Der laute Alarm heulte unerbittlich durch die Flure, ein ohrenbetäubendes Klingeln, das dafür sorgte, dass jeder im oder um das Gebäude herum es hören konnte.
Der zuvor leere Flur innerhalb der Schlafquartiere versank im Chaos. Türen flogen auf und über ein Dutzend schwer bewaffnete Wachen stürmten in den Flur, ihre Gesichtsausdrücke reichten von benommener Verwirrung bis zu messerscharfer Konzentration.
Die erste Welle spiritueller Kreaturen tauchte fast augenblicklich auf. Die meisten Wachen waren 5-Sterne-Wachen, aber da sie einen höheren Rang hatten als die Wachen, die keinen Zutritt zu dieser Ebene hatten, verfügten sie fast alle über mindestens eine blaue spirituelle Kreatur, die eine Stufe über der 5-Sterne-Stärke ihrer Meister lag, ganz zu schweigen davon, dass sich unter ihnen zwei 6-Sterne-Wachen befanden.
Sie waren zahlenmäßig völlig unterlegen.
Ihre einzige Rettung war, dass der Wunsch von Balens noch wirkte und dafür sorgte, dass die blauen spirituellen Wesen nicht viel stärker waren als ihre eigenen Verträge, während die grünen spirituellen Wesen keine große Bedrohung darstellten.
Kain hatte kaum Zeit, die überwältigende Kraft zu verarbeiten, bevor die erste Angriffswelle kam.
Serena stürzte sich mit ihren Zwillingsklingen in den Kampf und zerschnitt ein Wasserwesen, das sich auf sie stürzte.
Lina, die sich inzwischen von ihrer Verletzung erholt hatte, beschwor einen Schmetterling mit Lichtattribut, derselben Spezies, die Leonara unter Vertrag genommen hatte, der um jeden von ihnen eine Schutzbarriere bildete. Zusammen mit den von Aegis gebildeten Steinmauern und einem schimmernden Schild aus Sternenlicht, den Serenas Sternenweber gebildet hatte, konnten sie wertvolle Sekunden gewinnen, während Kain damit begann, das Spielfeld auszugleichen.
Sie waren zahlenmäßig stark unterlegen.
Selbst mit ihrem Wunsch, der ihre Gegner schwächte, gaben die schiere Anzahl der Feinde und die Anwesenheit der Sechs-Sterne-Wachen den Ausschlag gegen sie.
Zum Glück hatte er Bea.
Beas spirituelle Verbindung pulsierte, und Kain konnte die Wellen der Kontrolle spüren, die sie auf die Wachen ausübte, die in den weniger geheimen Bereichen der Anlage stationiert waren. Augenblicke später näherten sich das Geräusch schwerer Stiefel und das Knurren spiritueller Kreaturen.
Die kontrollierten Wachen und ihre Bestien strömten in den Raum und schienen ihren vermeintlichen Verbündeten zu Hilfe zu eilen. Doch als sie in den Kampf eintraten, gab Bea ihnen einen stillen Befehl, ihre „Verbündeten“ von hinten anzugreifen.
Chaos brach aus.
Die kontrollierten Wachen wandten sich gegen die ahnungslosen hochrangigen Personen und überraschten sie. Der Raum versank in einem Tumult, als Freunde zu Feinden wurden und Verwirrung sich wie ein Lauffeuer ausbreitete.
Geisterwesen wandten sich gegen Personen, die zuvor freundlich zu ihnen gewesen waren, und die Luft war erfüllt von Schreien des Verrats und den instinktiven Geräuschen des Kampfes.
Einer der Sechs-Sterne-Wachen brüllte frustriert und versammelte die verbleibenden nicht infizierten Wachen um sich. „Sie haben sie wahrscheinlich kontrolliert! Konzentriert euch auf die Eindringlinge!“
Die Ablenkung verschaffte Kain, Serena und Lina etwas Luft, aber es reichte nicht aus, um das Blatt vollständig zu wenden.
Während viele der Wachen und ihre Verträge durch den Verrat ihrer ehemaligen Verbündeten abgelenkt waren, schossen Beas kaum sichtbare mentale Fäden hervor und suchten nach Zielen unter den verbleibenden schwächeren 4- und 5-Sterne-Wachen und allen Verträgen der grünen Stufe und darunter. Selbst ein weiterer gewandelter Wache würde ihren Druck erheblich verringern.
Dann, inmitten des Chaos, rannte einer der Forscher auf eine Konsole am anderen Ende des Raumes zu. Bleib auf dem Laufenden mit Empire
Kains Herz sank. Sein Instinkt sagte ihm, er solle ihn aufhalten.
„Haltet ihn auf!“, schrie er, aber Serena und Lina waren zu beschäftigt, um was zu machen.
Kain konnte nur einen der Vespid-Wachen hinter ihm her schicken, und der schaffte es zwar, seinen Stachel direkt in die Wirbelsäule des rennenden Forschers zu rammen, aber nicht bevor dieser einen Knopf drücken konnte.
Der Forscher nutzte seine letzten Lebenskräfte, um seine Hand auf ein Bedienfeld zu schlagen, während er spürte, wie seine Energie und sein Blut aus seinem Körper entwichen.
Eine Reihe metallischer Klänge hallte von den Wänden wider. Ein Dutzend versteckte Öffnungen in der Decke wurden sichtbar. Sie mussten zu den Käfigen in den darüber liegenden Ebenen führen, aus denen eine Vielzahl von Hybriden entwichen. Diese griffen sofort alle um sie herum an.
Kain bereitete sich auf einen Angriff vor, aber die Hybriden ignorierten ihn völlig und richteten ihre wilden Blicke stattdessen auf Serena und Lina sowie auf viele der kontrollierten Wachen.
Ihm wurde sofort klar, warum: Der Schlüsselring, den er gerade in seiner Tasche hatte. Die Hybriden waren darauf trainiert – oder konditioniert – worden, eine bestimmte Aura, die von dem Ring ausging, als Zeichen der Autorität zu erkennen.
Serenas Blick schoss zu ihm, ihr Gesicht war grimmig, als sie die Klauen eines Hybriden abwehrte. Sie schien zu dem gleichen Schluss gekommen zu sein.
Zum Glück waren Serena und Lina nicht ihre einzigen Ziele. Zum Pech für die kontrollierten Wachen hatten viele von ihnen keinen Ring, um auf diese Etage zu gelangen, und wurden sofort zu Zielen.
Während die Hybriden ihre Reihen durchbrachen, nutzte Kain die Verwirrung, um die Sechs-Sterne-Wachen anzugreifen.
Er und Serenas Verträge griffen gemeinsam an.
Einer der blauen Verträge der Gegner, zweifellos einer der mächtigsten auf dem Schlachtfeld, war ein riesiger, mit Lava bedeckter Bär.
Derzeit verbrauchte Serenas Sternenweber einen Großteil seiner Energie, um ihn wie einen Fisch am Haken in der Luft zu halten. Währenddessen bombardierte ihr Elementarwächter, der nun die Form einer wasserähnlichen Schlange angenommen hatte, ihn zusammen mit vielen der Vespid-Wachen.
Seine Haut war dick, sodass die meisten Stacheln nicht tief eindringen konnten; diejenigen, die es schafften, entzogen ihm jedoch ständig Energie, und der aufgehängte Bär war hilflos, sie zu entfernen.
Beas Fäden schlängelten sich unterdessen zu dem einen grünen Vertrag desselben 6-Sterne-Tierbändigers, der sich um seinen Verstand schlang. Bea entschied sich bewusst, keinen der blauen Verträge zu kontrollieren – selbst wenn Kain ihre Fähigkeiten mit der spirituellen Fertigkeit verstärkte, würde das immer noch eine Menge Energie und Konzentration erfordern.
Während sie um die Kontrolle über einen 6-Sterne-Bestienbändiger oder einen blauen Vertrag rang, hätte sie möglicherweise die Kontrolle über die Individuen verloren, die bereits für sie arbeiteten.
Tatsächlich war der grüne Vertrag, der an einen 6-Sterne-Bestienbändiger gebunden war, anders. Eine Energiewelle strömte durch den Vertrag und verhinderte, dass sie ihn leicht kontrollieren konnten. Der Widerstand war gewaltig, aber Kain aktivierte die spirituelle Fähigkeit und Bea drückte noch stärker.
Mit einem kehligen Schrei erlag die spirituelle Kreatur, eine grüne Feuerschlange, und wandte sich gegen ihren ehemaligen Verbündeten. Sie entfesselte eine Flammenlawine, die den Korridor versengte und die blauen spirituellen Kreaturen traf, die denselben Meister hatten wie sie.
Das tat ihnen zwar nicht viel, aber es war eine super Ablenkung. Schließlich konnten sie sie nicht töten, da der gebrochene Vertrag schwere Konsequenzen für ihren gemeinsamen Bestienbändiger gehabt hätte.
Kain hatte nur einen der Verträge des Bestienbändigers benutzt, um die Bewegungen seiner verbleibenden fünf Verträge einzuschränken. Und Kain hatte nicht nur kein schlechtes Gewissen, weil er „mit unfairen Mitteln“ gekämpft hatte, sondern er genoss es sogar, den verdrehten Ausdruck auf dem Gesicht seines Gegners zu sehen.
„Es ist wirklich wahr, dass der Sieg den Listigen gehört, nicht den Edlen …“
