Als das Team sich dem Tempel näherte, wurde die bedrückende Energie stärker und umhüllte sie wie ein unsichtbares Gewicht. Kains Instinkte wurden wach, er fühlte sich, als würde er von Dutzenden unsichtbarer Augen beobachtet, aber egal wie sehr er auch suchte, er konnte niemanden entdecken.
„Du kannst aufhören zu suchen“, sagte Benji, der es wohl satt hatte, dass Kain seinen Kopf hin und her drehte, um die Quelle der unangenehmen Blicke ausfindig zu machen.
„Die meisten Relikte, die historische Echos sind, vermitteln das unheimliche Gefühl, von unsichtbaren Menschen umgeben zu sein – wahrscheinlich aufgrund der vielen Seelen, die in der Vorhölle gefangen sind und dazu verdammt sind, die Ereignisse dieses Relikts immer wieder zu wiederholen. Habitat-Relikte können jedoch auch ein ähnliches Gefühl vermitteln, aber das ist normalerweise der Fall, wenn eine große Anzahl intelligenter Wesen darin gefangen gehalten wird.“
Kain wusste zwar nicht, woher dieses beunruhigende Gefühl kam, aber er konnte sich besser auf seine Aufgabe konzentrieren.
Der Tempel ragte vor ihnen auf, sein Eingang wurde von zwei verwitterten Steinsäulen mit komplizierten Schnitzereien eingerahmt.
„Verrückt … Ich habe mein ganzes Leben in dieser Stadt verbracht, aber ich glaube nicht, dass ich dieses Gebäude jemals gesehen habe … Ist es einfach so aufgetaucht? Oder wurde es aus irgendeinem Grund jahrzehntelang, ja sogar jahrhundertelang von allen unbewusst ignoriert?“
Nadia bedeutete der Gruppe, direkt vor dem Tempel anzuhalten.
Der Tempel war eindeutig einer Wesenheit gewidmet, deren Identität längst verloren gegangen war, und die wichtigsten Merkmale der verehrten Kreatur waren mit der Zeit verblasst. Kain konnte jedoch erkennen, dass dieser Tempel extrem alt war und möglicherweise sogar älter als das Imperium.
Wenn seine Vermutung stimmte und er wirklich so alt war, dann überraschte es Kain nicht mehr, dass sich hier eine Reliquie befand.
„Überprüft noch einmal eure Ausrüstung“, wies Nadia an. Ihr dunkelgeflügelter Greif stand wachsam neben ihr und suchte mit scharfen Augen die Umgebung nach Gefahren ab. Offensichtlich waren nicht nur die Menschen von der bedrückenden Aura beunruhigt. „Und befestigt eure Abzeichen an eurer Brust. Sollten wir getrennt werden, können wir uns so leicht wiedererkennen.“
„Bleibt hinter mir“, sagte Nadia knapp. „Und fasst nichts an, bevor ich euch sage, dass es sicher ist.“
Damit trat sie vor und führte das Team in den Tempel.
Im Inneren war die Luft stickig und muffig und roch schwach nach Erde und Verwesung. Das Licht eines feuerfarbenen, falkenähnlichen Geistwesens, das Nadia herbeigerufen hatte, wies ihnen den Weg und sorgte dafür, dass alle etwas sehen konnten.
Sein flammender Körper warf flackernde Schatten an die Wände und beleuchtete die komplizierten Schnitzereien, die den Korridor säumten.
„Diese Markierungen …“, murmelte Benji und fuhr mit einer Hand an einer der Wände entlang. „Sie stimmen mit Relikten aus der Zeit der Streitenden Reiche überein, aber sie sind … verzerrt. Seht euch die Muster an – sie drehen sich nach innen, fast als ob …“
„Als würden sie etwas hineinzeichnen“, beendete Nadia seinen Satz. Sie warf Benji einen Blick zu. „Gutes Auge. Das passt zu Relikten, die mit der Abyss in Verbindung stehen. Diese seltsamen Muster tragen tatsächlich zur Bildung eines Netzwerks bei, das wahrscheinlich schon seit Jahrhunderten besteht. Sie helfen dabei, den Ort zu verbergen, sodass er von allen unbewusst ignoriert wird. Deshalb wurde dieses alte Gebäude nie abgerissen.“
„Das erklärt auch, warum dieses Gebäude für mich praktisch unsichtbar war, bis ich aufgrund einer Mission gezwungen war, es anzusehen“,
fuhr Nadia fort. „Sie dienen auch als Wegweiser für die Verdorbenen. Sollte es jemals zu einem Ausbruch der Verdorbenen in dieser Stadt kommen, werden sich die Verdorbenen unbewusst zu diesem Gebäude bewegen, anstatt weiterhin Zivilisten anzugreifen.
Daher ist diese Anordnung ein zweischneidiges Schwert. Sie kann im Falle eines Ausbruchs zwar mehr Zivilisten schützen, aber sie wird auch alle Verdorbenen im Umkreis von mehreren Kilometern in die Stadt locken. Zum Glück scheinen noch nicht viele Eingänge zerstört zu sein, und es gibt keine Verdorbenen in der Stadt.“ Lies neue Abenteuer bei Empire
Bei der Erwähnung der Abyss drehte sich Kain leicht der Magen um. Er konnte die Erinnerung an die infizierten Kreaturen, denen er während des Angriffs auf das Drachengebiet begegnet war, nicht abschütteln. Wenn diese Reliquie mit der Abyss in Verbindung stand, war nicht abzusehen, was ihnen noch bevorstand.
Die Gruppe drängte weiter voran, und der Gang wurde allmählich breiter und mündete in eine größere Kammer.
In der Mitte des Raumes stand ein erhöhter Podest, auf dem ein verzierter, rechteckiger Spiegel stand, der doppelt so groß war wie ein durchschnittlicher Mensch. Seine Oberfläche war dunkel, fast flüssig, und schwache Wellen breiteten sich darauf aus, als wäre er lebendig.
„Das muss der Eingang sein“, sagte Nadia mit leiser Stimme. Sie bedeutete der Gruppe, sich zu verteilen und die Umgebung zu sichern. „Niemand fasst den Spiegel an, bevor ich es sage.“
Als sich das Team verteilte, spürte Kain eine seltsame Anziehungskraft, die ihn zum Spiegel zog, als würde ein unsichtbarer Faden an seinem Geist zerren. Er schüttelte den Kopf, um dieses Gefühl loszuwerden.
Von allen Anwesenden war Vauleth wahrscheinlich am besten mit der Energie der Abyss vertraut, also rief Kain ihn und Bea herbei, die unauffällig an Kains Körper bleiben konnte.
Die anderen, die noch keinen Vertrag hatten, taten es ihnen gleich. Es war üblich, eine Reliquie betreten, um sofort kampfbereit zu sein.
Nadia starrte auf den Spiegel und fragte: „Benji, spürst du irgendetwas?“
Benji hatte eine Spirit Mouse, ein spirituelles Wesen, das zwar kaum kämpfen konnte, aber Dinge sehen konnte, die man normalerweise nicht sieht. Es soll sogar durch die Zeit sehen und vergangene Ereignisse in einer Gegend beobachten können. Für Pathfinder war es echt wertvoll.
Nach Kains Frage und auf Benjis Anweisung starrte die Maus in den Spiegel, während ihre Augen sich unheimlich hellblau färbten.
Einen Moment später wurden ihre Augen wieder normal schwarz, und Benji erzählte Kain und den anderen, was sie gesehen hatte. „Es ist bestätigt, dass es sich um ein historisches Echo handelt. Allerdings fühlen sich einige der Wesen auf der anderen Seite … verdreht an. Es gibt wahrscheinlich viele von ihnen, die verdorben sind.“
Bevor irgendjemand reagieren konnte, begann die Oberfläche des Spiegels heftiger zu wogen. Ein leises, kehliges Geräusch drang aus ihm hervor und ließ Kain einen Schauer über den Rücken laufen.
„Auf Position!“, bellte Nadia, während ihr Greif mit einem wilden Schrei vorwärts sprang. „Wir haben Besuch!“
Die Oberfläche des Spiegels wölbte sich nach innen, und mit dieser Sogwirkung wurden Kain und die anderen trotz ihrer verzweifelten Versuche, sich zu wehren, ebenfalls hineingezogen.
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Kain war nie etwas Besonderes gewesen. Zumindest hatte er das als Kind gedacht. Er war der Älteste von drei Geschwistern in einer kleinen, armen Familie in dem zerrütteten Stadtstaat Ishvaran, einem Ort, der ständig am Rande des Überlebens stand.
Das Leben in Ishvaran war nicht einfach. Zwischen den sich ständig verschiebenden Grenzen rivalisierender Staaten, Überfällen von spirituellen Kreaturen und dem unerbittlichen Druck äußerer Konflikte fühlte sich das Überleben oft wie eine Leistung an sich an.
Zum Glück war Ishvaran im Vergleich zu anderen Stadtstaaten, in denen interne Konflikte herrschten, relativ harmonisch.
Sein Vater war Schmied, seine Mutter Weberin, und Kain verbrachte den Großteil seiner Kindheit damit, bei allen anfallenden Arbeiten zu helfen – Wasser holen, Botschaften überbringen, seinen Eltern assistieren oder auf seine jüngeren Geschwister aufpassen, während diese die meiste Zeit mit der Arbeit verbrachten. Es war ein hartes, aber einfaches Leben.
Bis zu dem Tag, an dem sich alles änderte.
Als Kain 19 Jahre alt wurde, wurde Ishvaran von einem riesigen Sturmdrachen angegriffen. Die Verteidigungsanlagen der Stadt hielten nur knapp stand, und obwohl das Ungeheuer schließlich vertrieben werden konnte, hinterließ es eine Spur der Verwüstung. Kains Elternhaus gehörte zu den Opfern, und in dem Chaos verschwand sein jüngerer Bruder. Tagelang suchte Kain unermüdlich, durchkämmte die Trümmer und rief nach ihm, bis seine Kehle rau war.
Am siebten Tag fand er seinen Bruder unter einem eingestürzten Teil der Stadtmauer. Leider war die Mauer zu schwer, als dass normale Leute sie alleine hätten anheben können, und es gab auch zu wenige erweckte Personen, um Hilfe zu holen. Er hatte noch nie in seinem Leben einen Bestienbändiger getroffen, wen sollte er also kontaktieren?
Das Kind klammerte sich verzweifelt an sein Leben, und Kain und ein paar hilfsbereite Leute waren zu schwach, um die Trümmer zu heben. Von Verzweiflung überwältigt, schrie Kain mit heiserer Stimme zum Himmel.
Da passierte es.
Eine Welle von Kraft durchströmte seinen Körper, fremd, aber unbestreitbar. Er hatte eine vage Erinnerung daran, einen dunklen Raum betreten zu haben, in dem nichts war außer einem großen Ei, das direkt vor ihm erschien. Unbewusst berührte er das Ei … und weckte eine Verbundenheit.
Die spirituellen Schwankungen, die durch sein eigenständiges Erwachen ausgelöst wurden, konnten nicht verborgen bleiben, und bald erschien ein hochrangiger Beamter. Nachdem er Kains Bruder ohne Probleme versorgt hatte, wurde Kain von jemandem weggebracht, der, wie Kain später herausfand, der stellvertretende Stadtfürst war.
In den folgenden Jahren veränderte sich Kains Leben dramatisch. Bestienbändiger waren selten und hoch angesehen, besonders in krisengeschüttelten Stadtstaaten wie Ishvaran.
Er wurde schnell als persönlicher Schüler des Vizebürgermeisters aufgenommen, einem angesehenen 7-Sterne-Bestienbändiger, dessen Aufgabe es war, neue Talente auszubilden.
Unter der Anleitung des Vizebürgermeisters verfeinerte Kain seine Fähigkeiten und schloss Verträge mit vier spirituellen Kreaturen: einer unsichtbaren Kreatur, die den Geist ihres Ziels kontrollieren konnte, einer Wespenkönigin, einem robusten Erdgolem, der Verteidigungsbarrieren errichten konnte, und einem seltenen roten Drachen.
Aber das Leben als Bestienbändiger war alles andere als einfach. Aufgrund der prekären Lage Ishvarans wurde Kain oft dazu aufgefordert, die Stadt zu verteidigen oder mit rivalisierenden Staaten zu verhandeln. Seine Jugend und seine bescheidene Herkunft machten ihn zu einem leichten Ziel für diejenigen, die ihn für seiner Position für unwürdig hielten.
Er arbeitete härter, trainierte länger und kämpfte verbissener als alle anderen, entschlossen, sich zu beweisen – nicht nur seinen Vorgesetzten, sondern auch sich selbst. Er wollte Ishvaran auf keinen Fall fallen lassen, egal was es ihn kostete!
