Die Fliegen-Mücken-Kreuzung summte wild innerhalb der durchsichtigen Barriere, ihre grauen Flügel versuchten verzweifelt, ihren grotesken, bauchigen Körper anzuheben.
Ihre facettenreichen Augen leuchteten in einem kränklichen Grün und strahlten Bosheit aus, während sie giftige Pfeile auf Balins Barriere abschossen, aber die durch einen gleichwertigen Austausch entstandene Barriere war nicht so leicht zu durchbrechen und schuf eine abgeschlossene Arena, in der Raubtier und Beute aufeinanderprallen würden.
„Kain!
Auf drei sollen alle deine Vespiden diese Fliege angreifen! 1 … 2 … 3!“, rief Serena.
Kain fragte nicht, wie die Stacheln seiner Wachen die Fliege durch den von ihr selbst errichteten Schild treffen sollten. Er erwähnte auch nicht, dass es unwahrscheinlich war, dass die Stacheln den künstlich verstärkten Körper durchdringen würden. Er nahm an, dass sie für beide Probleme einen Plan hatte, und beschloss, ihr zu vertrauen.
Sobald Serena fertig gezählt hatte, schossen die Stacheln von über einem Dutzend Vespiden auf die Fliege hinter der durchsichtigen Barriere zu.
Doch kurz bevor die Stacheln abgeblockt werden konnten, verschwand die Barriere, die die Fliege und Balins umgab.
Außerdem begann das Exoskelett der Fliegenhybride zu schimmern und weich zu werden, sodass es eine wachsartige Konsistenz annahm, die weitaus weniger widerstandsfähig war.
Offensichtlich hatte Balins einen weiteren gleichwertigen Tausch für dieses Ergebnis vorgenommen.
Aber der Wunsch hatte seinen Preis.
Ein ähnlicher Schimmer lief über Aegis, Kains Vertragspartner, der im Kampf mit dem Käfer gefangen war. Der metallische Glanz seiner steinernen Hülle verblasste, und Kains Herz sank, als er erkannte, was geopfert worden war.
„Verdammt“, fluchte er und ballte die Fäuste. „Wir haben nicht viel Zeit, bevor Aegis und die Kinder in ernsthafte Schwierigkeiten geraten!“
Zum Glück waren sie gerade dabei, einen weiteren mächtigen Feind zu eliminieren. Die zahlreichen Stacheln trafen den nun geschwächten Hybriden.
Obwohl er mit seiner enormen Geschwindigkeit fast der Hälfte von ihnen ausweichen konnte, fügte jeder einzelne, der ihn traf, seinem geschwächten Körper immense Schäden zu.
Die Mücke wollte sich nicht mit ihrem Untergang abfinden und begann anzuschwellen und drastisch an Größe zuzunehmen. Kain hatte eine unheilvolle Vorahnung und begann, alle seine Verteidigungsgeräte zu aktivieren.
Doch was auch immer er vorhatte, wurde wieder mal von den verrückten Fähigkeiten des Emanascion durchkreuzt.
Die Fliegenhybride, die aussah, als hätte sie gerade einen Energieschub bekommen und würde gleich einen großen Coup landen, ließ plötzlich ihren Stachel hängen und schrumpfte sichtbar. Das Summen ihrer Flügel wurde leiser und ihre Schläge wurden schwächer, als hätte sie alle Kraft verloren.
Der Preis für diesen Wunsch ließ Kain jedoch einen Schauer über den Rücken laufen.
Bea, die maßgeblich daran beteiligt war, den Doktor zu überwältigen, geriet plötzlich ins Straucheln. Ihre Spaltung verlor drastisch an Wirksamkeit und schränkte die Bewegungen des Gegners nicht mehr ein.
Als Beas Kontrolle über den Doktors nachließ, nutzte er die Gelegenheit, befreite sich aus ihrer mentalen Kontrolle und zog sich an den Rand des Schlachtfeldes zurück. Außerdem holte er ein weiteres Gerät aus einem Raumring hervor, das seine Verteidigung – sowohl physisch als auch mental – noch weiter zu verstärken schien.
Der Preis für Balins‘ jüngsten Wunsch war zwar hoch, aber er war es wert.
Die Rotfliege zuckte einmal, lag dann still da und ihre giftige Aura verflüchtigte sich in der Luft.
Auf dem Schlachtfeld waren sowohl Kain als auch Serena in ihre eigenen Kämpfe verwickelt, aber die meisten davon näherten sich ihrem Ende.
Wahrscheinlich spürte die giftige Spinnen-Skorpion-Kreuzung jedoch, dass ihre Seite im Nachteil war, und stieß einen hohen Schrei aus. Ihr Körper zuckte und leuchtete unheimlich grün.
„Serena!“, schrie Kain. „Es wird …“
Der Hybrid explodierte in einem heftigen Knall und spritzte ätzende Säure in alle Richtungen.
Die Säure regnete wie ein tödlicher Sturm herab. Die verbleibenden Vespid-Wachen kreischten, als die Säure ihre Exoskelette auflöste, sodass nur noch sechs Überlebende übrig blieben.
Der Starweaver war zu langsam, um zu entkommen, und wurde direkt getroffen.
Die „Sterne“, aus denen sein Körper bestand, verblassten, während er einen traurigen Schrei ausstieß.
Kain sah entsetzt zu, wie eine Säureklumpen auf ihn zuschoss und ein dreistelliges Verteidigungsartefakt, das er zuvor gekauft hatte, wie Papier durchbohrte. Instinktiv hob er den Arm, aber bevor die Säure ihn treffen konnte, war Serena an seiner Seite und zog ein kleines, aufwendig geschnitztes Amulett aus ihrem Gürtel.
Das Artefakt leuchtete auf, als sie es aktivierte, und ein schimmernder Schild bildete sich um sie beide. Die Säure spritzte gegen die Barriere und zischte harmlos.
Als der Säuresturm nachließ, flackerte der Schild und zerbrach, und das Amulett in Serenas Hand war zu Asche zerfallen. Es war eindeutig ein mächtiger Verteidigungsgegenstand, aber nur für den einmaligen Gebrauch.
Überraschenderweise schien der Doktor trotz des Todes von drei seiner Vertragspartner völlig unbeeindruckt und stieß nicht die typischen Schreie aus, die man normalerweise bei dem seelentiefen Schmerz hört, wenn eine spirituelle Verbindung zerbricht.
Krach
In diesem Moment stürzte eine der von dem geschwächten Aegis errichteten Wände ein und Kain wurde klar, dass er, da der Preis für einen von Balins Tauschgeschäften auf ihn gefallen war, wahrscheinlich nicht mehr durchhalten konnte und die Kinder in Gefahr waren.
„Serena, wir müssen den Käfer jetzt ausschalten!“, schrie Kain, seine Stimme durchdrang das Chaos.
Serena richtete ihre Aufmerksamkeit auf den riesigen Käfer, der über Aegis aufragte. Seine verstärkte Schale glänzte wie polierter Stahl. Er war in einen physischen Kampf mit Aegis verwickelt, den er mit seinen großen Mandibeln festhielt, während Aegis mit seinen Fäusten auf sein nun extrem nahes Gesicht einschlug.
Die Siegel auf Serenas Zwillingsschwertern erstrahlten erneut und warfen ein unheimliches Licht über das Schlachtfeld.
Ihre Klingen waren nur noch ein verschwommener Stahlnebel, jeder Schlag zielte auf die Gelenke in der dicken Panzerung des Käfers und nutzte die wenigen Schwachstellen in seiner ansonsten undurchdringlichen Rüstung aus.
Der Käfer brüllte und bäumte sich auf, als Serenas Klinge eine Schwachstelle an einem seiner Beine fand. Aber seine Vergeltung folgte schnell. Er schlug mit seinen stacheligen Vorderbeinen zu und zwang Serena, hastig zurückzuspringen.
Bevor er jedoch weiter angreifen konnte, wurde er von einem Schild aus Sternenlicht aufgehalten, den der Sternenweber erschaffen hatte.
Kains Aufmerksamkeit richtete sich auf den Mantis-Heuschrecken-Hybriden. Dieser hatte die verbleibenden Vespid-Wachen ins Visier genommen und riss sie mit erschreckender Effizienz auseinander.
Selbst für die außergewöhnlich schnellen Vespiden war der Mantis-Heuschrecken-Hybride mit seinen verstärkten Gliedmaßen in der Lage, sie innerhalb weniger Augenblicke einzuholen.
Kain spürte, wie sich die spirituelle Kraft um Balins aktivierte, und kurz darauf taumelte die Mantis-Heuschrecken-Kreuzung und ihre zuvor blendende Geschwindigkeit reduzierte sich auf ein träges Kriechen.
Aber der Preis dafür war sofort spürbar und brutal. Aegis, der bereits geschwächt war, stieß ein angestrengtes Zischen aus, als auch seine Bewegungen langsamer wurden. Die Errichtung neuer Wände zum Schutz der Container verlangsamte sich ebenfalls drastisch, sodass einige Container ungeschützt blieben.
Zum Glück war jetzt auch der zweitstärkste Verteidiger, der Sternenweber, auf dieser Seite, aber er konnte den Angriff des Käfers nicht vollständig abwehren, und eines der scharfen Vorderbeine des Insekts traf den Container, in dem Harvey festsaß.
Krach!
