Kain starrte auf die beiden Bücherstapel. „Das ist doch ein Witz.“
„Ich wünschte, es wäre so“, sagte Benji mit einem gequälten Lachen und schien kurz in seinen eigenen tränenreichen Erinnerungen versunken zu sein. „Aber nein. Das ist dein täglich Brot als Pfadfinder.
Alte Sprachen, Wissen über ausgestorbene spirituelle Wesen und Pflanzen, die in Relikten wieder auftauchen können, wichtige historische Ereignisse und Persönlichkeiten, Siegel, Notizen von vergangenen Missionen, die ganze Palette. Wenn du nicht weißt, womit du es bei einem Relikt zu tun hast, bist du erledigt.“
Kain ließ sich in einen Stuhl in der Nähe fallen und starrte auf den Berg von Wissen. „Das ist verrückt. Warum muss ich hier mehr lernen als jemals in der Schule …“
Kain rieb sich die Schläfen, während er sich noch tiefer in den Stuhl sinken ließ. Er wollte die Bücher nicht einmal ansehen, fühlte sich bereits überfordert und zog es vor, sich in Verleugnung zu flüchten.
Benji grinste und klopfte Kain freundschaftlich auf die Schulter. „Willkommen bei den Pathfinders, Kain. Die Relikte mögen gefährlich sein, aber die Hausaufgaben sind der wahre Killer.“
Als er den Ausdruck der Schadenfreude auf Benjis Gesicht sah, der sich offenbar heimlich daran ergötzte, dass jemand anderes sein Leid teilte, verstand Kain plötzlich, warum vor dem Beitritt nichts von den „akademischen“ Anforderungen dieser Unterabteilung erwähnt worden war – ja, das könnte zu einer noch niedrigeren Rekrutierungsrate als bei der Vanguard führen. Aber Kain persönlich hatte das Gefühl, dass es eher an der Mentalität der Mitglieder lag, dass „Geteiltes Leid halbes Leid ist“.
Zum Glück hatte er jetzt, anders als damals, als er für die Hochschulaufnahmeprüfung gelernt hatte, eine mächtigere Geheimwaffe. Wenn er eine Gelegenheit finden könnte, dass Bea einen anderen Pathfinder infizieren und die Informationen herausholen würde, könnte sie vielleicht alles, was er wissen musste, in seinen Kopf übertragen.
Als Benji sah, wie wieder Hoffnung in Kains Gesicht aufkeimte, konnte er nicht widerstehen, ihm mit einem fast grausamen Grinsen die Illusion zu nehmen.
„Deinem Profil zufolge hast du eine spirituelle Kreatur mit mentalen Fähigkeiten, richtig? Das Profil ging allerdings nicht allzu sehr ins Detail, was ihre Fähigkeiten angeht. Du bist allerdings nicht der erste Neuling mit einem Vertrag mit einer mentalen Kreatur, der eine Abkürzung nehmen will. Zu deinem Pech haben die Medaillons, die mit der Identität jedes Mitglieds des Eclipse-Ordens verbunden sind, auch die zusätzliche Funktion, mentale Eingriffe abzuwehren. Schließlich haben die meisten von uns mit sensiblen Informationen zu tun.
Ganz zu schweigen davon, dass du unter den aktuellen Pathfindern auf der untersten Stufe stehst. Denk also gar nicht erst daran, die Informationen aus unseren Köpfen zu lesen. Sei einfach ein braver Junge und lerne fleißig!“ Er beendete seine Rede mit einem verschmitzten Grinsen und einem abwertenden Klaps auf Kains Rücken.
Kain stöhnte und vergrub sein Gesicht in den Händen.
Benji lehnte sich lässig gegen den Tisch und grinste noch breiter.
„Komm schon, so schlimm ist es doch gar nicht. Klar, du wirst vielleicht ein paar Monate – oder Jahre – brauchen, um diese Bücher auswendig zu lernen, aber wenn du das erst mal drauf hast, wirst du dich wie ein wandelndes Lexikon fühlen. Außerdem rettet es dir da draußen wirklich das Leben. Glaub mir, wenn du in einer Ruine stehst und ein Siegel zu leuchten beginnt, wirst du froh sein, dass du weißt, ob es dir einen Schatz beschert oder dich in Asche verwandelt.“
„Das soll mich trösten?“, murmelte Kain. Er warf Benji einen halbherzigen bösen Blick zu, der nur mit einem unschuldigen Gesichtsausdruck zuckte. „Ich fange an zu glauben, dass dir das viel zu viel Spaß macht.“
Benji lachte leise und richtete sich auf, wobei er die Arme verschränkte. „Hey, das formt den Charakter. Außerdem bist du umso schneller fertig, je früher du anfängst.
Und ich hab vielleicht sogar ein paar Tipps, wie du es weniger schmerzhaft machen kannst – wenn du nett fragst.“
Kain verdrehte die Augen, wurde aber etwas munterer. „Was für Tipps?“
Benji deutete auf die Bücher. „Für den Anfang solltest du dich auf die Grundlagen konzentrieren. Lern die häufigsten Wörter und Symbole in jeder Sprache.
Wenn du draußen auf etwas zu Unbekanntes stößt, sind die erfahrenen Pathfinder da – bei deinen ersten paar Missionen bist du sowieso nicht allein. Außerdem hast du vielleicht eine Vorlesungshalle im Gebäude erwähnt, wo wir gelegentlich Experten aus dem akademischen Bereich zu relevanten Themen einladen. Normalerweise werden die besten Dozenten ausgewählt, und ihre Art, Dinge zu erklären, ist wirklich sehr hilfreich.“
Kain fühlte sich etwas besser, konnte aber nicht widerstehen, erneut zu stöhnen, als er die hoch aufgetürmten Bücher anstarrte. „Ich fange an zu glauben, ich hätte mich lieber der Vorhut anschließen sollen.“
„Jetzt ist es zu spät“, neckte Benji ihn und klopfte ihm erneut auf die Schulter. „Willkommen bei den Pfadfindern, Neuling. Gewöhn dich besser daran. Hol deine Lernmaterialien und lass uns zum nächsten Ort unserer Tour gehen.“
Als Benji davon schlenderte, warf Kain noch einen letzten Blick auf die Bücher. „Na toll“, murmelte er, bevor er sie in seinen Raumring steckte.
Er folgte Benji zurück in den kleinen, kahlen Raum mit dem Podium, aber diesmal wurde Benjis Medaillon benutzt, und Kain konnte sofort sehen, dass ihm nun viel mehr Optionen zur Auswahl standen.
„Hmmm … Den Hörsaal hab ich dir schon gezeigt, da gibt’s nichts zu sehen – nur ein paar Räume … Wie wär’s, wenn wir zuerst ins Archiv gehen?“, sagte Benji, bevor er die Auswahl traf, ohne auf Kains Antwort zu warten.
Ein leises Summen und das Leuchten verschiedener Siegel erfüllten den Raum, bevor erneut ein subtiles Gefühl der Beklemmung Kains Magen erfüllte. Innerhalb von Sekunden öffnete sich die einzige Tür, die in den Raum führte, zu dem, was Kain als „Archiv“ vermutete.
Die Luft im Archiv schien eine feierliche Atmosphäre zu haben, die sogar Benjis normalerweise entspannte Haltung leicht veränderte.
Der Raum erstreckte sich vor ihnen wie ein riesiges Labyrinth aus hoch aufragenden Regalen, in denen sorgfältig konservierte alte Bücher, Schriftrollen, Steintafeln und andere Überreste verlorener Zivilisationen aufbewahrt wurden.
Das sanfte Leuchten verzauberter Lichter erhellte die Gänge und schuf mit seinem goldenen Schimmer eine fast heilige Atmosphäre.
Kains Blick wurde sofort auf die beiden Gestalten am Eingang gezogen. Sie waren beeindruckend – zwei 8-Sterne-Bestienbändiger in passenden dunklen, metallischen Rüstungen, die schwach schimmerten. Ihre Gesichter waren von glatten, gesichtslosen Helmen verdeckt, und allein ihre Anwesenheit reichte aus, um Kain instinktiv aufrecht stehen zu lassen.
Auf ihrer rechten Brust prangte das Symbol eines Schildes mit einem Lanzenträger davor – ein Logo, von dem Kain kürzlich erfahren hatte, dass es auf den Medaillons der Mitglieder der Vorhut zu finden war. Erfahrungsberichte mit dem Imperium
Da es gerade keine großen Kriegsbewegungen gab, hatten sich diese Mitglieder der Vorhut offenbar dafür entschieden, einfache Wachaufgaben zu übernehmen, um möglichst viele Beitragspunkte zu sammeln.
Benji flüsterte, als sie vorbeigingen: „Diese Wachen stehen nicht nur da, um einschüchternd zu wirken. Wenn du irgendwas Dummes machst, machen sie dich fertig, bevor du blinzeln kannst.“
Kain nickte steif, hielt den Blick nach vorne gerichtet und die Hände bei sich, während sie tiefer in die Archive vordrangen.
