„Was könnte das bloß verursacht haben?“, fragte sich Kain verwirrt. Spirituelle Pflanzen waren viel widerstandsfähiger als die Pflanzen auf der Erde, daher waren Krankheiten so gut wie unbekannt. Außerdem sah er keine Insekten oder Löcher in den Blättern, die auf einen Befall durch Desolaphiden hindeuten könnten.
Kain umgab die spirituellen Pflanzen mit einem Nebel, um zu sehen, ob Bea irgendwelche versteckten Kreaturen entdecken konnte, die eine Erklärung für das Phänomen liefern könnten.
Nachdem Beas Splitter jeden Zentimeter der Lichtung abgedeckt hatten, wurden jedoch keine weiteren Lebenszeichen entdeckt.
Als letzten Versuch ließ er Queen los. Ihre Intelligenz ist größer als die ihrer Wachen, vielleicht konnte sie etwas entdecken, was ihnen verborgen blieb.
Überraschenderweise entdeckte Queen nichts, aber Kain erhielt eine Rückmeldung von Eve.
Nach den Informationen, die er von ihr empfangen konnte, gab es etwas, das die Lebenskraft der spirituellen Pflanzen aussaugte. Allerdings konnte sie keine weiteren Informationen darüber liefern, was es war oder wo sich dieser mysteriöse Lebenssauger befand.
Wenn aber irgendwas die spirituellen Pflanzen im Wald umbrachte, würde das die vermehrten Tierangriffe und die erhöhte Aggressivität der Tiere erklären, denen sie begegnet waren.
Da die Ressourcen des Waldes immer schneller zur Neige gingen, würden aus Verzweiflung immer mehr Kreaturen Menschen angreifen. Obwohl Menschen für die meisten spirituellen Wesen keine typische Nahrungsquelle waren, konnten sie, insbesondere mächtige Tierbändiger, für viele Arten praktisch wie ein Stärkungsmittel wirken.
„Laut meinem Vertrag saugt etwas das Leben aus allen spirituellen Pflanzen in der Umgebung. Ich hab aber keine Ahnung, wie groß der Einflussbereich ist. Aber egal, unser Ziel wird nicht hier sein, alle Pflanzen sind tot oder fast tot. Lasst uns weiter zum See gehen“, sagte Kain.
Die anderen schienen von dieser Nachricht nicht allzu schockiert zu sein. Es gibt alle möglichen spirituellen Wesen, da ist eines, das gerne Pflanzen ihrer Lebenskraft beraubt, nicht allzu überraschend.
„Hoffentlich finden wir den Astralhirsch am See. Wenn wirklich alle Pflanzen in dieser Gegend tot sind, müssen wir vielleicht ziemlich weit reisen, bevor wir herausfinden, wohin sie auf der Suche nach Nahrung gewandert sind“, sagte Fiona mit besorgter Miene.
Doch entgegen all ihren Hoffnungen gab es keine Anzeichen von ihrem Ziel in der Nähe des Sees. Tatsächlich gab es kaum Anzeichen von Leben rund um den See.
„Es ist seltsam, dass es keine Anzeichen von Leben rund um den See gibt. Sucht am Ufer nach Fußspuren, die denen des Astralhirsches ähneln könnten. Wenn er kürzlich hier war, müsste es Spuren im feuchten Schlamm rund um den See geben. Ich werde den See selbst untersuchen.“
Niemand stellte seine Aufgabenverteilung in Frage und alle teilten sich auf, um nachzuforschen.
Kain ließ Bea in den See und ziemlich schnell bedeckten ihre Splitter einen großen Teil des Wassers.
Bevor Bea sich weiterentwickelt, kann sie ihm keine detaillierten Rückmeldungen über die Umgebung unter Wasser geben, aber Kain erhielt durch sie eine wertvolle Information.
Nachdem ihre Splits einen großen Teil des Sees bedeckten und sogar den größten Teil des Sees bedeckten, hatte Bea immer noch keinen Hinweis darauf, dass sie erfolgreich ein Wasserlebewesen gejagt hatte.
Normalerweise hätten Beas Splits inzwischen mit den meisten Lebewesen im See in Kontakt kommen müssen. Aber es war völlig leer.
„Irgendwelche Anzeichen von unserem Ziel?“, rief Kain den anderen zu.
„Nein.“
„Hier auch nicht.“
„Nein … eigentlich gibt’s keine Anzeichen dafür, dass in letzter Zeit jemand hier Wasser geholt hat.“
Kain erzählte auch den anderen von seinen Entdeckungen, als sie sich wieder versammelt hatten.
„Könnte der See vergiftet sein?“, fragte Finn.
„Ich glaube nicht … Ich hab eine meiner Vespirae-Wachen das Wasser trinken lassen und ihr geht’s gut. Es könnte ein ähnliches Problem sein wie bei den toten spirituellen Pflanzen.
Vielleicht sind die Fische wegen Nahrungsmangel aus dem See abgewandert? Oder sie sind alle selbst gestorben, mein Vertrag kann nur Lebewesen erkennen.“ Damit gab er eine kurze und vage Erklärung für Beas Ermittlungsfähigkeiten.
Die anderen schienen schockiert, dass er eine seiner beiden einzigen Wachen riskiert hatte, um zu sehen, ob das Wasser vergiftet war, aber sie wussten nicht, dass er tatsächlich zwölf Wachen hatte.
„Was machen wir jetzt?“, fragte Aria verzweifelt. Eine Aufgabe, von der sie dachten, dass sie sie schnell erledigen könnten, würde nun möglicherweise nicht einmal bis zum Stichtag fertig werden.
„Es sieht so aus, als wären die meisten Kreaturen in eine andere Region gewandert. Diejenigen, die geblieben sind, hungern wahrscheinlich, weshalb sie uns angegriffen haben. Wir müssen herausfinden, wohin sie gewandert sein könnten“, sagte Finn.
Kain nickte zustimmend. „Wir müssen unsere Suche ausweiten und nicht nur nach Spuren von Astralhirschen suchen, sondern nach allen frischen Fußspuren, vorzugsweise von Pflanzenfressern, da diese aufgrund des Mangels an spirituellen Pflanzen hier am ehesten als Erste abgewandert sein dürften. Dann können wir hoffentlich den Spuren zu einem Gebiet folgen, das nicht von dem betroffen ist, was all das verursacht hat.“
Sie begannen, ihre Suche um den See herum auszuweiten und suchten nach Spuren, die ihren Kriterien entsprachen.
„Hier!“, rief Aria, und alle anderen eilten herbei.
Die Spuren sahen aus wie die Hufabdrücke des Astralhirsches, waren aber viel größer. Vielleicht ähnelte das Wesen eher einem Elch?
„Weiß jemand von euch, was für ein Wesen diese Spuren hinterlassen hat?“, fragte Kain die anderen.
Alle schauten ratlos, außer Fiona, die zögerte, etwas zu sagen.
„Fiona? Wenn du eine Idee hast, sag sie uns, auch wenn sie falsch sein sollte. Schließlich haben wir im Moment keine Anhaltspunkte.“
„Ähm … die Spuren sehen aus wie große Hufe, aber in der Mitte der Hufe ist der Umriss eines Blattes zu erkennen.“
„Hat das etwas zu bedeuten? Ich dachte, es wäre nur auf ein Blatt getreten.“
„Nein, Fiona hat recht … das Blatt ist genau dasselbe und befindet sich genau in der Mitte aller vier Hufabdrücke, das ist wohl kaum ein Zufall.“
Fiona nickte: „Ich habe von einem bronzefarbenen Geistwesen namens Wiesenelch gehört, das in den Wäldern meiner Heimatstadt ziemlich verbreitet ist und diese Eigenschaft hat. Sie sind sehr sanft und ähnlich wie die Astralhirsche ernähren sie sich fast ausschließlich von spirituellen Pflanzen.“
„Super! Folgen wir diesen Spuren. Hoffentlich wandert es in eine Gegend, die unserem Ziel ähnelt.“ Mit neuer Hoffnung, die Mission erfolgreich abzuschließen, machten sie sich schnell wieder auf den Weg.
