Der Wald war in das sanfte Licht der Nachmittagssonne getaucht, als Kain und sein Team zum Treffpunkt zurückkehrten.
Trotz ihrer Müdigkeit war die Stimmung in beiden Gruppen ausgelassen. Vor allem, weil Kain nach dem erfolgreichen Abschluss seiner Mission Dwayne das für ihre Aufgabe benötigte Abzeichen übergeben hatte.
Der Weg war frei, aber sie achteten darauf, den See zu umgehen, um den sie viele spirituelle Wesen gesehen hatten.
Plötzlich wurde das fröhliche Geschwätz der Gruppen von einem lauten Gemisch aus Krachen, Brüllen und Kreischen unterbrochen.
„Was zum Teufel ist das?“, rief Addison und suchte mit ihren Augen den Horizont nach der Quelle des Tumults ab.
Bevor Kain oder jemand anderes antworten konnte, sah man in der Ferne eine schwarze Wolke, die sich langsam ihrer Position näherte. Dann kam ein lautes Grollen, das mit jeder Sekunde lauter wurde, und der Boden begann zu vibrieren.
Endlich konnten sie die Quelle der „Wolke“ erkennen: Es war eine riesige Stampede, die den umliegenden Schmutz in die Luft schleuderte.
Die schiere Anzahl der spirituellen Kreaturen war atemberaubend – Hunderte, wenn nicht Tausende von Kreaturen rannten durch den Wald, entwurzelten Bäume und zermalmten alles, was sich ihnen in den Weg stellte.
Die wolkige Masse stürmte mit rasender Entschlossenheit vorwärts. Allmählich konnten zwischen dem aufgewirbelten Schmutz deutlichere Umrisse erkennen werden. Hin und wieder tauchte ein chaotisches Durcheinander aus Schuppen, Federn und ätherisch leuchtenden Augen auf, das Kain klar machte, dass es sich um eine echte Bestienflut handelte und nicht um einen Angriff einer einzelnen Gruppe spiritueller Wesen.
Vor der wilden Stampede standen sechs Schüler, deren Gesichter von Panik und Verzweiflung gezeichnet waren. Sie stolperten übereinander und kämpften um Halt, während sie flohen. Der vorderste Schüler, eine große Gestalt mit wildem braunem Haar, hielt einen großen, kugelförmigen Gegenstand umklammert, der in ein schimmerndes, schützendes Tuch gewickelt war.
„Ist das … ein Ei?“, fragte Fiona, ihre Stimme kaum hörbar über dem Gebrüll der herannahenden Kreaturen.
„Muss es wohl“, sagte Kain und kniff die Augen zusammen, als er die sechs unbekannten Schüler ansah. „Und aufgrund des Tuchs, mit dem seine Aura und sein Aussehen verborgen werden, ist es wahrscheinlich ziemlich wertvoll.“
Plötzlich wurde Kain und den anderen klar, dass die Stampede kein Zufall war. Die Schüler mussten ein mächtiges spirituelles Wesen gestört haben, das zufällig eines der Elternteile dieses Eies war.
„Alle weg hier!“, befahl Kain und übertönte mit seiner Stimme das laute Chaos. „Wir müssen hier raus – SOFORT!“
Die Gruppe drehte sich um und sprintete durch den Wald, ihre Herzen pochten, als der Boden unter ihnen zu beben schien, weil die Verfolger ihnen dicht auf den Fersen waren. Sie wichen Bäumen aus und sprangen über umgestürzte Baumstämme, ihre Beine brannten vor Anstrengung.
Während sie flohen, blickte Kain zurück und erhaschte einen flüchtigen Blick auf die Quelle des Chaos. Eine spirituelle Kreatur, deren Standort auf seiner Karte als große Bedrohung markiert war. Allerdings befand sie sich nicht an ihrem üblichen Aufenthaltsort. Es war ein Gletscherleviathan – eine grüne spirituelle Kreatur mit Eis-Attributen.
Der Gletscherleviathan war ein Gigant aus Eis und Frost, dessen schlangenförmiger Körper mit durchsichtigen Schuppen bedeckt war, die das Sonnenlicht wie Glasscherben reflektierten. Jede seiner Bewegungen sandte kalte Wellen durch die Luft, und seine blauen Augen leuchteten bedrohlich. Aus seinem riesigen Maul strömten dicke weiße Rauchwolken. Kain konnte jedoch erkennen, dass dieser „Rauch“ definitiv nicht heiß war.
Es war ein Zeichen dafür, wie eiskalt sein Atem war, dass er die Luft kondensieren ließ. Dadurch entstand eine Aura aus eisigem Nebel, die sich an allem festsetzte, was er berührte.
Das Brüllen des Leviathans hallte wie das Brechen von Eisbergen wider, ein tiefer, dröhnender Klang, der die Erde zu erschüttern schien. Es war klar, dass das Ei, wahrscheinlich sein eigenes Kind, die Wut des Leviathans ausgelöst hatte, der eine Horde „jüngerer Brüder“ losgeschickt hatte, um es zurückzuholen.
Kains Gruppe gab alles, weil sie wusste, dass ihr Überleben von ihrer Geschwindigkeit und ihrer Fähigkeit abhing, sich in dem gefährlichen Gelände zurechtzufinden.
Die spirituellen Wesen, die sie verfolgten, sahen ganz unterschiedlich aus und hatten verschiedene Fähigkeiten. Aber sie waren alle fest entschlossen, die College-Studenten zu fangen. Dazu gehörten auch Kain und die anderen, die sie eindeutig als Komplizen betrachteten.
Kain war wütend, dass sein Leben wegen der Gier eines Klassenkameraden in Gefahr war. Wenn man schon stiehlt, dann sollte man nicht von einer Kreatur stehlen, die drei Machtstufen über einem steht. Ganz zu schweigen davon, dass die furchterregende Kreatur sogar etwas Frostdrachenblut in sich hatte. Unter den Kreaturen der grünen Stufe gehörte sie zu den stärksten.
Plötzlich stieß der Leviathan einen wütenden Schrei aus, der Kain und die anderen fast zu Boden drückte, und griff an.
Dichte Wolken tauchten über den flüchtenden Schülern auf, und Kains Instinkte schrien sofort: GEFAHR!
Er konnte sich nicht mehr darum kümmern, die Fähigkeiten seines Vertrags zu verbergen. Er rief alle zwölf Vespirae-Wachen herbei.
„Ruft eure Verträge zurück und springt auf!“, brüllte Kain.
Plötzlich wurde jedes flüchtende Mitglied von Kains und Addisons Gruppe von einem Wächter in die Ferne getragen.
Glücklicherweise waren die für ihre Schnelligkeit bekannten Wächter mit Wind-Attribut trotz des Gewichts ihrer Reiter immer noch um ein Vielfaches schneller als die Schüler oder zumindest die meisten ihrer Verträge.
Zwei Wächter ohne Reiter sorgten dafür, dass alle spirituellen Kreaturen aus dem Weg der Schüler geräumt wurden.
Bald war Kains zehnköpfige Gruppe außerhalb der Reichweite der Wolken. Diese waren jedoch nie ihr Ziel gewesen. Die anderen Mitglieder der Gruppe hatten wahrscheinlich ebenfalls die Gefahr gespürt und alle möglichen lebensrettenden Maßnahmen ergriffen. Zwei der findigeren unter ihnen schafften es gerade noch, den Wolken zu entkommen, die sich am dichtesten über dem flüchtenden Mitglied mit dem Ei zusammenballten.
Aus den Wolken begann es in Strömen zu regnen, doch bevor die Tropfen den Boden berührten, wurden sie von einer unglaublich niedrigen Temperatur getroffen und verwandelten sich in kristallklare Eiskristalle.
Sie fielen nicht mehr flüssig, sondern verfestigten sich zu einer Kette von Eiskristallen, die mit einer geheimnisvollen Schönheit sanft durch die Luft fielen.
Die Bäume, die spirituellen Wesen … und sogar die vier flüchtenden Schüler, die nicht rechtzeitig entkommen konnten. Alles, was von der Eisfähigkeit berührt wurde, war in kurzer Zeit mit einer dünnen Eisschicht bedeckt.
Wäre der sofortige Tod von vier seiner Kollegen nicht so erschreckend gewesen, hätte Kain die seltsame und bezaubernde Schönheit der Szene bewundert, die von kunstvoll geformten Eisskulpturen erfüllt war.
Selbst von seinem Standort aus konnte Kain die beißende Kälte spüren, die fast bis auf die Knochen drang.
„Zu stark … werden wir sterben?“
Kain stieß mit blassem Gesicht einen gefrorenen Atemzug aus. Es war das erste Mal in seinem Leben, dass er eine solche Kraft erlebt hatte. Er hatte gesehen, wozu die höchsten spirituellen Wesen fähig waren. Vor dem Leviathan waren Kain und die anderen nicht anders als Ameisen.
