Während die Truppe durch die Stadt zog, wurde die Stimmung immer angespannter. Es war echt unheimlich, die sonst so belebten Straßen jetzt wie eine Geisterstadt zu sehen, weil alle Bürger mit ihren Lieben zu Hause hockten.
Besonders, wenn die Stille nur durch das gelegentliche Brüllen einer Bestie in der Ferne außerhalb der Stadtmauer unterbrochen wurde. Kain sah sich um und nahm die stark befestigten Mauern in Augenschein.
Zum Glück (?) wurde Dark Moon City häufiger von Bestienwellen heimgesucht als andere Städte. Daher waren alle Stadtwachen relativ ruhig. Es gab zwar ein paar nervös wirkende Neulinge, die bei jedem Brüllen zusammenzuckten, aber das waren nur wenige.
Ezra führte die Gruppe ruhig zu ihrem zugewiesenen Posten. Nach Absprache mit einem der Hauptleute der Wachen wurde ihre 20-köpfige Truppe einige Meter rechts vom Haupttor aufgestellt.
Zum Glück waren sie nicht weit von einer Gruppe von Professoren der Universität entfernt. Man hatte sie nicht einfach den Wölfen zum Fraß vorgeworfen.
Wie hätten sie das tun können? Schließlich waren sie derzeit diejenigen, die die Schule vertreten würden, wenn sie ihren Platz in der Neureihung nicht verlieren würden.
Am Haupttor konnte Kain das ganze Ausmaß der Vorbereitungen sehen. In die Stadtmauern gemeißelte Siegel begannen zu leuchten. Eine riesige transparente Barriere flackerte über der Stadt auf, um Luftangriffe abzuwehren.
Alle Bestienbändiger, die die Stadt verteidigen würden, standen auf den Stadtmauern.
„Okay“, sagte Ezra. „Denkt daran, bleibt in ständiger Verbindung und behaltet den Status eurer Kameraden im Auge. Wenn einer von euch so schwer verletzt ist, dass er sich nicht mehr in Sicherheit bringen, keinen Heiler erreichen oder nicht einmal mehr das Elixier selbst anwenden kann, dann braucht ihr einander. Verstanden?“
Jade, deren grüne Haare zu einem hohen Pferdeschwanz zusammengebunden waren, salutierte lässig, wobei ihre unbeschwerte Art in der bedrückten Atmosphäre besonders auffiel. Oscar schien derweil damit beschäftigt zu sein, ein hartnäckiges Stück Nagelhaut zu entfernen, und schien Ezra überhaupt nicht zuzuhören.
„Verdammte …“, murmelte er, während er versuchte, das hartnäckige Stück Haut an der Seite seines Fingernagels abzubeißen.
Im Vergleich zu den anderen Senioren, die Professionalität verkörperten, waren sie irgendwie diesen beiden Verrückten zugeteilt worden.
„Sie sollen uns eigentlich babysitten … warum habe ich das Gefühl, dass wir am Ende sie babysitten werden?“
Als Kain an seiner zugewiesenen Position stand, spürte er, wie die Spannung stieg, als das entfernte Gebrüll näher kam. Er konnte die Silhouetten der Kreaturen in der Ferne sehen, deren bedrohliche Gestalten immer deutlicher wurden, je näher sie kamen.
Kains Herz raste, als er die dichte Menge spiritueller Kreaturen sah. Sie waren so zahlreich, dass er unter den Zehntausenden von sich bewegenden Körpern, die auf die Stadt – auf ihn – zustürmten, nicht einmal mehr den Boden sehen konnte.
Er spürte, wie die gesamte Stadtmauer unter der Wucht Tausender Kreaturen vibrierte, die auf den Boden trampelten.
Der Anblick war aufgrund der schieren Anzahl der Wesen einschüchternd, aber die tatsächliche Stärke der Wesen in der ersten Welle reichte nicht einmal über die rote Stufe hinaus. Sie waren Kanonenfutter.
Kain ließ einen Nebel unter seinem Teil der Stadtmauer aufsteigen, und nichts, was sich ihm näherte, hielt länger als ein paar Sekunden stand. Nachdem er diese erste Welle so leicht bewältigt hatte, beruhigte er sich.
Er konnte sehen, wie die anderen Schüler zu ihm und untereinander schauten. Er tat jedoch dasselbe: Er suchte nach potenziellen Bedrohungen für seinen Rang innerhalb seines Jahrgangs und untersuchte neugierig das Leistungsniveau seiner älteren Mitschüler, die ihre eigenen Ränge konsequent verteidigt hatten.
Die Zeit schien sich zu dehnen, während der Kampf weiterging. Bea musste zu diesem Zeitpunkt schon Hunderte von roten und weißen spirituellen Kreaturen getötet haben – wahrscheinlich der größte Anstieg ihrer spirituellen Kraft, seit er sie unter Vertrag genommen hatte.
Obwohl die Bestienflut eine ernste Bedrohung darstellte, war sie für eine Kreatur wie Bea, die ihre Stärke durch das Töten verbessert, eine tolle Chance.
Kain lenkte seine Aufmerksamkeit auf einige seiner Gegner. Anhand dessen, was sie jetzt zeigten, was er im Unterricht beobachtet hatte und was man über ihre Leistungen bei der Feldbewertung munkelte, versuchte er, ihre Gefährlichkeit für ihn einzuschätzen.
Obwohl die Leute ihre Affinitäten nicht einfach so preisgeben, weil es dann einfacher wäre, gegen sie zu intrigieren, wenn man die Grenzen der Kreaturen, die sie unter Vertrag nehmen können, eingegrenzt hat, lassen sich nach einem Blick auf ihre Verträge in der Regel einige der Anforderungen ihrer Affinität erraten.
Von den jedes Jahr erweckten S-Rang-Kreaturen kommen die meisten, wenn nicht sogar alle, an die fünf besten Hochschulen und belegen dann in der Regel die fünf besten Plätze jeder Universität.
Mit Ausnahme der First Celestial Academy. Addison hatte ihm zuvor erzählt, dass in diesem Jahr offenbar 10 S-rangige Schüler an der erstplatzierten Hochschule aufgenommen worden waren. Daher ist der Wettbewerb um die ersten fünf Plätze dort definitiv am härtesten.
Letztendlich sind Affinitätsrankings jedoch nur ein Gesamtmaß dafür, wie viele Arten von Kreaturen man binden kann und wie stark diese Verträge sind.
Theoretisch könnte jemand mit einer D-Rang-Affinität zu mausartigen Kreaturen, der es schafft, einen außergewöhnlich mächtigen mausartigen Geist zu binden, immer noch Großes leisten. Allerdings hatte Kain noch nie von mausartigen Geistern gehört, die besser als Gold waren …
Daher ist es nicht ungewöhnlich, dass S-rangige Schüler, die zu Beginn des Jahres von ihrer hohen Affinität und ihrem hohen Rang berauscht sind, ihren Platz an fleißige A- und B-rangige Schüler mit außergewöhnlichen Begabungen, Verträgen und/oder glücklichen Zufällen verlieren.
Zwei Beispiele dafür sind die aktuellen Plätze 4 und 5 ihres Jahrgangs, die den sechstplatzierten Prüfling, der anscheinend der vierte S-Rang-Schüler war, der an ihrer Schule aufgenommen wurde, knapp geschlagen haben. Die anderen sind Soren, Kain und Serena.
Kain schaute sich den Jungen mit den schwarzen Haaren und Augen an, der aktuell auf Platz 5 der Erstklässler stand – Kairos Umbrae. Er kommt anscheinend aus einer alten Familie von Bestienbändigern.
Auch wenn ihre Geschichte nicht so beeindruckend ist wie die einiger der alten Adelsfamilien, die 8- und 9-Sterne-Bestienbändiger in ihren Reihen haben, schafft es jede Generation der Familie Umbrae, mindestens einen 6-Sterne-Bestienbändiger hervorzubringen.
Die Mitglieder der Familie Umbrae haben normalerweise eine Affinität zu spirituellen Wesen mit dunklen Eigenschaften. Beide Verträge von Kairos sind ziemlich einzigartig – verfluchte Konstrukte. Das ist eine seltene Art von spirituellen Wesen, die aus leblosen Objekten entstanden sind, die mit dunkler Energie erfüllt wurden und ein Bewusstsein erlangt haben. Ihre Fähigkeiten sind normalerweise extrem ungewöhnlich und einzigartig unter spirituellen Wesen.
Außerdem sind sie meist einzigartige Wesen, da sie nicht natürlich geboren werden, sondern durch Zufall entstehen. Die Fähigkeiten, die sie entwickeln, hängen auch oft eng mit ihrer Form zusammen. Deshalb kann es große Unterschiede in den Stärken und Fähigkeiten zweier verfluchter Konstrukte geben.
Ein Dosenöffner, der ein Bewusstsein entwickelt, verfügt möglicherweise nur über Fähigkeiten, die mit dem effizienten Öffnen selbst der am schwersten zu öffnenden Dosen zusammenhängen, während Kain von verfluchten Konstrukten mit legendären Effekten gehört hat, wie zum Beispiel einer Sanduhr mit der seltenen Zeit-Eigenschaft.
Kain war sich nicht sicher, ob Kairos‘ Bindung an verdammte Konstrukte mit dunklem Attribut eine persönliche Entscheidung oder eine Einschränkung seiner Affinität war. Wenn Letzteres der Fall war, konnte er die meisten der ihm bekannten spirituellen Wesen mit dunklem Attribut, über die er gelesen hatte, als zukünftige Verträge von Kairos streichen.
Kairos‘ erster Vertrag war eine gruselig aussehende Stoffpuppe mit einem breiten Lächeln im Gesicht und einer Nadel in ihrer pummeligen Hand.
Jedes Mal, wenn sie sich auf eine spirituelle Kreatur konzentrierte und ihr die Nadel in den Kopf stach, wurde auch der Kopf einer spirituellen Kreatur auf seltsame Weise durchbohrt. Diese Angriffsmethode schien extrem schwer abzuwehren zu sein.
Obwohl Kain zuversichtlich war, dass sie Bea nichts anhaben konnte, war die Bedrohung für ihn und die Vespirae sehr real.
Kairos‘ zweiter Vertrag war ein schwebendes Buch mit in den schwarzen Einband eingravierten Siegeln. Die Seiten des Buches blätterten zu einer anderen Seite und setzten bei der Bestienflut einen Zauber mit dunkler Eigenschaft frei.
Immer wenn ein Angriff Kairos oder die Marionette näherte, setzte das verfluchte Buch einen Schild frei, um sie zu schützen. Es war ein vielseitiger Vertrag, der sich gut für Angriff, Verteidigung und Unterstützung eignete. Allerdings konnte Kain viele Seiten in dem Buch sehen.
Er war sich nicht sicher, ob die meisten davon leere Seiten waren, um Platz für das Erlernen zukünftiger Fähigkeiten zu lassen, oder ob jede dieser Seiten tatsächlich bereits eine andere Fähigkeit besaß. Kain hoffte sehr, dass Ersteres der Fall war und nicht Letzteres.
