Ein paar Tage nach dem Angriff kam Caelum zurück, mit den „Ersatzleuten“ der Dorfbewohner im Schlepptau.
Caelum führte eine Reihe kleiner, reptilienähnlicher Wesen durch das Dorf. Ihre schuppigen Körper waren braun und matt im Vergleich zu denen der echten Drachen, und ihre Gesichter strahlten eine fast beunruhigende Freude aus.
Die Dorfbewohner, die aus ihrer Knechtschaft befreit worden waren und vor Aufregung ganz aus dem Häuschen waren, verblassten dennoch im Vergleich zu der puren Freude auf den Gesichtern dieser schuppigen Wesen, die ihren Platz einnahmen.
Die Wesen, die Kain als Kobolde identifizierte, plapperten aufgeregt miteinander und ließen ihre großen, ausdrucksstarken Augen mit unverhohlener Freude durch das Dorf schweifen.
„Gelobt seien die Drachen! Glorreiche Herren des Feuers und der Macht!“, rief einer von ihnen mit hoher, schriller Stimme.
„Endlich dürfen wir ihnen direkt dienen!“, rief ein anderer und hüpfte fast, um mit den anderen Schritt zu halten.
Die Elorianer und die verbliebenen Mitglieder des Ordens warfen sich verwirrte Blicke zu, als die Kobolde in das Gebiet strömten und ihre Energie die zuvor düstere Atmosphäre mit einem seltsamen, chaotischen Summen erfüllte.
„Caelum“, fragte eine Mitglied des Ordens, eine große, unscheinbare Frau aus dem Mondschleier, die für Spionage zuständig war, skeptisch: „Warum hat das Imperium überhaupt Kobolde?“
Caelum, der erschöpft wirkte, nachdem er als Einziger für den Transport der Kobolde verantwortlich war (schließlich würden sie ja nicht versuchen zu fliehen), seufzte. „Sie waren nicht gerade eingeladen …“
„Was meinst du damit?“
„Sie sind in die Drachenunterkünfte der königlichen Familie eingebrochen – wiederholt“, erklärte Caelum und rieb sich die Schläfen. „Du weißt schon, der Bereich, in dem nicht vertraglich gebundene Drachen für potenzielle königliche Verträge gehalten werden.“
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Die offensichtliche Entschlossenheit dieser Kobolde löste einen kollektiven Atemzug aus. Der Drachengehege war streng bewacht und für Unbefugte praktisch unzugänglich.
„Sie haben darum gebeten, die jungen Drachen versorgen zu dürfen“, fuhr Caelum fort. „Wir haben sie ein paar Mal verscheucht – weil sie laut und nervig sind –, aber sie kamen einfach immer wieder zurück. Schließlich hatten die Pfleger genug und ließen sie bleiben.“
Er deutete auf die Kobolde, die nun fröhlich einen grünen Drachen in der Nähe schrubbten, als wäre es die größte Ehre für ihre ganze Familie seit Generationen. „Sie sind zwar etwas besessen, aber sie machen ihre Arbeit überraschend gut. Die Drachen scheinen nichts gegen sie zu haben.“
„Eine bequeme Ausrede, um sie loszuwerden“, murmelte Kain leise, was Serena ein Grinsen entlockte.
„Genau“, sagte Caelum, der Kains Kommentar deutlich gehört hatte. „Das war die perfekte Gelegenheit, sie an einen Ort zu versetzen, an dem sie glücklich sind und der königlichen Familie nicht im Weg stehen.“
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Später am Abend versammelten sich die verbliebenen Mitglieder des Ordens in einem großen Saal, der ihnen im Dorf zugewiesen worden war.
Ursprünglich hatte ihre Gruppe 51 Mitglieder gezählt, 10 Vertreter aus 5 Abteilungen sowie den einzigen Vertreter der Nachtjagd, Cassian. Aber die einst so lebhafte Gruppe von 51 Mitgliedern war nach dem Angriff auf 42 geschrumpft, und trotz des Sieges über die Drachen war die Stimmung gedrückt.
Im Raum waren leise Gespräche zu hören.
Die meisten hatten entweder schon eine Verbindung zu bestimmten Drachen wie Kain und Galadriel aufgebaut oder durch ihre Interaktionen genug mitbekommen, um sich ein Bild von der Situation zu machen. Gerüchte über den Abyss, den Eingang und die Rolle der Drachen bei seiner Eindämmung verbreiteten sich wie ein Lauffeuer.
Kain und Serena saßen hinten und beobachteten die anderen.
„Anscheinend waren wir nicht die Einzigen, die das bemerkt haben“, sagte Kain leise.
Die Tür zur Halle öffnete sich und Caelum trat mit grimmiger Miene ein. Der Raum verstummte, als er in die Mitte trat und sich aufrichtete, um zu der Gruppe zu sprechen.
„Ich weiß, dass viele von euch Fragen haben“, begann er. „Und obwohl ich nicht alle Antworten habe, kann ich einige eurer Fragen bestätigen.“
Er machte eine Pause und ließ seine Worte auf die Anwesenden wirken.
„Zunächst einmal: Ja, die Drachen kämpfen seit Jahrhunderten gegen diese Bedrohung – den Abyss. Ihre Bergkette wurde über einem der Eingänge errichtet, und ihre Immunität gegen die Verderbnis macht sie zu den bestmöglichen Wächtern. Aber selbst sie können nicht ewig standhalten. In letzter Zeit haben sie aufgrund ihrer schwindenden Zahl und der Schwächung des Siegels an Boden verloren.“
Ein Raunen ging durch die Gruppe.
„Und der Orden?“, fragte ein Mitglied. „Wussten die davon?“
Caelum zögerte. „Die höheren Ränge und diejenigen, die schon lange im Orden sind, wussten davon. Es gab … Diskussionen unter unseren Anführern. Nicht alle sind der Meinung, dass es das Risiko wert ist, den Drachen zu helfen.
Schließlich sind Menschen viel anfälliger für die Verderbnis der Abyss als sie. Aber das Argument gegen die Hilfe ist kurzsichtig. Wenn die Drachen untergehen, wird sich die Verderbnis ungehindert ausbreiten, und wir alle werden in Gefahr sein.“
Ein weiteres Murmeln ging durch den Raum, diesmal voller Unruhe und Spannung.
Caelums Miene verdüsterte sich. „Was ihr vielleicht nicht wisst, ist, dass die Abyss nicht nur diese Region betrifft. Es gibt Berichte aus dem ganzen Kontinent. Abgelegene Dörfer – Elorianer, Menschen, sogar Nomadenstämme im Süden – verwandeln sich in tote Zonen voller Verderbter. Gerade als ich mit der Vereinbarung der Drachen zurückkam, erreichte mich die Nachricht, dass eine ganze Stadt in der südlichen Region von der Landkarte verschwunden ist.“
Kains Herz setzte einen Schlag aus. Seine Familie lebte in der südlichen Region, in einer relativ abgelegenen Stadt. Ehrlich gesagt war Brightstar City so winzig, dass die Leute aus den großen Städten es vielleicht eher als Dorf bezeichneten …
„Gab es …“, Kains Stimme zitterte leicht, bevor er sich wieder fasste. „Gab es genauere Informationen darüber, um welche Stadt es sich handelte?“
Caelum sah Kain an und bemerkte wahrscheinlich etwas in seinem Gesichtsausdruck, obwohl Kain versuchte, seine Unruhe zu verbergen. „Die Stadt hieß Starspire Village.“
Kain war erleichtert, aber seine Erleichterung war nur von kurzer Dauer, als ihm die Bedeutung von Caelums Worten wieder bewusst wurde. Seine Familie war derzeit in Sicherheit, aber der nächste Ausbruch der Infizierten könnte sehr wohl in seiner Heimatstadt stattfinden.
Er hatte den Leiter des Waisenhauses schon mal gefragt, ob sie näher an die Hochschule oder sogar nach Starfire City, der größten Stadt der südlichen Region, ziehen könnten, aber er wollte sein Zuhause und all seine Nachbarn nicht verlassen. Jetzt dachte Kain aber, dass er ein Nein als Antwort nicht länger akzeptieren konnte.
