Zum Glück verlief der Rest von Kains Reise ohne Zwischenfälle, und weniger als 20 Minuten später erreichte er das andere Ufer, wobei er darauf achtete, mit maximaler Geschwindigkeit und ohne Pausen zu schwimmen.
Kain stieg aus dem Wasser und sah aus wie eine ertrunkene Ratte, seine Kleidung war unangenehm durchnässt.
Er drückte eine Hand auf seine schmerzende Seite, während er sich bewegte, und entfernte die Aqua-Fin-Bänder, die während seines verzweifelten Sprints über den See den größten Teil ihrer Ladung verbraucht hatten.
Obwohl sie ihn mit unglaublicher Geschwindigkeit vorangetrieben hatten, waren seine Muskeln von der Anstrengung immer noch steif und schmerzten.
Aber trotz seiner körperlichen Beschwerden war er außer sich vor Freude.
Er blickte auf die massive schwarze Wand vor sich. Der schwarze Stein schimmerte schwach im Mondlicht und verlieh ihm ein überirdisches Aussehen. Seine glatte Oberfläche war frei von Fugen, Rissen oder erkennbaren Einstiegspunkten.
Ihre schiere Größe ließ alles, was Kain jemals gesehen hatte, winzig erscheinen und schien bis in die Wolken zu reichen, während sich eine Seite so weit in beide Richtungen erstreckte, dass er wohl eine Stunde lang sprinten müsste, um die andere Seite der Mauer zu erreichen.
„Natürlich gibt es keinen offensichtlichen Eingang“, murmelte Kain leise und fuhr sich mit der Hand durch sein noch feuchtes Haar. „Das wäre zu einfach.“
Kain nutzte eine provisorische Unterkunft, die Aegis gebaut hatte, um sich umzuziehen und sich etwas zurechtzumachen, bevor er sich auf die Suche nach einem Eingang entlang der Mauer machte.
Nachdem er eine gefühlte Ewigkeit erschöpft an derselben Seite der Mauer entlanggelaufen war, hatte er noch immer nicht die Stelle erreicht, an der sie auf eine andere Mauer traf.
Gerade als er anfing zu zweifeln, ob dies vielleicht doch nicht der richtige Ort war, da er auch keine anderen Menschen gesehen hatte, durchbrach ein leises mechanisches Surren die Stille der Nacht und ließ ihn mitten im Schritt erstarren.
Aus dem nahtlosen schwarzen Stein zog sich plötzlich ein kleiner rechteckiger Abschnitt der Mauer zurück und gab den Blick auf eine Tür frei, die nicht größer war als eine Person.
„Was zum …?“ Kains Stimme verstummte, als er mit klopfendem Herzen auf die neu entstandene Öffnung starrte.
Der Raum hinter der Tür war stockdunkel, ein Abgrund, der jedes noch so schwache Licht verschluckte, das in die Lichtung drang. Es gab keine Lichter, keine Geräusche – nichts, was darauf hindeutete, was sich hinter diesem lichtlosen Tunnel befand.
Kain machte einen vorsichtigen Schritt auf die Öffnung zu, wobei ihm sein Instinkt und das deutliche Leuchten der Fäden des Schicksals sagten, dass zumindest keine oder nur minimale Gefahr innerhalb dieser Mauern auf ihn lauerte. Aber die bedrückende Stille und die undurchdringliche Dunkelheit ließen seine Nerven blank liegen.
„Jetzt gibt es wohl kein Zurück mehr“, murmelte Kain und nahm all seinen Mut zusammen, als er auf die wartenden Schatten zuging.
Schließlich wäre es idiotisch, den ganzen Weg hierher gekommen zu sein, nur um dann aus Angst vor der Dunkelheit wieder umzukehren.
Aufgrund der Enge des Tunnels musste er Aegis zurückrufen, aber er hatte immer noch mehrere Vespiden vor und hinter sich, zusammen mit Bea, die ihm ein Gefühl von Sicherheit gaben.
Kain ging langsam und vorsichtig in den stockdunklen Tunnel hinein. Die bedrückende Stille wurde nur durch das leise Summen der Vespidenwächter an seinen Seiten unterbrochen, deren Anwesenheit ihm ein gewisses Maß an Sicherheit gab.
Beas mentale Fäden waren ebenfalls um sie herum ausgebreitet und suchten die Umgebung nach möglichen Gefahren ab, aber die Dunkelheit vor ihnen schien völlig leblos zu sein.
Kains Schritte hallten schwach von den Wänden wider und verstärkten die unheimliche Atmosphäre. Er versuchte, sich nicht auf das verwirrende Gefühl einzulassen, von der Dunkelheit verschluckt zu werden, und konzentrierte sich stattdessen auf die Fäden des Schicksals, die schwach in seinen Augenwinkeln flackerten und ihm ständig versicherten, dass vor ihm keine Gefahr lauerte.
Nach einigen Minuten des Gehens erschien am Ende des Tunnels ein schwaches Licht, das mit jedem Schritt heller wurde. Kains Schritte wurden schneller, und als er sich dem Ausgang näherte, überkam ihn ein Gefühl der Erleichterung.
Als er aus dem Tunnel trat, befand sich Kain in einem steril wirkenden, neonbeleuchteten Raum mit hellgrauen Fliesenböden und kahlen Wänden und Decken. Der starke Kontrast zwischen der natürlichen Schönheit des Waldes und dem, was wie das Innere einer leeren Fabrik aussah, war erschütternd.
Der Raum war jedoch geräumig, sodass die Dutzenden von Tierbändigern und ihre Verträge sich bequem bewegen konnten.
An den Wänden hingen mehrere große Bildschirme, auf denen verschiedene Szenen aus dem Wald zu sehen waren, in dem Kain gerade gewesen war.
Die Bildschirme wechselten häufig die Übertragungsorte, aber jeder zeigte die Bewegungen von Personen, die sich durch das Gelände kämpften. Kain wurde schnell klar, dass es sich um die anderen Teilnehmer handelte, die alle ihren eigenen Kampf kämpften, um dieses Ziel zu erreichen.
Ein anderer Bildschirm zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Anstatt einen Teilnehmer zu zeigen, war dort ein Countdown-Timer zu sehen. Neben dem Timer wurden drei Zahlen in verschiedenen Farben angezeigt.
Die grüne Zahl war 27, was Kain nach einem kurzen Blick auf die Versammelten sofort mit der Anzahl der bereits im Raum anwesenden Personen in Verbindung brachte.
Die rote Zahl war 2 und stand wahrscheinlich für diejenigen, die diesen letzten Orientierungstest nicht bestanden hatten – entweder durch Tod oder Rückzug.
Die gelbe Zahl, 11, stand wahrscheinlich für die verbleibenden Teilnehmer, die noch nicht angekommen waren.
„Das heißt wohl, dass ich in der zweiten Hälfte der Ankömmlinge bin“, murmelte Kain leise vor sich hin und fühlte sich etwas verunsichert.
Allerdings war er nicht allzu enttäuscht. Als er die spirituellen Schwingungen der Menschen um ihn herum einschätzte, stellte er fest, dass die meisten eindeutig 6-Sterne-Bestienbändiger waren, einige wenige sogar 5-Sterne-Bestienbändiger.
Es war selten, dass jemand mit nur 4 Sternen als Bestienbändiger rekrutiert wurde, geschweige denn ein Student im zweiten Jahr wie er.
Kain sah sich im Raum um und entdeckte schnell Serenas weiß glänzendes Haar unter den Ankömmlingen, da sie leicht auffiel. Sie stand in der Nähe einer Wand, ihre Haltung war entspannt, aber ihre Augen waren scharf, während sie die Bildschirme beobachtete.
Als er sie sah, verspürte er eine leichte Erleichterung – zumindest gab es jemanden, den er in dieser fremden Umgebung kannte.
Kain ging durch den Raum, um sich neben sie zu stellen, und während er ging, bemerkte er die leisen Gespräche zwischen den Teilnehmern, die sich gegenseitig als potenzielle Verbündete oder Rivalen einschätzten.
„Sieht so aus, als würden alle versuchen, in dieser fremden Umgebung jemanden zu finden, auf den sie sich verlassen können, falls es noch weitere Tests gibt.“
Aber Kains Aufmerksamkeit blieb auf die Bildschirme gerichtet, insbesondere auf die Uhr, die weiter herunterzählte und anzeigte, dass weniger als fünf Stunden übrig waren. Obwohl ihnen keine Zeitbegrenzung mitgeteilt worden war, schien es, als würde von ihnen erwartet, dass sie innerhalb von 24 Stunden eintreffen würden.
Auf einem der Bildschirme bemerkte Kain ein bekanntes Gesicht, das wahrscheinlich als Nächstes nach ihm eintreffen würde. Der ehemalige Vize-Kapitän des Dark Moon College-Teams – Ravi.
Als Kain sich genauer umschaute, entdeckte er sogar mehrere bekannte Gesichter, die beim letzten nationalen Turnier eine wichtige Rolle gespielt hatten. Im Gegensatz zu Kain und Serena waren die meisten von ihnen jedoch ältere Schüler, die gerade ihren Abschluss gemacht hatten.
Und selbst sie würden wahrscheinlich als junge Minderheit gelten, da mehr als die Hälfte der Ankommenden definitiv so aussah, als hätten sie seit Jahren keine Hochschule mehr von innen gesehen.
Kains Blick blieb auf dem Bildschirm hängen, der Ravi verfolgte. Der ehemalige Vize-Kapitän des Teams des Dark Moon College saß auf dem Waldboden am Ufer des Sees, seine sonst so gebieterische Haltung war einer müden erschafft.
Sein lichtattributierter Dawn Butterfly schwebte über seiner Schulter. Strahlende Energieimpulse flossen aus dem Schmetterling in Ravis Körper und heilten offensichtlich die tiefen Schnitte und Verbrennungen an seinen Armen und Beinen. In der Nähe standen seine anderen insektenartigen spirituellen Kreaturen in höchster Alarmbereitschaft und suchten mit ihren Augen die Umgebung nach potenziellen Bedrohungen ab.
„Sieht aus, als wäre er verletzt“, murmelte Kain. Er war nicht überrascht. Kain war schon mehrmals auf spirituelle Kreaturen der Indigo-Klasse und sogar noch stärkere gestoßen. Hätte er nicht die Fäden des Schicksals gehabt, wäre er wahrscheinlich eine weitere Zahl in der roten Liste der Toten oben.
Kurz darauf tauchte eine weitere bekannte Gestalt auf einem anderen Bildschirm auf. Isolde, die Vize-Kapitänin der Ersten Himmlischen Akademie und jetzt im vierten Jahr, schleppte sich zu Ravis Position. Ihre sonst makellose silberne Rüstung war ramponiert, ihre Bewegungen träge, während Blut aus einer Schnittwunde an ihrer Stirn sickerte. Trotz ihrer Verletzungen war ihre Aura immer noch so stark, dass sich die meisten nicht trauten, sich mit ihr anzulegen.
Als Isolde Ravis Seite erreichte, nickten sich die beiden kurz zu. Obwohl sie während des Turniers Rivalen gewesen waren, schienen sie jetzt zusammenzuarbeiten, wahrscheinlich hatten sie sich zuvor im Wald getroffen.
Kain fragte sich, ob sie beide verletzt waren, als sie sich zusammengetan hatten, oder ob sie auf etwas gestoßen waren, das stark genug war, um die Vize-Kapitäne der beiden besten Colleges des letzten Nationalturniers schwer zu verletzen, während sie zusammenarbeiteten.
Kain beobachtete, wie Ravi mit ernster Miene auf den See deutete. Die Kamera zoomte gerade so weit heran, dass man Isoldes gerunzelte Stirn sehen konnte, als sie über das Wasser blickte und wahrscheinlich überlegte, wie sie es überqueren könnte.
Wenn Kain sich richtig erinnerte, hatte sie eine Eigenschaft für Kreaturen mit einer höllischen Blutlinie, von denen keine besonders geschickt darin war, sich unter Wasser zu bewegen.
Auch Ravis Liste von Verträgen mit Insektenwesen enthielt zufällig keine mit Wasser-Eigenschaften.
Kain konnte ihre Unterhaltung nicht hören, aber es war klar, dass beide um eine Lösung rangen.
„Ich frage mich, wie sie das schaffen werden“, dachte Kain laut, während sein Blick zum Timer wanderte, in der Hoffnung, dass er den beeindruckenden ehemaligen Vize-Kapitän wieder sehen und sich mit ihm zusammentun würde.
„Kain.“ Serenas Stimme lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich. Sie stand jetzt neben ihm und starrte mit scharfem Blick auf die Wand gegenüber von Kain – eine Wand, die zuvor leer gewesen war, aber jetzt von fast allen umringt war, die sich um einen neu erschienenen Bildschirm drängten, so dicht, dass er nichts sehen konnte. „Es sieht so aus, als wäre dieser Raum nicht nur zum Warten da.“
