„Die Vorfälle werden immer häufiger“, fuhr Caelum fort. „Und die Stimmen, die sich für ein entschlosseneres Vorgehen gegen die Abyss aussprechen, werden immer lauter. Bei dieser Mission ging es nicht nur darum, die Elorianer zu retten oder euch auszubilden. Ihr solltet aus erster Hand erfahren, worum es geht. Ihr seid nicht mehr nur Soldaten des Imperiums. Ihr seid Zeugen. Es ist einfacher, den Kopf in den Sand zu stecken, wenn man nicht weiß, was auf einen zukommt.“
Es wurde still im Raum, als die Bedeutung von Caelums Worten sank, und kurz nachdem noch ein paar Fragen beantwortet worden waren, gingen alle mit ernster Miene auseinander.
Da die Elorianer von ihrem „aktiven Dienst“ befreit worden waren, würden sie die Drachen in den nächsten Tagen verlassen – sie mussten nur noch warten, bis einige der bei dem Angriff Verletzten vollständig genesen waren. Obwohl ihre körperlichen Verletzungen bereits verheilt waren, waren einige der Schwerverletzten noch nicht zu 100 % reisefähig.
Während die anderen damit beschäftigt waren, sich auf die Heimreise vorzubereiten oder sich wegen der drohenden Gefahr aus dem Abgrund Sorgen zu machen, war Kain in Gedanken versunken.
Ihre Zeit hier neigte sich dem Ende zu, und wenn er Vauleth davon überzeugen wollte, einen Vertrag mit ihm zu unterschreiben, musste das schnell gehen. Aber jeder Versuch, mit dem stacheligen roten Drachen ins Gespräch zu kommen, war auf Widerstand oder Verachtung gestoßen.
„Mir läuft die Zeit davon“, murmelte Kain vor sich hin, als er zum Rand des Dorfes ging. Er hatte das vage Gefühl, dass Vauleth nicht weit von hier im Wald war, und überlegte, ob er ihn suchen sollte, um ihn in einem letzten Versuch zu überzeugen, einen Vertrag abzuschließen.
Schließlich entschied er sich, seinem Bauchgefühl zu folgen, und machte sich auf die Suche nach Vauleth.
Zum Glück dauerte es nicht lange, bis er sein Ziel endlich fand.
Als wären sie von Kains Gedanken herbeigerufen worden, tauchten in der Ferne zwei Gestalten auf – Galadriel und Vauleth. Sie standen auf einer Lichtung neben dem Gewässer, das dem Berg am nächsten lag, und ihre Stimmen waren leise im Wind zu hören.
Kain duckte sich instinktiv hinter einen Baum.
„… widerwärtige Kreaturen“, sagte Galadriel mit verächtlicher Stimme.
„Die Elorianer haben dich doch nicht gestört“, erwiderte Vauleth mit leicht angespannter Stimme.
„Die Elorianer sind Halbelfen“, sagte Galadriel abweisend. „Sie haben nichts mit uns zu tun und sind auch keine Beleidigung für unsere Würde. Diese Kobolde … sie sind erbärmlich. Eine Schande für das gesamte wahre Drachenvolk!“
Vauleths Gesichtsausdruck veränderte sich kurz – es war eine Mischung aus Schmerz und Nervosität –, aber er fasste sich schnell wieder und zeigte keine Regung mehr. „Nur weil sie unrein sind?“
„Genau“, schnauzte Galadriel und ihre Flügel raschelten vor Aufregung. „Die Vorstellung, dass solche Kreaturen auch nur einen Hauch von Drachenblut haben … Das ist beleidigend. Ehrlich gesagt, lassen mich solche Abscheulichkeiten daran zweifeln, ob Drachen, die aus defekten Eiern schlüpfen, überhaupt geboren werden sollten. Sie bringen immer neue Abscheulichkeiten hervor.“
Vauleth presste die Kiefer aufeinander, zwang sich aber zu einem Grinsen. „Wenn ich kein echter Drache wäre, würdest du dich wohl überhaupt nicht um mich kümmern …“
Galadriel runzelte die Stirn, offensichtlich dachte sie, dass ihre Bemerkung Vauleth wegen seines spät markierten Eies verletzt hatte. In Wirklichkeit war Vauleth jedoch empfindlich, was seine derzeitige Identität als Betrüger anging. „Aber du bist ein echter Drache, Vauleth.
Also denk nicht so schlecht von dir.“
Mit diesen Worten und einem entschuldigenden Klaps auf den Rücken breitete Galadriel seine Flügel aus und erhob sich in die Luft. „Komm schon“, rief er über die Schulter. „Wir müssen noch unsere Patrouille beenden.“
Vauleth zögerte einen Moment und wirkte viel weniger energiegeladen als sonst, bevor er Galadriel in den Himmel folgte.
Kain, der immer noch versteckt war, sah ihnen nach, bis sie verschwunden waren. Nachdem er die Details des Gesprächs noch einmal durchgegangen war, musste er unwillkürlich grinsen.
Kain machte sich keine Sorgen mehr, Vauleth vor ihrer Abreise überzeugen zu müssen, er war sich sicher, dass Vauleth bald zu ihm kommen würde.
Und wie er es geahnt hatte, riss ihn in der Nacht vor ihrer Abreise eine vertraute Stimme aus seinen Gedanken, während er den Wald erkundete – schließlich wusste er nicht, wann er wieder hierher zurückkehren würde, und er wollte so viele spirituelle Pflanzen wie möglich sammeln, die es nur in dieser Region gab.
„Kain.“
Er drehte sich um und sah Vauleth hinter sich aus dem Laubwerk auftauchen, seine roten Schuppen schimmerten schwach im Mondlicht.
„Vauleth?“, sagte Kain und versuchte, überrascht zu wirken, aber nachdem er das Gespräch zwischen Vauleth und Galadriel mitgehört hatte, hatte Kain auf diesen Moment gewartet.
Die Augen des Drachen funkelten vor Entschlossenheit und etwas Dunklerem. „Ich habe mich entschieden.“
„Entschieden, was?“, fragte Kain und versuchte, seine Aufregung zu verbergen.
„Ich werde einen Vertrag mit dir schließen“, sagte Vauleth mit fester Stimme. „Aber nur unter einer Bedingung.“
Kain hob eine Augenbraue. „Und die wäre?“
„Du musst mich zu einem echten Drachen machen. Zum stärksten echten Drachen“, sagte Vauleth mit entschlossener Stimme.
Kains Herz schlug schneller, als er Vauleths feurigen Blick begegnete. Er hatte schon seit einiger Zeit vermutet, dass Vauleth eine tiefere Ambition hegte, aber es so klar ausgesprochen zu hören, war etwas ganz anderes.
„Der stärkste Drache?“, wiederholte Kain.
Vauleth nickte. „Du hast gesagt, du bist einer der besten Evolutionsplaner des Imperiums. Wenn das stimmt, dann beweise es.
Mach mich stärker als alle anderen – einschließlich des Roten Drachenkönigs.“
Kain lachte leise. „Ich mag deinen Ehrgeiz. Ich bin keiner, der vor einer Herausforderung zurückweicht. Aber wenn du der stärkste wahre Drache werden willst, musst du mir vollkommen vertrauen.“
„Vertrauen …“, Vauleths Miene verzog sich kurz, bevor sie wieder hart wurde. „Na gut. Aber wenn du dein Versprechen nicht hältst, werde ich dich in Stücke reißen.“
„Fair genug“, sagte Kain und streckte seine Hand aus. „Dann lass uns das offiziell machen.“
Vauleth zögerte einen Moment, seine blutroten Augen flackerten vor einer Mischung aus Besorgnis und Entschlossenheit. Dann holte er tief Luft, trat vor und hob eine Klaue. Er legte sie auf Kains Hand, und eine Energiewelle durchflutete die Luft, als sich der Vertrag zu bilden begann.
Eine Welle von Kraft durchströmte Kain und signalisierte, dass die Verbindung hergestellt war. Kains vierter Stern begann sich zu verwandeln und verwandelte sich in eine Umgebung, die Kain für ideal für rote Drachen hielt.
Kain grinste und spürte die vertraute Welle spiritueller Kraft, als sich eine neue Verbindung aufbaute. „Willkommen im Team, Vauleth.“
