamtgeschichte des Relikts zu gelangen.
Alle Relikte, über die der Orden derzeit die Kontrolle hatte, wurden durch die absolute Kontrolle über den Kern der Relikte erworben.
Benji rieb sich nachdenklich das Kinn. „Wenn es bewacht wird, wird rohe Gewalt nicht funktionieren. Nadia ist zwar eine hochrangige Tierbändigerin, aber es gibt keine Garantie, dass nicht etwas Stärkeres darin ist. Wir brauchen einen Weg, um hineinzukommen, ohne das Detektionssystem auszulösen, das sie haben.“
Nadia wandte sich an Benji. „Deine Geistmaus – wie nah kann sie wohl herankommen?“
Benji zögerte nicht. „Näher als alles andere, was wir haben. Auras Fähigkeit, unbemerkt zu bleiben, ist unübertroffen.“ Er hob die Hand, und die kleine Maus zuckte mit der Nase, als hätte sie ihren Auftrag verstanden.
„Dann los“, sagte Nadia und stieß sich von der Wand ab. „Je länger wir warten, desto mehr Zeit haben sie, um das zu erledigen, was auch immer sie da drin machen.“
Die Gruppe tat, wie ihnen geheißen, und entfernte sich schnell von den Ruinen, wobei sie sich im Schatten hielt.
Als sie den Felsbrocken erreichten, stand die Sonne bereits tiefer am Himmel und warf lange Schatten über die Landschaft.
Kain duckte sich hinter einer eingestürzten Säule und sah sich um. Der riesige Felsbrocken stand genau da, wo er ihn zuletzt gesehen hatte, unbeweglich und unscheinbar. Hätte er nicht selbst gesehen, wie die Kreaturen aus der Unterwelt darin verschwunden waren, hätte er angenommen, dass es sich nur um eine weitere Ruine handelte.
Benji kniete sich neben ihn und hielt Aura in seinen Händen. „Jetzt liegt es an dir.“
Plötzlich begann Aura zu keuchen, zu husten und zu würgen, als würde sie versuchen, etwas aus ihrer Kehle zu entfernen. Der Anblick war beunruhigend, aber da niemand, auch nicht ihr eigener Tierbändiger, ihr zu Hilfe eilte, hielt sich Kain zurück, ihr impulsiv zu „helfen“.
Schließlich hustete Aura einen riesigen Fellknäuel aus.
Der Fellknäuel zuckte.
Zuerst war es nur ein leichtes Zittern, doch dann begann er heftig zu zucken und sich zu winden, als würde etwas darin versuchen, sich herauszukratzen. Die verfilzte Masse aus goldenem Fell pulsierte unnatürlich und blähte sich auf und zusammen wie eine groteske Lunge.
Dann platzten mit einem feuchten Knall kleine Gliedmaßen aus ihren Seiten – zunächst dünn und knochig, aber schnell dicker werdend, während das Fell schmolz und hautähnliches Gewebe zum Vorschein kam, das sich darüber spannte.
Ein winziger Kopf, unheimlich identisch mit dem von Aura, aber beunruhigend ausdruckslos, drängte sich aus der Spitze der Masse hervor. Seine kleinen schwarzen Augen blinzelten einmal, zweimal – dann zuckte das ganze Ding, als würde es seine neue Form testen.
Mit einem letzten, widerlichen Schmatzen war die groteske Verwandlung vollendet. Das neu entstandene Wesen, das nun identisch mit der ursprünglichen Geistermaus war, zitterte, bevor es Benjis Arm hinaufkrabbelte und sich auf seiner Schulter niederließ.
Kain schluckte sein Unbehagen hinunter. „Das war … ekelhaft.“
Benji zuckte nur mit den Schultern. „Man gewöhnt sich daran, wenn man es oft genug gesehen hat.“
Als er Kains überraschte Blicke bemerkte, dass er diese Szene wohl öfter sehen würde, erklärte Benji: „Du glaubst doch nicht, dass ich meinen Vertrag an einen so gefährlichen Ort schicken würde, oder? Sie hat zwar viele Fähigkeiten, um unentdeckt zu bleiben, aber es ist trotzdem zu riskant. Was, wenn eine hochrangige Kreatur dort ist? Stattdessen kann Aura eine einzige Kopie von sich selbst erschaffen, die über ihre gesamten Fähigkeiten verfügt.
Wenn ihr echter Körper jemals stirbt, wird ihr Bewusstsein in die Kopie übertragen, die dann zu ihrem echten Körper wird. Leider verursacht jeder Tod der Kopie einen Rückschlag, von dem sie sich unter Umständen erst nach Monaten erholt.“
Benji murmelte etwas vor sich hin, und die Kopie von Aura zuckte, bevor sie auf den felsigen Boden sprang. Sie verschmolz nahtlos mit der Umgebung, ihr Fell passte sich farblich an das Gelände an.
Obwohl Kain die Maus physisch sehen konnte, schien sein Verstand aus irgendeinem Grund nicht wahrhaben zu wollen, dass sie direkt vor ihm stand. Hätte er sich nicht extra bemüht, sie zu beobachten, oder hätte Bea keine Kopie von sich gehabt, um Bilder an die anderen zu übertragen, hätte er sie wahrscheinlich unbewusst ignoriert.
Dann huschte sie ohne zu zögern auf den Felsbrocken zu und verschwand in dem verzerrten Raum, in dem Kain die Abyssal-Kreaturen verschwinden gesehen hatte.
