Kain hatte kaum Zeit, die schreckliche Szene zu begreifen, als schon eine weitere verdorbene spirituelle Kreatur – ein schwarzes wolfsähnliches Biest – sich auf eine Gruppe flüchtender Elorianer stürzte. Aegis griff ein und errichtete eine Erdwand, um ihr den Weg zu versperren.
„Helft ihnen, hier rauszukommen!“, bellte Kain den Vespid-Wachen zu, während seine Gedanken rasend schnell arbeiteten.
Auch Serena leistete ihren Beitrag: Ihr Elementarwächter, der nun seine Windform angenommen hatte, half mit sanften Windböen dabei, die verängstigten Elorianer von den heranstürmenden verdorbenen Kreaturen wegzudrängen.
Aber das reichte nicht aus. Erlebe neue Geschichten über das Imperium
Weitere Gestalten tauchten aus dem Wald auf. Einige waren Dorfbewohner, die wahrscheinlich gerade unterwegs waren, um Vorräte zu sammeln oder zu jagen, als das seltsame Phänomen begann. Jetzt taumelten sie ins Blickfeld, ihre Körper verdreht und verzerrt, bedeckt von diesem unheilvollen schwarzen Rauch.
„Sie kommen aus dem Norden!“, schrie ein Mitglied des Ordens in Panik.
Kain wandte seinen Blick zur dunklen Baumgrenze. Die verdorbenen Gestalten näherten sich tatsächlich aus nördlicher Richtung, und ihre Zahl wuchs stetig.
„Die Drachen sind nach Osten geflogen … aber sie kommen aus dem Norden“, dachte Kain, und ein ungutes Gefühl beschlich ihn. „Gibt es vielleicht noch mehr von diesen Wesen im Osten? Oder hat etwas anderes ihre Aufmerksamkeit abgelenkt?“
„Serena, beschütze sie!“, rief er und rief Queen und Bea herbei, um ihre Verteidigung zu verstärken. Seltsamerweise hatte Bea, als sie versuchte, die vorrückenden verseuchten Kreaturen zu kontrollieren, das Gefühl, als wären ihre Splitter von ihr abgeschnitten oder ebenfalls assimiliert worden.
Als jedoch zufällig Dutzende von Fäden mit einer sich windenden großen verseuchten spirituellen Kreatur in Kontakt kamen, die einem massiven schwarzen Wasserbüffel ähnelte, zeigte sich allmählich eine Wirkung.
Es schien, als seien sie resistent, aber nicht immun gegen ihre mentale Kontrolle. Allerdings würde jede einzelne Kreatur Dutzende von Splits und ein Vielfaches an Energie erfordern, um die Kontrolle zu erlangen. Ganz zu schweigen davon, dass sie mit jeder Sekunde spürte, wie die Splits im Körper des Büffels an Energie verloren.
Zum Glück erwiesen sich die Vespid-Wachen als viel effektiver. Die Energie entziehenden Fähigkeiten ihrer Stacheln hatten bereits zum Zusammenbruch mehrerer eindringender Kreaturen geführt. Leider waren viele der Wachen damit beschäftigt, die Elorianer zu beschützen und zu evakuieren, sodass der Rückgang der Feinde nicht so stark war und sich ein seltsames Gleichgewicht mit der schnellen Geschwindigkeit bildete, mit der Menschen und andere spirituelle Wesen verwandelt wurden.
Vor allem normale Elorianer, die gekratzt oder gebissen wurden, erlagen fast augenblicklich, ihre Körper verwandelten sich in geschwärzte Gestalten und sie schlossen sich den Reihen ihrer Angreifer an.
Kain biss die Zähne zusammen, als er sah, wie eine junge Elorianerin zusammenbrach und ihre Schreie abrupt verstummten, während sich ihre Haut schwarz färbte. Die Geschwindigkeit der Verwandlung war erschreckend.
Allerdings waren nicht alle gleichermaßen betroffen. Ein Mitglied des Ordens – ein 6-Sterne-Bestienbändiger – war von einer Gruppe verdorbener Kreaturen umzingelt. Obwohl er sie mehrere Minuten lang abwehren konnte, überwältigte ihn schließlich der Rauch, der an seinen Wunden klebte.
Kain sah mit Entsetzen zu, wie sich der Körper des Mannes zu verändern begann. Sein Vertragspartner, eine große, bärenähnliche spirituelle Kreatur, versuchte ebenfalls, sich der Verunreinigung zu widersetzen, erlag jedoch kurz nach seinem Meister. Beide stießen kehlige Schreie aus, als ihre Gestalt von schwarzem Rauch überzogen wurde und sie sich in die Reihen der verdorbenen Wesen einreihten.
„Kain!“, riss Serenas Stimme ihn aus seinen Gedanken.
Er drehte sich um und sah, wie sie eine verdorbene vogelähnliche Kreatur abwehrte, deren geschwärzte Federn unnatürlich glänzten. Es gelang ihr, sie mit einem Windstoß zurückzudrängen, aber ihr Gesichtsausdruck war grimmig. „So können wir nicht ewig weitermachen!“
Aegis‘ tiefe Stimme hallte überraschend in Kains Kopf wider. „Das kommt mir bekannt vor.“ Aegis – immer der starke, schweigsame Typ – ergriff selten die Initiative, um zu sprechen.
„Was?“, fragte Kain mental, während er einen Vespid-Wächter anwies, einen verseuchten schwarzen Fuchs abzufangen, der auf einen Dorfbewohner zustürmte.
„Die Aura … der schwarze Rauch. Es ähnelt der Kreatur, die ich einst beschützt habe.“
Kain wurde eiskalt. Erinnerungen an das Relikt voller Mikroorganismen, dessen Endgegner eine dunkle drachenähnliche Gestalt war, kamen zurück, aber Kain spürte eine ähnliche Aura wie die der Mikroorganismen. Jetzt, wo er darüber nachdachte, war es in der Lage gewesen, solche Kreaturen zu erschaffen und zu korrumpieren. Allerdings konnte er sich nicht daran erinnern, dass seine korrumpierenden Fähigkeiten so mächtig gewesen waren.
„Glaubst du, das hat was mit dem Ding zu tun?“, fragte Kain mit angespanntem Herzen.
„Ich bin mir nicht sicher“, gab Aegis mit ernster Stimme zu. „Ich wurde kurz nach der Entstehung der Reliquie erschaffen, mit dem einzigen Auftrag, zu verhindern, dass das, was darin gefangen war, entkommen konnte. Daher weiß ich nicht viel über seine Identität und seine Fähigkeiten. Aber die Ähnlichkeit ist unbestreitbar.“
Kain ballte die Fäuste, während Aegis‘ Worte in seinem Kopf widerhallten. Wenn dieser schwarze Rauch und die verdorbenen Kreaturen mit dem Wesen in Verbindung standen, das Aegis einst bewacht hatte, dann waren sie mitverantwortlich für den Tod dieser Menschen.
Vielleicht hätten sie etwas tun oder ein Opfer bringen können, um es zu vernichten oder wieder einzusperren. Aber nachdem es entkommen war, ohne dass man sich der großen Gefahr bewusst war, die es darstellen könnte, wurde nicht einmal jemand von den höheren Rängen der Akademie geschickt, um es zu verfolgen.
„Serena“, sagte Kain mit leiser, aber dringlicher Stimme. Er trat zurück zu ihr, wo sie mit ihrem Elementarwächter eine weitere Angriffswelle abwehrte. „Wir haben vielleicht ein größeres Problem, als wir dachten.“
Serena warf ihm einen scharfen Blick zu. „Was meinst du?“
„Aegis sagt, dieser Rauch ähnelt dem, den wir in der Reliquie der Hochschule gesehen haben.“
Serena wurde ernst, als sie sich an die drachenähnliche Kreatur erinnerte. Ihre Kraft war auf die Stufe Gelb gedämpft worden, aber in ihrer Gewichtsklasse war sie praktisch unbesiegbar.
„Er sieht tatsächlich ähnlich aus wie einige der Kreaturen, gegen die wir in der Reliquie gekämpft haben … aber wir können nicht sicher sein. Ich mache mir mehr Sorgen um die Reaktion der Drachen. Ist dir aufgefallen, dass die Drachen davon nicht überrascht schienen?“
Kain runzelte die Stirn und blickte zwischen den herannahenden Kreaturen und der Richtung, in die die Drachen geflogen waren, hin und her. „Du meinst, sie haben das erwartet? Dass unsere eigentliche Mission – oder was auch immer sie mit dem Orden vereinbart haben – etwas mit diesen Dingen zu tun hat?“
Ein lautes Krachen unterbrach ihre Unterhaltung, als eine verseuchte, bärenähnliche Kreatur, wahrscheinlich vom Typ Blau, durch eine provisorische Barrikade brach. Kain wies Aegis schnell an, sie abzufangen, und Mauern wurden in ihrem Weg errichtet, um ihr Vorankommen zu verlangsamen.
„Konzentriert euch jetzt darauf, am Leben zu bleiben“, sagte Serena mit scharfer, aber fester Stimme. „Über den Zweck der Drachen können wir uns später Gedanken machen.“
