„Hey Leute unseres großartigen Reiches, das Nationale Turnier war schon immer eine Chance, die besten Talente unseres Landes zu sehen. Dieses Jahr war es echt außergewöhnlich.“ Prinzessin Elara Lysander begann ihre Rede und schaute über die versammelte Menge.
Die Hauptarena, die jetzt kein Schlachtfeld mehr war, hatte sich in ein buntes Spektakel aus Luftschlangen und Fahnen verwandelt. Die farbenfrohe Dekoration und die Vorfreude in der Luft verliehen der gesamten Arena eine festliche Atmosphäre.
Eine Welle des Applauses ging durch die Menge, als sie sprach, und erinnerte an die zahlreichen unterhaltsamen Kämpfe, die sie in den letzten Wochen seit Beginn des Turniers miterleben durften.
„Lasst uns nicht vergessen, dass es bei diesem Turnier um mehr als nur um den Sieg geht. Es ist ein Fest des Wachstums und des Potenzials. Jeder Teilnehmer hat uns gezeigt, welche unbegrenzten Möglichkeiten sich ergeben, wenn man an seine Grenzen geht. Ihr seid die Zukunft unseres Reiches, und von meinem Standpunkt aus betrachtet, strahlt diese Zukunft heller denn je.“
Sie hielt inne, und das Gewicht ihrer Worte legte sich wie eine warme Umarmung auf die Menge.
„Und nun“, sagte sie, wobei ihre Stimme weicher wurde und ihr Lächeln tiefer wurde, als sie ihren Neffen direkt unter der Bühne liebevoll ansah, „ist es mir als eure Prinzessin und Dienerin eine Ehre, den Champions dieses Turniers – der First Celestial Academy – den Lorbeer des Sieges zu überreichen.“
Ein ohrenbetäubender Jubel brandete von den Tribünen auf, als Cassian und sein Team sich auf den Weg zur Bühne machten. Cassians Gesichtsausdruck war stolz und von einer natürlichen Arroganz geprägt, fast so, als hätte er dieses Ergebnis erwartet.
Elara ging mit den zeremoniellen Goldmedaillen in den Händen auf die sich nähernde Gruppe zu. Als sie Cassian die Medaille sanft auf den Kopf setzte, traf ihr Blick den seinen.
„Herzlichen Glückwunsch, Champion“, sagte sie warmherzig.
Die Menge brach erneut in Jubel aus, diesmal mit einigen überschwänglichen Pfiffen aus den Reihen der Zuschauer, die diesen zärtlichen Moment zwischen Familie und Champion miterlebten.
Kain konnte nicht umhin, einen Blick auf Soren zu werfen, dessen Gesichtsausdruck dem einer emotionslosen Statue glich.
„Als Nächstes möchte ich den Zweitplatzierten dieses Jahres aufrufen, der uns einige der spannendsten Kämpfe des Jahres beschert hat – das Dark Moon College.“
Die Mitglieder von Dark Moon betraten die Bühne, wo sie alle mit Silbermedaillen ausgezeichnet wurden.
Die endgültige Rangliste aller Colleges für den Rest des Jahres, die auch über die Verteilung der Ressourcen für die verbleibende Zeit entschied, sah wie folgt aus:
Erster Platz:
First Celestial Academy
Zweiter Platz:
Dark Moon College
Dritter Platz:
Supernova College
Vierter Platz:
Frozen Sun College
Bleib mit M-V-L in Verbindung
Fünfter Platz
: Starfire College
…
Kain und die anderen waren zwar müde von dem langen Tag, aber total aufgekratzt wegen der besseren Platzierung, auch wenn Ezra und die anderen, die sie in Phase Zwei vertreten hatten, immer noch enttäuscht über das Ergebnis waren. Deshalb beschlossen fast alle Teammitglieder, sich in einer Bar in der Nähe zu treffen, anstatt einfach in ihre Hotelzimmer zu gehen.
Außerdem war Ezra wegen der schweren Verletzungen seines Void Lynx nicht gerade in Feierlaune.
Kain beobachtete Oliver und Theo, wie sie alle mit lustigen und peinlichen Geschichten über sich gegenseitig und die anderen älteren Schüler unterhielten, als er plötzlich durch das Klingeln seines Handys unterbrochen wurde. Er sah nach unten und erkannte, dass der Anruf von Bridge kam.
Er stand auf, um dem lauten Trubel zu entkommen und sich in einen ruhigeren Flur zu begeben, der zu einem Bereich nur für Mitarbeiter führte.
Sobald er sich an einem abgelegenen Ort befand, nahm er schnell den Anruf entgegen.
„Hey, Mann! Habt ihr alle den Wettkampf gesehen? Wollt ihr ein Autogramm von mir?
Ich kann es euch jetzt günstig geben, aber später kostet es euch definitiv mehr“, antwortete Kain mit neckischer Stimme und erwartete die Jubelrufe und gegenseitigen Neckereien seiner Geschwister.
Doch alles, was ihn erwartete, war Stille.
„Bridge?“
Noch mehr Stille.
„Komm schon, Mann! Warum rufst du an, wenn du nichts sagst? Ich mache mir langsam Sorgen!“
Diesmal konnte Kain etwas hören, es klang wie ein gedämpftes Wimmern und ein paar unterdrückte Schreie.
Kain wurde sofort nüchtern von dem Bier, das er getrunken hatte – zufällig seine eigene Biermarke. Das wusste allerdings niemand. Als er jedoch sah, wie tief die Marke in der Hauptstadt Fuß gefasst hatte, nahm Kain sich vor, ihrem Betriebsleiter Collin eine Gehaltserhöhung zu geben.
„Was ist los?“, fragte Kain. Diesmal viel ruhiger und ernster. Wahrscheinlich war es die Ernsthaftigkeit in seiner Stimme, die Bridge dazu brachte, sich endlich genug zu fassen, um Kain zu antworten. Obwohl immer noch gedämpfte Schreie durch das Telefon zu hören waren, wahrscheinlich seine Geschwister.
„Es ist Cherry“, begann Bridge mit leiser Stimme. „Sie wird schon seit Tagen vermisst.“
„Zuerst haben wir uns keine großen Sorgen gemacht. Du weißt ja, wie kontaktfreudig sie ist und dass sie ein ziemlicher Freigeist ist. Wir dachten, sie würde einfach bei einer Freundin übernachten und vergessen, uns Bescheid zu sagen – das ist schon mal passiert.“
Kain nickte und erinnerte sich an seine schwierige jüngere Schwester.
„Aber jetzt sind schon Tage vergangen! Und sie ist immer noch nicht zurück!“
„Ich weiß, ich hätte das nicht tun sollen … aber wir waren so besorgt … also habe ich ihr Tagebuch gelesen. Ich bin mir nicht ganz sicher, was passiert ist, aber ich glaube, ihr ist etwas Schlimmes zugestoßen oder jemand hat sie entführt.“
„Warum denkst du das, Bridge?“ Kain runzelte die Stirn.
„Wer sollte ein zufälliges 10-jähriges Mädchen entführen wollen? Eigentlich ist sie jetzt schon 11, da sie kürzlich Geburtstag hatte. Könnte jemand herausgefunden haben, dass wir jetzt viel mehr Geld haben, da wir jeden Monat etwas nach Hause schicken, und beschlossen haben, Lösegeld zu fordern?“
„Es ist auch keine Entführung, um Lösegeld zu erpressen“, fuhr Bridge fort, fast so, als könnte er Kains Gedanken lesen. „Es gab keine Kontaktversuche, um Geld zu fordern, und außerdem, bevor sie verschwunden ist …“ Bridges Stimme senkte sich auf ein Niveau, das Kain kaum noch hören konnte. „Und bevor sie verschwunden ist, hat sie etwas recherchiert.“
Kain hob bei dieser Enthüllung die Augenbrauen. Zum Glück fuhr Bridge ohne weitere Aufforderung fort.
„In den letzten Monaten sind viele Kinder aus der Gegend verschwunden – darunter auch eine enge Freundin von Cherry. Ich glaube, sie hat nach dem Grund dafür gesucht.“
„Und noch etwas, Kain … Auf der letzten Seite ihres Tagebuchs steht mit Sternchen und unterstrichen der Name Heather Frost!“
