Die Arena war in ein chaotisches Durcheinander aus Traum und Wirklichkeit versunken, und der Einfluss des Traumdrachen erstreckte sich über jeden Winkel des Schlachtfeldes.
Im Moment standen sich der Traumdrache, Gravitoise und Taotie gegenüber, wobei der Drache ständig die Gesetze der Schwerkraft verbog und gleichzeitig heraufbeschworene Waffen und Fähigkeiten, viele davon von seinen Verbündeten, auf Gravitoise und Taotie schleuderte.
Zum Glück waren die herbeigezauberten Fähigkeiten nur Kopien und nicht annähernd so mächtig wie die Originalfähigkeiten, was T-squared Zeit gab, sich an die seltsame neue Umgebung zu gewöhnen.
Wenn Gravitoise versuchte, die Schwerkraft zu erhöhen, verringerte sie sich manchmal oder stieg nicht genug an; oder wenn er versuchte, sie abzuweisen, zog er sie oft an. Das stillschweigende Einverständnis, das er mit Taotie hatte, stabilisierte jedoch den gewünschten Effekt.
Während sie sich an das aktuelle Traumfeld in der Arena gewöhnten, wurden sie immer seltener von den herannahenden Fähigkeiten getroffen.
Auf der anderen Seite schien der Albtraumdrache, als dunkles Gegenstück zum Traumdrachen, viel besser an das verzerrte Schlachtfeld gewöhnt zu sein. Er war schon immer ein Wesen der Schatten und der Angst gewesen, und jetzt, in dieser traumverzerrten Realität, blühte er auf.
Der Distortdjinn, der sich diesem Schrecken stellen musste, war noch nie zuvor so auf die Probe gestellt worden. Seine Fähigkeiten, den Raum zu verzerren, waren mächtig, aber selbst er begann unter dem Druck der überwältigenden Präsenz des Albtraumdrachen zu bröckeln.
Ein Kraftimpuls ging von seinen Augen aus – feurige, purpurrote Kugeln voller Bosheit. Zum ersten Mal im Turnier schien die Fähigkeit des Distortdjinn, den Raum zu verzerren, zu flackern, und er taumelte zurück, wobei sich seine Gestalt wie Licht durch eine verzerrte Linse verbog.
Mit einem Brüllen stürzte sich der Albtraumdrache auf den Distortdjinn, sein Körper war nur noch ein verschwommener Schatten aus Flammen. Die Klauen des Drachen schossen mit erschreckender Geschwindigkeit auf den Djinn zu, um ihn zu zerfetzen, bevor er reagieren konnte.
Der Distortdjinn ahnte den Angriff und versuchte verzweifelt, ihm auszuweichen, indem er den Raum um sich herum verbog. Die Luft verdrehte sich heftig und sein Körper flackerte von einem Punkt zum anderen.
Eine unglückliche Folge des Traumfeldes, das die Arena umgab, war jedoch, dass der Distortdjinn nicht immer dorthin teleportiert wurde, wo er es geplant hatte. Schlimmer noch, aufgrund seiner Empfindlichkeit gegenüber Veränderungen in diesem Traumfeld konnte der Albtraumdrache genau vorhersagen, wo der Djinn erscheinen würde – sogar besser als der Djinn selbst.
Als der Albtraumdrache sich endlich an den Rhythmus der Ausweichmanöver des Dschinns gewöhnt hatte, wartete an seinem nächsten Teleportationspunkt ein massiver schwarzer Schwanz auf ihn, um ihm den Wind aus den Segeln zu nehmen.
Bevor der Distortdjinn sich erholen konnte, entfesselte der Drache eine Welle dunkler, urzeitlicher Energie. Ein Impuls aus Angst und Schatten brach aus seinem Körper hervor und breitete sich in einer Welle puren Terrors aus, die die Luft selbst zerreißen ließ.
Die Welle fegte durch die Arena und verbog die Realität um sich herum, als sie den Distortdjinn erreichte.
Zum ersten Mal in diesem Kampf schwankte die Kontrolle des Dschinns über den Raum. Die Ränder seiner Gestalt wellten sich unkontrolliert, während die Grenzen zwischen der physischen Welt und der Traumwelt vollständig zu verschwimmen schienen.
Der Distortdjinn wollte sich jedoch nicht mit seinem Schicksal abfinden, aus dem Wettbewerb geworfen zu werden.
Mit seiner letzten Kraft verdrehte der Djinn den Raum um den Albtraumdrachen und sich selbst und sperrte beide in eine perfekte Tasche aus verzerrter Realität.
Was auf den Boden der Arena fiel, war eine kleine schneekugelähnliche Kugel, in der die eingefrorenen Bilder der beiden eingeschlossen waren.
Zur Sicherheit verschluckte der Taotie die Kugel und bewahrte sie in seiner fast undurchdringlichen Raumtasche auf, die gleichzeitig als Magen diente.
Jetzt hatte Cassian nur noch drei Verträge und Ezra fünf.
Außerdem konnte der Solar Dragon, der unter Cassians Verträgen der stärkste Angreifer war, seine Fähigkeiten nicht voll ausspielen, da sie beschlossen hatten, das Match ihrer Schulen als Finale des Turniers am Abend auszutragen.
Aber auch ohne die Kraft der Sonne waren seine Fähigkeiten immer noch mehr als stark genug.
Der Solardrache schwebte hoch über dem Schlachtfeld, seine goldenen Schuppen glänzten wie geschmolzenes Feuer. Obwohl es schon spät am Tag war, gab der leuchtende Drache eine warme Glut ab, sodass es sich anfühlte, als wäre die Sonne nie untergegangen.
Ihm gegenüber, auf dem Boden, lag die riesige Gestalt der Magnimorph-Schlange, ein hoch aufragendes Ungetüm, das sich erwartungsvoll wand und krümmte – sein Körper erstreckte sich wie ein riesiger, schlangenförmiger Berg über die Arena und bildete einen fast perfekten Kreis.
Plötzlich entrollte die Magnimorph-Schlange ihren massigen Körper mit erschreckender Geschwindigkeit und schoss wie eine Flutwelle nach vorne.
Der Boden bebte unter ihm, als er sich in die Luft schleuderte, sein Schwanz peitschte mit vernichtender Kraft und zielte direkt auf den Sonnendrachen über ihm.
Die beiden Kreaturen prallten in der Luft aufeinander, der Sonnendrache traf frontal auf die riesige Gestalt der Magnimorph-Schlange. Die Klauen des Drachen rissen die Schuppen der Schlange auf und hinterließen Spuren weißglühenden Feuers.
Doch obwohl der Solardrache in der Nahkampfphase nicht unterlegen war, schien ihn eine saugende Kraft an sich zu ziehen, sodass seine Klauen mit der Schlange in Kontakt bleiben mussten.
Diese saugende Kraft ist eine Technik, die die Magnimorph-Schlange normalerweise einsetzt, wenn sie ein Ziel gefangen hat und beginnt, es zu würgen – eine doppelte Versicherung, um ihre Beute am Entkommen zu hindern. Und sie wollte den Solardrachen zu ihrer Beute machen.
Aber der Solardrache ließ sich nicht so leicht fangen. Er schlug kräftig mit den Flügeln und erzeugte eine Schockwelle aus reiner Sonnenenergie, die seinen Körper nach oben schleuderte. Interessanterweise gelang es ihm aufgrund seiner Krallen, die sich in der Schlange verfangen hatten, die massive Schlange mit sich nach oben zu tragen – was zeigt, wie stark die Kraft seiner Flügel ist.
Als er höher in den Himmel stieg, spie der Solardrache eine konzentrierte Sonnenflamme aus seinem Maul. Die Energie ergoss sich wie ein Fluss aus geschmolzenem Gold und versengte alles in ihrem Weg.
Die Magnimorph-Schlange, die sich nun höher in die Luft erhob, konnte keinen Halt finden und sich in eine defensivere Haltung begeben. So konnte der sengende Strahl direkt unter ihrem Kopf auf ihrem Hals landen.
Wahrscheinlich, um ihn nicht sofort zu töten, wurde der Strahl nach unten gelenkt. Aber der durchdringende Hitzestrahl hinterließ ein riesiges, verkohltes Loch in seinem Hals, das sofort medizinisch versorgt werden musste, sonst hätte er eines der wenigen Opfer des Turniers werden können.
Jetzt sind auf jeder Seite 3 (First Celestial) gegen 4 (Dark Moon) spirituelle Kreaturen im Kampf.
Der Solardrache, nun frei, schloss sich dem Traumdrachen an und bombardierte die Schildkröte und den Taotie auf der Bühne.
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Als er sich auf den Traumdrachen herabstürzte, tauschten die beiden Wesen einen Blick aus – eine stille Vereinbarung zwischen ihnen.
Die Gravitoise und der Taotie hatten sich gerade an die seltsamen physikalischen Gesetze dieser Traumwelt gewöhnt, die vom Traumdrachen beherrscht wurde, und nun gab es einen weiteren mächtigen Feind!
Lasst ihnen doch eine Chance!
Der Solardrache öffnete sein Maul weit und schleuderte eine Salve von Sonnenflares auf die Gravitoise. Jeder Flare schlug gegen den mächtigen Panzer der Schildkröte und erzeugte Schockwellen, die den Stein darunter zerbrachen. Die Gravitoise stöhnte, ihr Gravitationsfeld schwankte wild, während sie sich gegen den Ansturm zu stabilisieren versuchte.
Der Traumdrache musste die Regeln wieder geändert haben, denn als er versuchte, die Flammen abzuwehren, konnte er sie selbst mit der Hilfe des Taotie nur leicht verlangsamen.
Der Taotie erkannte die wachsende Gefahr und versuchte, sich zu wehren. Mit einem tiefen Brüllen stieß er eine Welle von Galle aus, die so ätzend war, dass sie alles schmelzen konnte, was in seinen eisernen Magen gelangte, und sogar den Raum selbst zerstörte. Als die Welle der ätzenden Kraft auf die beiden Drachen zuschoss, hinterließ sie aufgrund der Destabilisierung des Raumes, durch die sie hindurchging, widerliche Wellen in der Luft.
Der Solardrache ließ sich davon nicht beirren, breitete seine Flügel aus und schuf einen Schutzschild aus Sonnenstrahlen, der den Angriff neutralisierte, bevor er sie erreichen konnte.
Da er wusste, dass es schwierig sein würde, der Schildkröte mit ihrem Panzer auf dem Rücken nennenswerten Schaden zuzufügen, strahlte der Solardrache ein blendendes Licht aus und erschien unter dem Schutz dieses Lichts und fast so schnell wie das Licht selbst vor der Gravitoise, bevor diese reagieren konnte.
Es rammte die schwebende Gravitoise mit einem heftigen Schulterstoß und schleuderte das riesige Wesen quer über das Schlachtfeld. Die Schildkröte krachte mit einem donnernden Aufprall auf den Boden und lag benommen und verwundbar auf dem Rücken.
Um dem Taotie keine Chance zu geben, seinen Verbündeten zu retten, ließ der Traumdrache die beiden ringenden spirituellen Wesen verschwinden.
Der Solardrache nutzte die hart erkämpfte Gelegenheit und feuerte einen weiteren Sonnenstrahl ab – diesmal direkt auf den Hals der Gravitoise, den er fest umklammert hielt, um sie daran zu hindern, sich in ihren Panzer zurückzuziehen.
Die Gravitoise war nun ausgeschaltet und die Zahl der Gegner auf beiden Seiten war ausgeglichen.
Als der Taotie spürte, dass sein engster Verbündeter nun weg war, schrie er vor Wut und begann, alles, was er zuvor gefressen hatte, schnell zu verdauen, um seine Fähigkeiten drastisch zu steigern.
Mit diesem Schub verwandelte es sich praktisch in ein empfindungsfähiges Schwarzes Loch und begann, alles um sich herum zu verschlingen. Selbst der weit entfernte Void Lynx, Voidrake und Ethereal Dragon wurden unbewusst auf seine Seite gesaugt. Der Traumdrache, der das Ziel der Sogwirkung war, war angesichts der Kraft, die ihn anzog, hilflos.
Der Solardrache, der immer noch von den Illusionen seines Verbündeten verdeckt war, feuerte jedoch einen weiteren Strahl hinter dem Taotie ab. Der Taotie konnte dem Hauptteil des Angriffs ausweichen, aber die Restwärme versengte ihn und hinterließ versengte Flecken an seinen Seiten.
Der Traumdrache nutzte die Ablenkung durch den Schmerz und stieg schnell höher.
Der Traumdrache, der sich nun in der Luft befand, entfesselte seinen bisher verwirrendsten Angriff. Er beschwor eine illusorische Armee von Drachen herauf – jeder einzelne ein schimmerndes, undeutliches Spiegelbild seiner selbst. Im Gegensatz zu den vorherigen Beschwörungen handelte es sich hierbei lediglich um realistische Illusionen von ihm selbst, die nur über einen Bruchteil der Kampfkraft des Originals verfügten. Schließlich würde es aufgrund seiner Stärke eine beträchtliche Menge an spiritueller Kraft erfordern, auch nur eine einzige perfekte Kopie von sich selbst mit all seinen Fähigkeiten zu erschaffen.
Die illusorischen Kreaturen umkreisten den Taotie und erzeugten einen surrealen Wirbelwind aus Bildern, der seine Sinne verwirrte und ihn zwang, sein zerstörerisches Verschlingen zu unterbrechen, um die Bedrohung einzuschätzen.
Der Solardrache, der sich unter den Illusionen versteckt hatte, schlug erneut zu. Diesmal entfesselte er eine Reihe strahlender Kugeln, die nacheinander um den Taotie explodierten und bei jeder Detonation intensive Licht- und Hitzewellen freisetzten.
Aufgrund der anhaltenden Sogwirkung wurden einige der Kugeln sogar vom Taotie verschluckt, während seine Sicht durch die kreisenden Traumdrachen und andere Illusionen verzerrt war.
Glücklicherweise richteten die inneren Explosionen dank seines „eisernen Magens“ keinen großen Schaden an, aber die Unterdrückung der inneren Explosionen verbrauchte einen Großteil seiner Energie und störte die Verdauungsförderung des Taotie.
Aber die Wucht des Taotie war noch nicht ganz gebrochen – er revanchierte sich, indem er eine so starke Anziehungskraft erzeugte, dass der versteckte Solardrache zu ihm hingezogen wurde. Die Bestie schloss ihre Kiefer um eines der Hinterbeine des Solardrachen, wobei ihr Maul vor ätzender Energie glühte.
Der Sonnendrache brüllte vor Schmerz, beschwor aber eine Welle strahlender Kraft herauf und sprengte sich damit frei. Die Energie riss die Kiefer des Taotie auseinander, sodass er benommen und sichtlich geschwächt zurückblieb.
Um die Flucht seines Verbündeten zu sichern, zog der Traumdrache den Taotie in eine Falle aus endlosen Illusionen und sich ständig verändernder Realität. Der Taotie schlug wild um sich, konnte aber keinen entscheidenden Treffer landen.
Der Solardrache stieg erneut auf und bündelte seine gesamte verbleibende Kraft in einem einzigen blendenden Strahl aus Sonnenfeuer. Diesmal zielte er nicht auf den Körper des Taotie, da er nicht wollte, dass dieser aus den Illusionen erwachte, wenn er die drohende Gefahr spürte, sondern auf den Boden der Arena unter ihm.
Der sengende Angriff destabilisierte den Boden und verursachte eine massive Eruption aus geschmolzenem Gestein und strahlender Energie, die den Taotie verschlang.
Als sich der Staub und das Licht lichteten, lag der Taotie regungslos da, seine Gestalt war ramponiert und seine Energie verbraucht. Der Schiedsrichter erklärte ihn für ausgeschieden.
Jetzt waren nur noch zwei Wesen auf der Seite des Dunklen Mondes übrig – der Leeren Luchs und der Leeren Drache. Beide schwebten vorsichtig in der Luft, weil sie wussten, dass sie jetzt in der Unterzahl waren gegenüber dem Sonnendrachen, dem Traumdrachen und dem Ätherdrachen auf der Seite des Ersten Himmels.
Doch obwohl sie in der Unterzahl waren, strotzten die beiden Dunkle Monde noch vor Energie, während der Sonnendrache nach seinem Kampf mit dem Taotie schwer verletzt und erschöpft war und auch der Traumdrache fast keine Kraft mehr hatte. Daher konnten die beiden Drachen höchstens ihren Verbündeten unterstützen.
Doch obwohl zwei ihrer drei Gegner fast am Ende waren, bedeutete das nicht, dass sie riskieren wollten, sie länger in ihrer Nähe zu lassen.
Der Voidrake schlug mit beiden Klauen in die Luft. Bevor irgendjemand verwirrt sein konnte, warum er scheinbar einen unsichtbaren Feind angriff, tauchten beide Klauen an anderen Stellen der Arena neben dem Void Lynx auf. Eine direkt über der verrosteten Bisswunde des Solar Dragon und die andere am Hals des Solar Dragon.
Der müde Solardrache konnte nicht beide Angriffe abwehren und entschied sich, seinen nächsten zu schützen, wobei er einen schmerzhaften Schlag auf sein bereits schwer verletztes Bein einstecken musste.
Als der Traumdrache eine Hitzewelle auf den Void Lynx schleuderte, die er von seinem Verbündeten, dem Solardrachen, kopiert hatte, lenkte der Lynx den Angriff ebenfalls auf das Bein des Solardrachen um.
Schließlich wurde die Schwere der Verletzung zu groß für ihn – nun standen sie 2 gegen 2.
Nein, streich das! Der letzte Schlag hatte offenbar zu viel von der verbleibenden Energie des Traumdrachen aufgezehrt, sodass er das Traumfeld und seine Beschwörungen nicht mehr aufrechterhalten konnte. Da er seine Rolle nicht mehr erfüllen konnte, wurde er von seinem Meister zurückgerufen.
Doch obwohl Cassian nur noch einen Vertrag übrig hatte, schien er überhaupt nicht besorgt zu sein. Der ätherische Drache, der die größte Unbekannte auf dem Feld war und bisher noch nicht viel von seiner Stärke gezeigt hatte, machte seinen Zug.
Der ätherische Drache breitete seine Flügel aus und mit einem tiefen, hallenden Brüllen, das durch die Arena hallte, pulsierte eine Welle kosmischer Energie durch seinen Körper.
Ein blendender Strahl aus reinem, weißem Licht schoss vom Nachthimmel herab und durchschnitten den verbleibenden traumhaften Dunst des Feldes wie ein Komet.
Der Void Lynx spürte den bevorstehenden Angriff und versuchte auszuweichen, aber selbst das Verstecken in einer Raumtasche konnte ihn nicht schützen. Der Strahl durchschlug die Luft und traf den Void Lynx genau in der Mitte. Die Kreatur heulte vor Schmerz, als sie von der Energie verschlungen wurde und ihre Gestalt zu zerfallen begann – zum Glück griff der Schiedsrichter ein und rettete ihr Leben mit einem einmalig verwendbaren Artefakt, das die Zeit anhalten konnte.
Es wäre zu schade, wenn so ein talentierter Bürger des Imperiums bei diesem Turnier außer Gefecht gesetzt würde. Allerdings war der Void Lynx, zu dem Ezra die längste Beziehung hatte, immer noch in einer prekären Lage, und es würde viel Energie und Ressourcen erfordern, ihn zu heilen. Verdammt, es müsste ein Heiler von mindestens Indigo-Rang eingesetzt werden, um noch Hoffnung auf sein Überleben zu haben.
Ezras Gesicht und die Gesichter vieler anderer aus Dark Moon wurden blass angesichts der plötzlichen Wende im Kampf, die fast zum Tod eines Vertragspartners geführt hätte.
Der Voidrake, der von der plötzlichen Heftigkeit des Angriffs des Ethereal Dragon überrascht worden war, versuchte sich zu wehren. Aber der Ethereal Dragon war bereits in Bewegung, seine Flügel bewegten sich mit unglaublicher Geschwindigkeit.
Ein weiterer Impuls kosmischer Energie schoss hervor und traf den Voidrake mit der Wucht einer riesigen Sternenkraft.
Zum Glück konnte der Voidrake diesmal einen Großteil der Kraft mit den von ihm beschworenen Schwarzen Löchern absorbieren und ablenken. Trotzdem wurde er zurück auf den Boden geschleudert und ein großer Krater bildete sich unter ihm, als die Energie seinen Körper durchdrang.
Er stieß einen letzten, verzweifelten Schrei aus, bevor er in einem schrecklichen Zustand aus dem Wettbewerb geworfen wurde.
Es schien, als sei dieser unbekannte Drache Cassians Trumpfkarte und nicht der Schwächste, wie viele angenommen hatten. Vielmehr war der Grund, warum er bis jetzt keine Bewegung gemacht hatte, wahrscheinlich, dass er zu stark war und Angst hatte, seine Gegner zu töten.
Der Kampf war vorbei.
Und der endgültige Sieg des Turniers ging an die First Celestial Academy.
