Die Stimmung in der Arena war angespannt, als Kain auf die Bühne ging. Das war einer der am meisten erwarteten Kämpfe des Tages.
Auf der einen Seite stand Kain, den viele Zuschauer immer noch gerne mal einen Dämpfer verpassen wollten.
Auf der anderen Seite stand Mira, die als Einzige außerhalb der Top 5 es geschafft hatte, jemanden aus den Top 5 zu besiegen, seit alle das College betreten hatten. Würde sie erneut für eine Überraschung sorgen können?
„Kommt alle her! Setzt eure Wetten auf den Kampf des Tages – Kain gegen Mira!“
Die Stimme hallte laut und deutlich, verstärkt durch offensichtliche Schamlosigkeit. Kain erstarrte auf halbem Schritt, sein Gesichtsausdruck verwandelte sich in Ungläubigkeit, als er sich der Quelle des Tumults zuwandte.
Da waren sie – seine sogenannten „Freunde“ – und betrieben eine regelrechte Wettbörse auf der Zuschauertribüne.
Elias, der Schamloseste von allen, stand im Mittelpunkt des Geschehens, sein dramatischer schwarzer Mantel flatterte leicht im Wind, während er mit übertriebener Begeisterung auf die versammelte Menge deutete.
„Ihr wollt euch diese Chance nicht entgehen lassen, Leute!“, rief Elias, sein Gesichtsausdruck eine perfekte Mischung aus selbstgefälliger Zuversicht und theatralischer Begeisterung. „Der Orakel Elias, gesegnet mit göttlicher Einsicht und beispiellosem Urteilsvermögen, garantiert, dass Mira die besten Chancen hat!
Vertraut mir, ich habe direkt mit dem Schicksal gesprochen!“
„Schicksal?“, murmelte Finn leise zu Addison, der mit akribischer Geschwindigkeit Wetten notierte. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass ‚Schicksal‘ nur Elias‘ Bauchgefühl ist und irgendwelcher Unsinn, den er sich ausdenkt, um die Leute zu ködern.“
„Und es funktioniert“, antwortete Addison grinsend, als er eine weitere Benachrichtigung erhielt, dass jemand eine Summe Schulguthaben überwiesen hatte, um auf Mira zu wetten.
Kains Auge zuckte, als er die Szene beobachtete. Nicht nur, dass sie Wetten gegen ihn anheizten, Elias schaffte es auch irgendwie, die Menge mit seinen lächerlichen Possen zu melken.
„Glaubt mir nicht?“
Elias fuhr fort und gestikulierte großspurig. „Seht ihr den großen Kerl da drüben?“ Er zeigte auf Bridge, der ruhig dasaß und einen Snack mampfte. „Das ist Kains Adoptivbruder – unser Insider. Glaubt ihr wirklich, ich würde es riskieren, euch allen zu raten, auf Mira zu wetten, wenn ich nicht aufgrund der Insider-Infos, die er mir gegeben hat, zuversichtlich wäre? Und meinen guten Ruf aufs Spiel setzen?! Das ist der Segen des Orakels, Leute!“
„Welcher gute Name?! Niemand außer dir selbst nennt dich Orakel Elias! Nur weil dein Bauchgefühl dich letztes Jahr während einer Mission ein paar Sekunden vor dem Angriff einer grünen spirituellen Kreatur gewarnt hat, glaubst du plötzlich, du hättest die Gabe der Prophezeiung?!“
Kain musste sich aktiv zurückhalten, sich nicht die Hand vors Gesicht zu schlagen.
„Fünf zu eins auf Mira!“, rief Addison. „Macht eure Wetten jetzt, oder bereut es für immer!“
Aiden stand derweil in der Nähe, zählte laut die eingehenden Credits und heizte die Menge mit übertriebenen Ausrufen an. „Oh nein, schaut euch diese Quoten an! Eine fünffache Auszahlung, Leute. So etwas werdet ihr nie wieder sehen!“
Unfähig, seine wachsende Verärgerung zu verbergen, drehte sich Kain auf dem Absatz um und marschierte auf die Gruppe zu. Seine Aura strahlte geradezu ein Gefühl des drohenden Untergangs aus, doch die Gruppe schien zu sehr mit ihrem Betrug beschäftigt zu sein, um dies zu bemerken.
Als Kain näher kam, bemerkte Elias ihn endlich und schlenderte sofort herüber, wobei er sein charmantestes Lächeln aufsetzte.
Zumindest fand er das charmant. Kain fand, dass es eher wie das schmierige Grinsen eines zwielichtigen Geschäftsmannes aussah.
„Ähm, ähm“, begann Elias und tat so, als wäre er verlegen. „Oh, hey, Kain! Was für ein Zufall, dass wir uns hier treffen, Kumpel.“
„Elias“, sagte Kain knapp und verschränkte die Arme.
„Du fragst dich bestimmt, was das alles soll“, fuhr Elias fort, wobei sein Lächeln immer breiter wurde. „Keine Sorge! Das ist alles Teil eines Plans, um … äh … deinen Ruf zu verbessern!“
„Meinen Ruf?“, fragte Kain und hob eine Augenbraue. Lies weiter bei empire
„Natürlich!“, erklärte Elias und streckte stolz die Brust heraus. „Sieh mal, wenn Mira die Publikumsliebling ist und du trotzdem gewinnst, macht das deinen Sieg nur noch beeindruckender! Und glaub mir, Kain, ich würde niemals gegen dich wetten. Das ist nur eine gute Geschäftsstrategie. Reine Show. Du bekommst natürlich einen Anteil am Gewinn. Der Orakel belohnt immer seinen auserwählten Champion.“
Kains schmaler Blick blieb einen Moment lang auf Elias haften, und die Stille dauerte gerade so lange, dass Elias ins Schwitzen kam.
Schließlich huschte ein schwaches Grinsen über Kains Gesicht. „Vielleicht sollte ich absichtlich verlieren, um dich in den Ruin zu treiben.“
Elias‘ Grinsen verschwand. „W-Warte, was?“
Kain ignorierte ihn und wandte sich wieder der Bühne zu. Als er weg ging, hörte er Elias flüstern: „Glaubst du wirklich, Kain würde absichtlich verlieren, nur um uns eine Lektion zu erteilen?“
Addison schnaubte. „Könnte er schon. Ich würde es ihm zutrauen.“
Aiden, der ewige Optimist, mischte sich ein. „Nee, auf keinen Fall. Dafür ist er viel zu ehrgeizig. Oder?“
„Diese Gören bringen die Leute tatsächlich dazu, gegen mich zu wetten! Wo bleibt die Unterstützung für ihren guten Freund?!“
Nachdem er Elias schon so lange kannte, war Kain mit seiner wahren, schelmischen Persönlichkeit bestens vertraut.
Im Gegensatz zu seinem ernsten und fast depressiv wirkenden Emo-Aussehen hatte Elias eine Seele, die zu 50 % aus einem Witzbold, zu 40 % aus einem Betrüger und zu 10 % aus einem perversen Exhibitionisten mit einer Vorliebe für Nacktheit bestand.
Dass er die anderen drei in seine Machenschaften verwickelt hatte, war jedoch überraschend.
Kain schaute nicht einmal zurück zu seinen Freunden, die darauf aus waren, von seinem nächsten Kampf zu profitieren. Er konnte nicht weiter an sie denken, sonst wäre er in Versuchung gekommen, den Kampf absichtlich zu verlieren, um es ihnen heimzuzahlen.
Mira stand bereits auf der Bühne und wartete auf ihn. Ihre kleine Gestalt wirkte neben der imposanten Arena winzig, aber sie stand fest und selbstbewusst da.
Die Menge summte leise. Miras beeindruckende Leistung bis jetzt hatte ihr neuen Respekt eingebracht, und alle waren gespannt, wie sie sich gegen Kain schlagen würde.
Neben ihr standen drei Verträge. Sie hatte noch einen vierten, aber der war nur orange und war nur in den Gruppenspielen der ersten Phase aufgetaucht. In der zweiten Phase der Neuplatzierung gegen die fünf besten Schüler wäre er nur nutzloses Kanonenfutter gewesen.
Von den drei kleinen Katzen auf der Bühne war die erste eine geschmeidige gelbe Shadowclaw Lynx, ein dunkles Geistwesen mit silbern schimmerndem Fell und leuchtend bernsteinfarbenen Augen, die jeden Zuschauer, der ihren Blick erwiderte, direkt in die Seele zu blicken schienen.
Die zweite war ein grüner Sunflare Bobcat, eine feurige Katze mit Fell, das wie Glut schimmerte. Ihr Schwanz wedelte hin und her und hinterließ schwache Feuerspuren, während ihre Krallen so leicht glühten, dass sie jedes nicht verzauberte Metall durchbrennen konnten – auch wenn sie gegen mit spiritueller Kraft und Siegeln verstärkte Gegenstände vielleicht nicht so effektiv waren.
Der dritte war ein grüner Psychat, ein geistiges Wesen, das nicht viel größer war als eine Hauskatze. Seine scharfen, spitzen Ohren zuckten ständig, als würde er jedes Wort des Publikums aufnehmen, vielleicht sogar die, die nicht laut ausgesprochen wurden.
