In den paar Minuten, die Kain brauchte, um den Fragebogen für die Schwarze Mission durchzugehen, kam ein neuer Eintrag im Fenster für die Goldenen Missionen dazu. Dieser brachte 400 Credits ein und war einer der wenigen, die so viele Credits brachten und nicht die Jagd auf ein spirituelles Wesen erforderten, das stärker war, als er alleine bewältigen konnte.
Es war zwar nicht der gesamte Betrag, den er wollte, aber es würde ihn mehr als halbwegs ans Ziel bringen.
Vielleicht würde er unterwegs auf mehr als eine orangefarbene spirituelle Kreatur treffen.
Oder wenn es ihm nichts ausmachte, Bea zu drängen, könnte er nur für 40 Minuten bezahlen, aber da die Wahrscheinlichkeit, dass sie die besten Evolutionsergebnisse erzielen würde, bereits unter 50 % lag, wollte er ihr in einer so sensiblen Zeit keinen zusätzlichen mentalen Stress zumuten.
Kain erinnerte sich an die neue Goldmission, die er zuvor auf der Silbermissions-Tafel gesehen hatte und die nur 40 Credits wert war.
„Vielleicht gab es neue Entwicklungen in der Mission, die plötzlich eine Verzehnfachung der Belohnung rechtfertigten …“
Interessanterweise war es jedoch keine Mission, für deren Erfüllung ein Bestienbändiger erforderlich war. Es handelte sich vielmehr um eine informationsbasierte Mission. Genauer gesagt, eine Mission, die eher auf Evolutionsplaner ausgerichtet war.
Der Missionsbeschreibung zufolge war es zweimal nicht gelungen, einen Glimmering Salamander der Bronze-Qualität erfolgreich zu einem Infernal Salamander der Gold-Qualität zu entwickeln.
Ähnlich wie bei der Affinitätszeremonie, bei der die Seele nur drei Versuche hat, kann jede spirituelle Kreatur in der Regel nur dreimal in derselben Stufe erfolglos weiterentwickelt werden, ohne dass ihre Seele dabei tödlich geschädigt wird.
Ganz zu schweigen davon, dass die Schäden an der Lebenskraft und Seele der spirituellen Kreatur unmittelbar nach der ersten Entwicklung eine weitere Kultivierung erschweren, insbesondere wenn sie es nicht schafft, sich schließlich erfolgreich weiterzuentwickeln, um die verlorene Lebenskraft durch Erreichen einer höheren Lebensstufe wiederherzustellen.
Es war aber überraschend, dass die Glitzernde Salamander sich nicht erfolgreich weiterentwickeln konnte. Die Entwicklung zur goldenen Höllensalamander war eigentlich ziemlich risikoarm. Tatsächlich war es extrem selten, dass die Entwicklung fehlschlug, solange genügend Energie und die richtigen Materialien zur Verfügung standen.
Da die Mission jedoch schon als Silbermission nicht gelöst worden war, nahm Kain an, dass das Problem nicht so einfach zu lösen war.
Normalerweise hätte Kain als Student im ersten Jahr des Studiengangs „Planer“ kein Selbstvertrauen gehabt, eine solche Mission anzunehmen. Nach dem letzten System-Update hoffte er jedoch, dass der Simulator Aufschluss darüber geben würde, ob es besondere Evolutionsbedingungen gab, die der Glitzernde Salamander erfüllen musste.
Ganz abgesehen davon, dass er nur eine bestätigte Erklärung für die fehlgeschlagene Entwicklung finden musste und nicht einmal einen kompletten Entwicklungsplan ausarbeiten musste.
Es kostete ihn nichts außer Zeit und vielleicht ein paar GP, um es zu versuchen, und es war die Mission mit dem höchsten Wert, bei der er das Gefühl hatte, eine Chance auf Erfolg zu haben. Deshalb beschloss er, es zu versuchen.
Nachdem er die Mission angenommen hatte, verschwand sie vom Missionsboard und würde nur wieder auftauchen, wenn Kain scheiterte oder die Mission aufgab.
Kain machte sich jedoch nicht sofort auf den Weg, um die Mission zu erfüllen. Morgen war sein Termin mit Barret, um die Ergebnisse der Verwendung von Aby im Bier zu begutachten.
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Am nächsten Tag kam Kain bei Barrets bescheidenem Zuhause an und klopfte an die Tür.
Barret öffnete sofort, in seinen Augen war eine Mischung aus vorsichtiger Erwartung und widerwilliger Hoffnung zu sehen. Die dunklen Ringe um seine Augen und sein ungepflegter Bart verrieten die Anspannung der letzten Woche.
Als er Kain in den Raum führte, in dem das Fass aufbewahrt wurde, warf er ihm einen skeptischen Blick zu. „Also, eine Woche ist vergangen. Ich hoffe, du verschwendest nicht meine Zeit.“
Kain nickte und versuchte, Barrets Ernst mit seiner eigenen entschlossenen Haltung zu erwidern. „Ich verstehe deine Zweifel, aber ich bin zuversichtlich, dass du den Unterschied erkennen wirst.“
Barret verdrehte leicht die Augen über Kains selbstbewusste Aussage.
Barrets Blick folgte Kain, der sich mit verschränkten Armen defensiv dem Fass näherte. Kain öffnete vorsichtig das Fass und nahm eine Probe. Der Duft, der ihm entgegenströmte, war reichhaltig und einladend, eine deutliche Verbesserung gegenüber dem Geruch, der eine Woche zuvor aus dem Fass gekommen war.
Kain goss eine kleine Menge des Bieres in ein Glas, dessen tiefe, bernsteinfarbene Farbe im sanften Licht des Raumes schimmerte. Mit hoffnungsvollem Blick reichte er Barret das Glas. „Probier mal.“
Barret nahm das Glas und sah Kain mit einer Mischung aus Skepsis und Neugier an. Er nippte langsam an dem Bier, und als die komplexen Aromen – Noten von Karamell, geröstetem Malz und einem subtilen, aber deutlichen Hauch von Gewürzen – auf seiner Zunge tanzten, weiteten sich seine Augen vor Überraschung. Das Bier war mild, ausgewogen und hatte eine Fülle, die ihm vertraut und doch neu war.
Ein Ausdruck der Anerkennung huschte über sein Gesicht, und er nahm einen weiteren, bewussteren Schluck.
„Nun, ich will verdammt sein“, murmelte Barret und stellte das Glas mit einer Spur von Ehrfurcht ab. „Das schmeckt wirklich außergewöhnlich. Viel besser als alles, was ich bisher geschafft habe. Ich muss zugeben, du hast den Geschmack verbessert.“
„Allerdings“, Barrets Miene verdüsterte sich wieder, „beweist das noch lange nicht deine Behauptung, dass die spirituelle Kraft des Bieres erhalten bleibt.“
Kain nickte nachdenklich und erkannte Barrets anhaltendes Misstrauen. „Ich schlage Folgendes vor:
Verschließt das Fass wieder und probiert alle paar Tage davon. Verfolgt die Veränderungen in Geschmack, Konsistenz und spiritueller Kraft. Normalerweise würden die spirituelle Kraft und die Qualität nach dem ersten Öffnen des Fasses nach der Gärung schnell nachlassen, aber meine Methode sollte diesen Prozess verlangsamen.“
Barrets Augen verengten sich, aber er schien den Vorschlag ernsthaft in Betracht zu ziehen. „Und du glaubst, das wird funktionieren?“
„Das ist der beste Weg, um es zu beweisen“, sagte Kain zuversichtlich. „Wenn meine Methode funktioniert, wirst du einen viel langsameren Qualitätsverlust feststellen.“
Barret nickte knapp, immer noch skeptisch, aber bereit, es zu versuchen. „Na gut. Ich werde tun, was du vorschlägst. Aber denk daran, wenn das schiefgeht, bist du dafür verantwortlich. Ich kann mir keine weiteren Rückschläge leisten.“
Kain lächelte, erleichtert.
„Danke, dass du es versuchst. Ich bin zuversichtlich, dass du mit den Ergebnissen zufrieden sein wirst. Ich muss wegen einer Mission für eine Weile weg, aber ich vertraue darauf, dass du es wie vereinbart probieren wirst.“
Als Kain sich zum Gehen bereitmachte, sah er, wie Barret einen weiteren, dankbareren Schluck Bier nahm. Trotz der verbleibenden Zweifel war der leise Hoffnungsschimmer in Barrets Augen unübersehbar.
