„Teamleiter, bitte gebt die Sachen ab, die ihr für die Feldbewertung holen solltet.“
Kain ging mit der Flagge und Dwayne, der das Abzeichen ihrer Gruppe trug, zu Professor Flint.
Bald hatten alle neun verbleibenden Gruppenleiter ihre Aufgaben dem Professor übergeben.
Riley und Elara blieben stehen. Sie waren weder Gruppenleiter noch hatten sie eine Aufgabe.
Der Professor nahm die Gegenstände mit einem Nicken entgegen, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert.
Es herrschte eine kurze, unangenehme Stille, während der Professor jeden abgegebenen Gegenstand sorgfältig untersuchte, um sicherzustellen, dass alle Anforderungen erfüllt waren.
Schließlich wandte er seine Aufmerksamkeit Riley und Elara zu, die abseits von den anderen standen, mit blassen Gesichtern und gesenkten Augen.
„Riley. Elara.“ Professor Flints Stimme war scharf und durchbrach die Stille mit einem Anflug von Ungeduld. „Wo ist euer Teamleiter und eure Aufgabe?“
Er fragte, aber Kain hatte das Gefühl, dass er die Antwort bereits kannte. Wahrscheinlich wusste die Schule über alles Bescheid, was in ihrem Hinterhof passierte. Daher war die Entscheidung, nicht in die Verfolgung des Leviathans einzugreifen, eine bewusste Entscheidung gewesen.
Vielleicht war es ihnen nicht wert, jemanden zu schicken, der stark genug war, um rechtzeitig dort anzukommen, wenn die Gruppe sich das selbst eingebrockt hatte.
Vielleicht wollten sie, dass die Gruppe den anderen als abschreckendes Beispiel diente, damit sie nicht von Gier getrieben wurden.
Riley schluckte schwer, der Kloß in seinem Hals machte ihm das Sprechen schwer. Sein Blick huschte zu Elara, die neben ihm stand und ebenso grimmig dreinschaute. Sie waren weder die Anführer ihrer Gruppe noch hatten sie die Aufgabe, was sie dem Unmut des Professors aussetzte.
„Unser Teamleiter“, begann Elara, obwohl sie sich bemühte, ruhig zu bleiben, zitterte ihre Stimme. „Unser Teamleiter ist tot. Ebenso wie drei weitere Mitglieder unseres Teams.“
Aufgrund dieser schockierenden Nachricht war sofort ein leises Flüstern in den anderen Gruppen zu hören. Alle Aufgaben waren schwierig. Allerdings war keine davon besonders lebensgefährlich.
Selbst Kains Aufgabe wäre zwar ohne Addisons Gruppe extrem schwierig gewesen, aber nicht lebensgefährlich. Als Absolventen der Hochschulaufnahmeprüfung waren viele von ihnen in der Lage, die orangefarbene spirituelle Kreatur am Ende der Prüfung alleine zu töten oder schwer zu verletzen.
Nach mehreren Monaten hätten alle Schüler ihre Kräfte verbessert haben und in der Lage sein müssen, orangefarbene Wesen alleine zu töten. Als Team eine gelbe spirituelle Kreatur zu jagen, ist eigentlich die perfekte Übung für sie.
Die eigentliche Herausforderung für die meisten Gruppen, wie die von Dwayne, besteht darin, sich im Wald zurechtzufinden und zu überleben, während sie das Wissen über die Zielkreaturen aus dem Kurs „Fortgeschrittenes Wissen für Bestienbändiger“ anwenden, um ihre Ziele tatsächlich zu finden.
Deshalb konnte niemand in den Gruppen, die den tobenden Leviathan nicht gesehen hatten, verstehen, wie vier Studenten einer der fünf besten Hochschulen bei ihrer ersten Feldmission ums Leben kommen konnten.
Professor Flints Blick wurde kälter und durchdringender. „Und die Aufgabe?“
Riley meldete sich zu Wort, seine Stimme leiser, aber nicht weniger entschlossen. „Wir haben es nicht. Der Teamleiter hat beschlossen, von unserer Aufgabe abzuweichen und …“
„Und du hast ihm gefolgt“, unterbrach Flint ihn, ohne Raum für Ausreden zu lassen. „Du bist einer Vorgehensweise gefolgt, von der du wusstest, dass sie falsch war. Du hast sie nicht hinterfragt und hattest nicht den Mut, dich dagegen zu stellen. Du bist dabei fast ums Leben gekommen.
Meine Meinung über dich nach dieser ersten Aufgabenbewertung kann ich mit einem Wort zusammenfassen: hirnlos.“
Riley zuckte bei der harten Beurteilung des Professors zusammen. Er und Elara hatten tatsächlich aus Angst und der falschen Überzeugung, dass man allen Anführern bedingungslos zu folgen habe, der Entscheidung ihres Teamleiters gefolgt.
Als er sich an den Gletscherleviathan erinnerte, der ihn fast getötet hätte, konnte er ein Schaudern nicht unterdrücken, das ihm den Rücken hinunterlief.
Flints Enttäuschung war deutlich zu spüren. „Erklärt mir, wie aus einer einfachen Bergungsaufgabe eine Mission wurde, die Menschenleben gekostet hat.“
Aufgrund der Haltung des Professors, als er die Lichtung betreten hatte, ahnte Kain, dass er bereits genau wusste, was passiert war. Der Grund, warum er Riley und Elara jetzt vor ihren Kollegen kritisierte und sie dazu zwang, es selbst zu sagen, war, dass er wollte, dass auch alle anderen aus ihrem Fehler lernten.
Riley und Elara tauschten einen zögernden Blick, bevor Riley dem kalten Blick des Professors begegnete und den Mund öffnete. „Unser Teamleiter hat versucht, das Ei eines Gletscherleviathans zu stehlen, um ihn zu binden …“
„Und seine Stärke?“, unterbrach ihn der Professor.
„G-Grün. Wir wussten, dass das eine schlechte Idee war. Eine furchtbare Idee! Aber wir fanden es nicht richtig, uns unserem Teamleiter zu widersetzen. Wir dachten …“
„Aber?“, unterbrach ihn der Professor erneut. „Für mich klingt das nicht so, als hättet ihr viel nachgedacht. Was habt ihr gedacht? Dass ihr es schaffen würdet, das einzige Kind einer Kreatur zu stehlen, die drei Stufen über euch steht? Ein Kind, das angesichts der enormen Fortpflanzungsschwierigkeiten der Leviathan-Spezies möglicherweise der einzige Erbe ist, den es jemals haben könnte.“
An diesem Punkt konnten Riley und Elara Professor Flint nicht mehr zusammenhängend antworten, ihre Brust hob und senkte sich unregelmäßig, während sie versuchten, ihre Schluchzer zu unterdrücken.
Professor Flints Augen verengten sich. „Ihr seid Studenten einer der fünf besten Hochschulen. Unsere Absolventen sollten die Führer des Imperiums werden, nicht hirnlose Idioten, die nur Befehle aus der Hauptstadt befolgen können, ohne darüber nachzudenken.
Die Quelle für die hirnlosen Soldaten des Reiches sind die Studenten der niedrigeren Colleges, nicht ihr.“
Aus seinen Worten konnte Kain bereits den Stolz und die Arroganz der fünf besten Colleges spüren, die dem Professor bis in die Knochen gegangen waren. Er glaubte wirklich, dass die fünf Colleges der Regierung gleichgestellt, wenn nicht sogar überlegen waren. Angesichts der Tatsache, dass die meisten der besten Tierbändiger mit den Colleges verbunden waren, war diese Vorstellung jedoch nicht falsch.
„Ihr“, sagte Flint und durchbohrte Riley und Elara mit seinem Blick, „werdet nicht nur nach den Gegenständen beurteilt, die ihr zurückholt, sondern auch nach eurer Fähigkeit, Verantwortung zu übernehmen, fundierte Entscheidungen zu treffen und bei Bedarf Führungsqualitäten zu zeigen. Euch wurde eine Aufgabe anvertraut, und ihr habt nicht einmal die grundlegenden Erwartungen dieses Vertrauens erfüllt.“
Es folgte eine bedrückende Stille, die nur vom entfernten Rascheln des Waldes und dem gedämpften Murmeln der anderen Studenten unterbrochen wurde. Riley und Elara standen mit gesenkten Köpfen da, voller Scham und Reue.
„Wenn wir zum College zurückkehren, werden eure Taten dem Vizedekan der Fakultät gemeldet. Eine angemessene Strafe wird festgelegt werden. Bitte denkt über euer Verhalten nach.“
Der Professor verschwendete keine weiteren Worte an sie und ging zurück zu seinem Vertrag. Dieser schien die gereizte Stimmung seines Auftraggebers zu spüren und bewegte sich unruhig. Nachdem er aufgesessen war, machte er sich ohne einen weiteren Blick auf die Schüler auf den Weg zurück zum College.
Die anderen stiegen auf ihre eigenen Reittiere oder auf die Verträge ihrer Klassenkameraden, die mehrere Personen aufnehmen konnten.
Diejenigen, die weder ein passendes Reittier noch Freunde hatten, gingen einfach zu Fuß. Schließlich waren sie nur etwas mehr als eine Stunde vom College entfernt.
