Zurück in der heutigen Zeit übernahm Galadriel mit Begeisterung die Rolle einer Führerin und zeigte die schönsten und beeindruckendsten Teile des riesigen Territoriums der Drachen.
Der Prinz erklärte die Bedeutung bestimmter Sehenswürdigkeiten, die Geschichte des Drachenclans und die glänzenden Bodenschätze, die die Drachen, vor allem sein Vater, abbauen konnten.
Vauleth folgte jedoch widerwillig, seine Verärgerung war deutlich zu spüren.
Kain, fasziniert von der Verbindung zwischen den beiden, versuchte immer wieder, Vauleth in ein Gespräch zu verwickeln.
„Wow, Vauleth!“, sagte Kain beiläufig und schob einen Ast beiseite, als sie einen felsigen Abhang hinaufkletterten. „Für jemanden deiner Größe bist du überraschend flink.“
Vauleth warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Schmeichelei wird mich nicht dazu bringen, dich zu mögen, Mensch“, fauchte er.
„Wer sagt denn, dass ich versuche, dich dazu zu bringen, mich zu mögen?“, grinste Kain, unbeeindruckt von der frostigen Begrüßung. Schließlich ist es schwieriger, ein lächelndes Gesicht zu treffen. „Ich stelle nur fest, wie es ist.“
„Hör auf, mit mir zu reden.“
Trotz der ständigen Zurückweisungen ließ sich Kain nicht entmutigen. Tatsächlich weckte die Feindseligkeit sein Interesse nur noch mehr. Vauleths Verhalten und die seltsame Resonanz, die er durch seine Affinität spürte, bestärkten ihn in seiner Überzeugung, dass hinter diesem Drachen mehr steckte, als man auf den ersten Blick sehen konnte.
Serena blieb derweil ganz cool und warf Kain ab und zu einen warnenden Blick zu, wenn seine Hartnäckigkeit Vauleth fast zum Ausrasten brachte. Schließlich waren sie immer noch im Gebiet der Drachen, und Vauleth schien vom jungen Prinzen dieses Gebiets sehr geschätzt zu werden. Es würde ihnen nicht gut tun, einen von beiden zu sehr zu verärgern.
Im Laufe des Tages trug die Suche der Gruppe Früchte. Serena erkannte dank ihrer Kenntnisse als Sternenjägerin mehrere seltene spirituelle Pflanzen, die unter dem Einfluss der Drachen wuchsen.
Drachenader-Orchideen und Glutlilien wurden erfolgreich gefunden und vorsichtig geerntet.
Als die Sonne hinter dem Horizont versank und die Berge in goldene und purpurrote Farbtöne tauchte, breitete Galadriel ihre Flügel aus und erklärte, dass es Zeit sei, zurückzukehren.
„Wir teilen uns hier auf“, verkündete Galadriel in einem befehlenden Ton, der angesichts ihres Status als kleine Thronfolgerin typisch war, aber dennoch fröhlich klang.
Als Gegenleistung für die Informationen, die Galadriel ihnen gegeben hatte, erzählten Kain und Serena viel Interessantes über das Leben im Reich und ließen die Drachen sogar einige Videos von Kämpfen zwischen Bestienbändigern auf ihren Handys anschauen.
Als sie all die Kreaturen sahen, die sie sich im Drachenreich nicht einmal vorstellen konnten und denen sie noch nie begegnet waren, begannen ihre Augen vor Neugier und Abenteuerlust zu funkeln.
Als sie sich trennten, konnte Kain nicht widerstehen, einen Blick zurück auf Vauleth zu werfen. Der kleinere rote Drache wich seinem Blick aus und schien ziemlich genervt von Galadriels fröhlichen Erzählungen über das Leben außerhalb des Drachenclans, während sie nach Hause flogen.
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Ein paar Tage vergingen, ohne dass Kain Galadriel oder, was noch wichtiger war, Vauleth wieder traf. Er blieb jedoch ständig auf der Hut, um eine Gelegenheit zu finden, Vauleth erneut zu überfallen – ähm – sich mit ihm anzufreunden.
Und schließlich bot sich eine solche Gelegenheit. Kain wagte sich allein tiefer in den Wald hinein, angezogen von einem schwachen Gefühl der Verbundenheit.
Als er eine abgelegene Lichtung betrat, erstarrte er. In der Mitte stand Vauleth, die gerade dabei zu sein schien, Feuerbeeren zu sammeln – leckere, aber nicht besonders wertvolle Früchte, von denen Kain zuvor erfahren hatte, dass Galadriel sie sehr mochte.
Der Drache drehte sich um, und seine Augen verengten sich, als sie auf Kain fielen.
„Was machst du hier, Mensch?“ Vauleths Stimme klang scharf, aber hinter seiner Verärgerung schwankte ein Anflug von Unbehagen.
Kain antwortete nicht sofort. Stattdessen trat er näher und hielt seinen Blick fest auf Vauleth gerichtet. „Ich habe mich schon gefragt, wann ich dich alleine antreffen würde.“
Vauleth spannte sich an und wedelte nervös mit dem Schwanz. „Verschwinde. Sofort.“
Kain blieb ein paar Schritte entfernt stehen und verschränkte die Arme.
„Das könnte ich tun. Aber weißt du … ich habe nachgedacht, und irgendetwas an dir scheint mir nicht ganz geheuer zu sein. Wenn ich von hier weggehe, könnte mir vielleicht versehentlich etwas herausrutschen und ich würde es einem der anderen Drachen erzählen …“
Die Worte hingen in der Luft, und für einen Moment herrschte Stille. Dann verzog Vauleth die Lippen zu einem Knurren. „Du weißt nichts.“
„Vielleicht nicht“, gab Kain ruhig zu. Und tatsächlich wusste Kain zwar aufgrund seiner scheinbar unbegründeten Feindseligkeit ihm gegenüber und der Anziehungskraft seiner Affinität, dass Vauleth kein normaler roter Drache war, aber er hatte keine Ahnung, was er war.
War er nur der Wirt eines anderen Mikroorganismus und lebte in einer symbiotischen Beziehung wie Eve und Queen? Oder war er tatsächlich ein Mikroorganismus, der es geschafft hatte, sich einen Körper zu bauen, wie Aegis?
Selbst das System konnte ihn nicht über „roter Drache“ hinaus identifizieren. Und wenn man bedenkt, dass der König der roten Drachen offenbar jahrelang nicht bemerkt hatte, dass ein Betrüger seinem Sohn folgte, konnte das nur bestätigen, wie erstaunlich die Verkleidungsfähigkeiten dieser Kreatur waren. Das bestärkte Kain nur noch mehr in seinem Entschluss, ihn unter Vertrag zu nehmen …
Vauleth stieß ein leises Knurren aus und grub seine Krallen in die Erde. „Was auch immer du dir in deinem menschlichen Hirn ausgedacht hast, behalte es für dich. Ich bin ein roter Drache. Nicht mehr und nicht weniger.“
„Warum bist du dann so feindselig mir gegenüber?“, konterte Kain und machte einen weiteren Schritt nach vorne. „Ganz abgesehen davon, dass ich keine besondere Zuneigung zu Drachen habe, aber dich unter Vertrag nehmen kann. Du spürst es auch, nicht wahr?
Diese Anziehungskraft? Das ist nicht normal.“
„Diese ‚Anziehungskraft‘ ist dein Todeswunsch“, zischte Vauleth, aber seine Stimme zitterte.
Kain neigte den Kopf und musterte den Drachen. „Du hast Angst“, sagte er mit sanfterer Stimme. „Nicht vor mir, sondern vor dem, was ich entdecken könnte. Wovor hast du solche Angst, Vauleth?“
Einen Moment lang antwortete Vauleth nicht. Sein Blick huschte zu Boden, dann wieder zu Kain. Als er endlich sprach, war seine Stimme leise, fast ein Flüstern. „Du verstehst nicht, womit du dich da einlässt. Lass mich in Ruhe.“
„Das wird wohl kaum passieren. Ich hatte meine Hoffnungen, einen Drachen zu bekommen, schon aufgegeben, aber jetzt könnte es doch noch möglich sein.“
„Was, wenn ich dir helfen könnte, ein echter Drache zu werden? Du weißt das vielleicht nicht, aber ich bin einer der berühmtesten Evolutionsplaner und -forscher im Imperium.“
„Hey, wenn Cassian seinen Ruf nutzen kann, um einen Vertrag zu ergattern, warum sollte ich das nicht auch können?“
Die Worte schienen einen Nerv zu treffen. Vauleths Augen weiteten sich leicht, bevor sie sich wieder verengten und seine defensive Maske wieder an ihren Platz zurückglitt. Finde Abenteuer im Imperium
„Ich bin ein echter Drache“, murmelte er und wandte sich ab.
Kain lächelte leicht. „Vielleicht glaubst du das wirklich. Aber wenn nicht und du es leid bist, in ständiger Angst vor Entdeckung zu leben, dann weißt du, wo du mich finden kannst.“
Vauleth antwortete nicht. Stattdessen breitete er seine Flügel aus, hob ab und verschwand in den Baumkronen. Kain stand auf der Lichtung und sah ihm nach, wie er scheinbar in Panik davonflog.
Er war nicht entmutigt. Er hatte die Geduld und den Glauben, dass Vauleth irgendwann erkennen würde, dass es das Beste für ihn wäre, mit ihm zu gehen.
