In der Zwischenzeit hatte sich die Nachricht von Heather Frosts Taten wie ein Lauffeuer verbreitet.
Die Regierung und die einflussreiche Familie Storm, mit der sie zusammenarbeitete, handelten schnell und entschlossen.
Heather wurde verhaftet und einem öffentlichen Prozess unterzogen, in dem ihre Rolle bei der Erleichterung der Entführungen und Experimente offengelegt wurde.
Schließlich wurde beschlossen, dass sie nach einer Haftstrafe öffentlich hingerichtet werden sollte. Die Strafe war hart, sowohl als Warnung als auch als Zeichen, dass verräterische Handlungen dieser Größenordnung vom Imperium nicht toleriert würden.
Die Folgen für den Frost-Clan waren katastrophal. Einst eine mächtige und einflussreiche Familie, wurden sie komplett von den Storms abgeschnitten. Ihre Geschäfte brachen unter dem Gewicht des Skandals zusammen, ihre Verbündeten ließen sie einer nach dem anderen im Stich. Innerhalb weniger Wochen waren die Frosts von einer angesehenen Position an den Rand des Ruins geraten – aber das war natürlich alles noch Zukunftsmusik.
Trotz der Verluste gab es einen Hoffnungsschimmer.
Die Kinder, die nun von den invasiven Geräten befreit waren, erholten sich langsam, aber stetig unter der gemeinsamen Obhut von Queen, Kain und Serena. Vor allem Cherry zeigte erste Anzeichen ihres alten Selbst, ihre angeborene Widerstandsfähigkeit kam zum Vorschein.
Sie übernahm ganz natürlich die Führung der anderen Kinder und half Kain und den anderen bereits bei der Versorgung der anderen Kinder – insbesondere des grauhaarigen Jungen, der von den anderen getrennt gefangen gehalten wurde.
Überraschenderweise gab es auch nach mehreren Tagen noch immer keine Anzeichen dafür, dass er aufwachen würde.
Als sie die Familienangehörigen der anderen Kinder kontaktierten, um ihnen mitzuteilen, dass sie gerettet worden waren und nach ihrer vollständigen Genesung nach Hause zurückkehren würden, stellten sie fest, dass der kleine Junge offenbar keine nahen Verwandten hatte.
Sein Hauptbezugsperson war ein Großonkel, der nicht mal in Brightstar City wohnte und einfach Geld an einen Betreuer für den Jungen schickte – das meiste davon wurde von diesem Betreuer unterschlagen, der ihm nur das Nötigste gab.
Kein Wunder, dass Heather ihn schnell als perfektes erstes Ziel auserkor. Als er verschwand, gab der Betreuer erst mehrere Tage nach seiner Entführung, als der Onkel mit ihm sprechen wollte, widerwillig sein Verschwinden zu und meldete es den örtlichen Behörden.
Nachdem die Kinder körperlich wiederhergestellt waren – was dank der gemeinsamen Bemühungen von Queen und Eve nicht allzu lange dauerte –, war es fast Zeit, sie nach Hause zu schicken.
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Doch trotz ihrer wiedergewonnenen Gesundheit lasteten die Erinnerungen an die Qualen, die sie erlitten hatten, schwer auf ihnen und manifestierten sich in häufigen Albträumen, aus denen Kain und Serena sie während ihrer Genesungszeit wecken und trösten mussten.
Daher wurden mit Zustimmung aller Kinder ihre Erinnerungen an die Zeit in Gefangenschaft von Bea gelöscht – sogar die von Cherry.
Sie alle wussten logischerweise, dass sie entführt worden waren, weil ihnen das von allen um sie herum gesagt worden war, aber die konkreten Erinnerungen an die Folter und die Schmerzen, die sie erlitten hatten, waren vollständig ausgelöscht – sogar aus ihrem Unterbewusstsein.
Nach der Löschung wich der gequälte Ausdruck in ihren Augen einem zaghaften Lächeln. Die Erinnerungen an die Tortur – die Schreie, die Schnitte, die erstickende Angst – waren verschwunden.
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Die strahlende Sonne schien die positive Stimmung der bald wieder vereintem Familienmitglieder widerzuspiegeln.
Zum Glück mussten Kain und Serena nicht jedes Kind nach Hause begleiten – diese Aufgabe wurde den örtlichen Wachen übertragen.
Kain ging neben Cherry her, als sie sich dem Waisenhaus näherten, ihre Schritte waren schneller als sonst. „Glaubst du, sie werden alle warten?“, fragte sie mit einer Stimme, in der sich Hoffnung und Besorgnis vermischten.
„Sie haben jeden Tag auf dich gewartet, seit du verschwunden bist“, sagte Kain mit einem beruhigenden Lächeln. „Sie werden sich riesig freuen, dich zu sehen.“
Als sie um die Ecke bogen, kam das Waisenhaus in Sicht. Der Vorhof war voller Leben, ganz anders als bei Kains letztem Besuch. Die Kinder, Bridge, der Direktor und sogar die Nachbarn standen alle in einer Reihe und warteten nervös auf Cherry.
Sie hielten alle kleine Konfettikanonen, Luftballons oder Banner mit einer Willkommensbotschaft für Cherry in den Händen, aber was auch immer sie gemeinsam rufen wollten, verpuffte in dem Moment, als Cherrys Geschwister sie erblickten – ihre Welt schien stillzustehen.
„Cherry!“, rief Bridge, der Älteste der Gruppe, als Erster, stürzte sich mit seinem massigen Körper auf sie und hob sie in die Luft. Sein Ruf war das Signal für die anderen, sich anzuschließen.
Milo und Jasper eilten als Nächste herbei, gefolgt von Jasmine, Key, Parker, Sunny, Charlie und der Jüngsten, Melody.
Sie umringten Cherry in einer Flut von Umarmungen, Tränen und sich überschlagenden Stimmen.
„Wir haben dich so sehr vermisst!“ „Geht es dir gut?“ „Du bist wirklich zurück!“
Cherry lachte, ihre Stimme brach leicht. „Ich habe euch alle auch vermisst.“
Der Leiter des Waisenhauses stand auf der Veranda, Tränen liefen ihm über das Gesicht. „Danke“, flüsterte er Kain und Serena zu, als sie näher kamen. „Danke, dass ihr sie nach Hause gebracht habt.“
Nach dem tränenreichen Wiedersehen zwischen Cherry und den anderen bedeutete Kain einem seiner Vespiden, den bewusstlosen grauhaarigen Jungen vorsichtig herauszubringen. Der Moment zog alle Blicke auf sich, Neugier und Besorgnis mischten sich in ihren Gesichtern.
„Wer ist das?“, fragte der Direktor sanft.
Kain seufzte und sah traurig aus. „Sein Name ist Gabriel. Er hat nirgendwo anders hin und …“ Er hielt inne, wählte seine Worte sorgfältig und hielt seine Erklärung vage, um die Kinder nicht zu erschrecken. „Und er ist noch nicht vollständig geheilt … Deshalb wird er bei mir bleiben, bis ich eine Lösung gefunden habe.“
„Wir bleiben vorerst hier, aber wenn er bis zu unserer Rückkehr zum College noch nicht vollständig geheilt ist, muss ich ihn mitnehmen. Zum Glück habe ich mein eigenes Labor auf dem Campus und kann ihn dort besser versorgen.“
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Kain und Bridge verbrachten den Rest ihrer Ferien im Waisenhaus, um sich mit ihrer Familie anzufreunden, während Serena mit einigen Verwandten, die in den Süden gekommen waren, um sich um die Frosts zu kümmern, zum Storm-Anwesen zurückkehrte.
Obwohl er ihr für ihre Hilfe dankbar war, war er doch erleichtert, dass sie weg war – Cherry hatte seit ihrer Rückkehr nicht aufgehört, anzügliche Andeutungen zu machen und sie mit neckischen Bemerkungen über die beiden zu necken, und er konnte es nicht mehr ertragen!
Endlich war der Tag gekommen, an dem sie abreisen mussten, um rechtzeitig zum Schulbeginn wieder am College zu sein.
Glücklicherweise hatten sie ihm aufgrund seines Beitrags zum College-Vertretungsteam eine Teleportation zurück nach Dark Moon City organisiert, sodass er noch ein paar Tage mit seiner Familie verbringen konnte.
Die Kinder winkten vom Veranda aus zum Abschied, ihr Lachen erfüllte die Luft. Cherry stand neben ihren Geschwistern und strahlte über das ganze Gesicht.
„Komm bald wieder, Kain!“, rief sie.
Kain winkte zum Abschied, sein Herz war so leicht wie seit seiner Ankunft zu Hause nicht mehr, bevor er sich mit Bridge und einem neuen kleinen Mitglied seines Lebens in Dark Moon City auf den Weg machte.
