Am nächsten Tag schlenderte Kain ganz locker in die Arena. Sein ruhiges und gelassenes Auftreten ließ nichts von den Turbulenzen und der Erschöpfung erkennen, mit denen er in letzter Zeit zu kämpfen hatte.
Seine Schritte waren fest, sein Gesichtsausdruck neutral, aber in dem Moment, als er eintrat, ging ein Raunen durch die Menge.
„Schaut mal, wer endlich aufgetaucht ist!“
„Der Kampf gegen Kairos gestern hat ihm wohl gezeigt, wo sein Platz ist. Er hat wohl gemerkt, dass er nicht so unantastbar ist, wie er denkt.“
„Mit Arroganz kommt man nicht weit. Das hat Newman wohl auf die harte Tour gelernt.“
Kain hörte jedes Wort, obwohl es nicht so aussah, als wollten sie ihn bewusst hören lassen. Die Worte sollten ihn verletzen, provozieren.
Aber Kain war das egal. Er zuckte nicht mit der Wimper und warf keinen einzigen Blick auf die murmelnde Menge, als er sich seinen Weg durch die Sitzreihen bahnte.
Stattdessen ließ er ihre Worte an sich abprallen wie Regen auf Stein.
Vielleicht war er ein wenig arrogant – aber na und? Er hatte das Kapital dafür.
Er fand, dass er die Zeit der letzten Tage besser mit Forschung hätte verbringen können, und er hatte Recht: Endlich sah er erste Fortschritte und rechnete damit, neue Erkenntnisse über die Evolutionsgeschichte der Seidenraupen zu gewinnen.
Als er sich seiner üblichen Gruppe näherte, begrüßten ihn seine Freunde herzlich und vertraut, was nach den bissigen Kommentaren der Menge eine willkommene Abwechslung war.
Bridges Augen leuchteten vor Aufregung und Erleichterung. Mit seiner breiten, footballspielerähnlichen Statur ragte er über die meisten anderen Studenten um ihn herum, besonders nachdem er aufgestanden war.
„KAIN!“, brüllte er, und seine tiefe Stimme hallte über den Sitzbereich.
Bevor Kain reagieren konnte, schloss Bridge mit wenigen Schritten die Distanz zwischen ihnen und hob ihn in einer erdrückenden Umarmung hoch.
„Wo zum Teufel warst du, Mann?“, rief Bridge und hob Kain vom Boden hoch, als würde er nichts wiegen.
Kain keuchte und wand sich leicht, während er versuchte zu sprechen. „Bridge – ich kann nicht atmen!“
„Oh, klar! Sorry!“, lachte Bridge, als er Kain sanft absetzte, ihm aber so fest auf den Rücken klopfte, dass er nach vorne stolperte.
Kain warf ihm einen genervten und leicht verwirrten Blick zu, während er seine zerknitterte Kleidung glattstrich.
Bridge war schon immer körperlich stark gewesen, aber seit er ein Bestienbändiger geworden war, hatte Kain gedacht, dass sich der Kraftunterschied zwischen ihnen verringert hatte. Es schien jedoch, als würde Bridges Körperkraft in erschreckendem Tempo wachsen, obwohl die Rückmeldungen seiner beiden Verträge körperliche Stärke nicht als Priorität angaben.
Aber vielleicht hatte er jetzt einen dritten Vertrag, den Kain noch nicht gesehen hatte, der vielleicht körperliche Stärke bevorzugte? Leider hatte Bridge seinen dritten Vertrag bereits ausgefüllt, bevor Kains Forschungen zur Beschleunigung der Evolution der Flusswölfe abgeschlossen waren, sonst hätte er Bridge einen der talentiertesten Welpen gegeben, die er hatte.
„Ich war mit einem neuen Projekt beschäftigt“, sagte er mit etwas angespannter Stimme. Entdecke verborgene Geschichten im Imperium
Addison verdrehte die Augen und warf ihre langen blauen Haare über die Schulter. „Ich habe dir doch gesagt, dass er wahrscheinlich in irgendeinem Labor sitzt und wer weiß was für seltsame Experimente durchführt. Deshalb sieht er aus, als hätte er eine Woche lang nicht geschlafen.“
Aiden lachte leise und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Sie hat nicht Unrecht. Du siehst aus, als hättest du statt mit deinen Gegnern mit deiner Forschung gekämpft.“
Kain grinste leicht, als er sich auf seinen Stuhl setzte. „Sagen wir einfach, ich war beschäftigt.“ Und das war er auch gewesen. Er hatte einen Weg gefunden, wie Menschen ohne Affinität Verträge abschließen können; bald würde er ein neues Produkt, die FMT-Pillen, der Öffentlichkeit vorstellen; und er war kurz davor, endlich mehrere neue Evolutionsformen für den Seidenraupen-Pfad zu entdecken.
Die erste Errungenschaft würde wahrscheinlich nie öffentlich bekannt werden, aber jede der beiden anderen würde ihm jede Menge Ruhm und Geld einbringen.
„Sag uns das nächste Mal vielleicht Bescheid, bevor du in irgendeinem Labor oder einer Höhle verschwindest, in der du dich versteckt hast“, fügte Bridge mit sanfterer Stimme hinzu. „Wir haben schon gedacht, dir wäre etwas zugestoßen.“
Leonara nickte zustimmend und sagte: „Es sieht dir gar nicht ähnlich, Spiele zu verpassen, Kain. Ist wirklich alles in Ordnung?“
Bevor Kain antworten konnte, mischte sich Finn ein und löste mit seiner fröhlichen Stimme die leichte Spannung. „Mach dir nichts draus, Kain. Wir freuen uns einfach, dass du da bist. Wir wussten alle, dass die Gerüchte über deine Arroganz totaler Quatsch waren.“
„Nun, es war nicht VÖLLIG unwahr …“, dachte Kain schuldbewusst.
Als sich die Gruppe wieder auf ihre Plätze setzte, brodelte die Arena vor Vorfreude auf das nächste Spiel. Kain beugte sich leicht vor, den Blick auf das Spielfeld geheftet, während er sich mental auf das Spiel des Tages gegen Dwayne vorbereitete.
Kain unterschätzte Dwayne nicht, obwohl er nicht unter den Top 5 war. Dwayne war der einzige mit einer S-Affinität, der nicht unter den Top 5 war, und diese Tatsache hatte seit seinem Eintritt in die Hochschule ständig an seinem Stolz gekratzt.
Kain war sich sicher, dass Dwayne in den letzten Monaten wahrscheinlich intensiv trainiert hatte, um für eine Überraschung zu sorgen und einen der Mitglieder der Top 5 aus dem Rennen zu werfen.
Doch entgegen Dwaynes Plänen kam die erste große Überraschung der Top 5 nicht von ihm …
Ranya, ein Mitglied der aktuellen Top 5, bekannt für ihre mächtigen Illusionsverträge, kniete auf dem Boden. Ihre Haltung war von Erschöpfung gezeichnet, ihr Kopf war gesenkt und ihr Atem ging stoßweise. Um sie herum lagen ihre Verträge – alle bewusstlos, ihre ramponierten Körper über den Boden der Arena verstreut.
Ihr gegenüber stand eine junge Frau mit braunen Haaren und Augen, die in der Menge nicht besonders auffielen, und Kain erkannte sie nicht wirklich. Sie stand aufrecht in der Mitte der Arena, ihr Gesichtsausdruck war ruhig und verriet nichts von der Anstrengung des Kampfes.
Kain blinzelte sie an, ein vages Gefühl der Vertrautheit nagte an ihm. „Wer ist das?“, murmelte er und beugte sich zu Aiden hinüber.
„Ich glaube, sie heißt Mira“, antwortete Aiden mit ungläubiger Stimme. „Letztes Jahr war sie noch nicht einmal unter den Top 20. Und jetzt hat sie Ranya besiegt?“
Kain runzelte die Stirn. Mira? Der Name kam ihm vage bekannt vor, aber er hatte außer den Top 20 niemandem besondere Aufmerksamkeit geschenkt, es sei denn, es war absolut notwendig.
Dass sie nicht nur Erste in ihrer Gruppe geworden war, sondern jetzt auch noch eine der Top 5 besiegt hatte? Das war unglaublich schockierend.
In der Arena war es totenstill, das Publikum war zu fassungslos, um auch nur zu murmeln. Dann brach der Lärm los wie ein Dammbruch.
„Unglaublich!“
„Ranya ist raus? Wer ist diese Mira?“
„Hat sie wirklich eine der Top 5 besiegt?“
Kain kniff leicht die Augen zusammen, während er die Nachwirkungen beobachtete. Miras ruhiges Auftreten und die schockierten Gesichter in der Menge sagten ihm eines: Miras plötzlicher Kraftzuwachs war praktisch allen verborgen geblieben.
„Sieht so aus, als könnte es einige Veränderungen in den Top 5 geben …“, murmelte Kain.
Diese Neureihung war gerade um einiges interessanter geworden.
