Die Stimme am anderen Ende der Leitung hörte nicht auf. Sie wurde immer wütender, verzweifelter und verstörter, während der Druck der Ereignisse den Mann, der sprach, immer mehr erdrückte.
„Das ist deine Schuld!“, schrie sein Chef mit heiserer Stimme. „Wegen dir geht alles den Bach runter! Hörst du mich?! Du!“
Bellas Vater saß da wie erstarrt, Schweiß tropfte ihm den Rücken hinunter, während die Worte in ihn eindrangen.
„Und wenn du das nicht in Ordnung bringst …“, spuckte die Stimme am anderen Ende, Gift tropfte aus jeder Silbe. „… dann fang lieber an, dein eigenes Grab zu schaufeln, denn mit den Konsequenzen wirst du nicht fertig!“
Bellas Vater hatte einen trockenen Mund, seine Kehle schnürte sich zu und seine Finger zuckten auf dem Tisch.
„Ich …“, brachte er heraus, leckte sich die Lippen und rang um seine Stimme. „Wie … Wie soll ich das wieder in Ordnung bringen?“
„Es ist mir egal, wie!“, fauchte sein Chef. „Ich weiß nur, dass dieses Chaos wegen dir entstanden ist, also wirst du es auch wieder in Ordnung bringen!“
Seine Stimme wurde scharf, schneidend und endgültig.
„Du willst nicht wissen, was passiert, wenn du versagst.“
Und dann –
Klick.
Das Gespräch war beendet … Stille.
Bellas Vater starrte ausdruckslos auf das Telefon, seine Finger schwebten noch immer darüber, als wäre er sich nicht sicher, ob er sich das Ganze nur eingebildet hatte.
Er konnte kaum atmen. Seine Brust fühlte sich eng an, als hätte jemand ein Seil um seine Rippen gewickelt und würde es mit jeder Sekunde, die verging, fester und fester ziehen.
Seine Gedanken kreisten im Kreis und versuchten, einen Ausweg zu finden, einen Funken Hoffnung, dass das alles nur ein schlechter Scherz war, dass er nicht gerade in einer einzigen Nacht alles verloren hatte.
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Aber die Last der Realität lastete unerbittlich und erdrückend auf ihm. Sein ganzes Leben, seine gesamte Karriere, alles war auf Macht und Kontrolle aufgebaut, auf dem Wissen, dass er in jeder Situation die Oberhand hatte.
Und doch war all das innerhalb weniger Minuten unter der beiläufigen Laune des Mannes, der vor ihm saß, zu Staub zerfallen.
Die Stille im Raum war unerträglich und drückte auf ihn wie ein lebendes Wesen. Er schluckte schwer und versuchte, seinen Atem zu beruhigen, aber egal wie sehr er sich zusammenriss, das Zittern in seinen Händen hörte nicht auf.
Zögernd hob er den Blick und sah zu Kafka, der immer noch da saß, ein Bein über das andere geschlagen, und ihn mit derselben entspannten Belustigung beobachtete, als wäre das alles nichts weiter als eine leicht interessante Fernsehsendung, die sich vor ihm abspielte.
In seinem Gesichtsausdruck war keine Wut zu erkennen, keine offensichtliche Grausamkeit, nichts, was nach Rache oder Bosheit schrie. Es war schlimmer als das … Es war Gleichgültigkeit.
Und diese Gleichgültigkeit ließ eine neue Welle der Angst seinen Rücken hinunterkriechen.
Dann seufzte Kafka und streckte sich leicht, als hätte ihn die ganze Situation ein wenig gelangweilt.
„Wow“, sagte er nachdenklich und schüttelte mit einem leisen Lachen den Kopf. „So deinen Job zu verlieren? Das muss hart sein.“ Seine Stimme klang leicht, fast spielerisch, aber die Worte trafen ihn wie Messerstiche ins Herz. Bellas Vater zuckte zusammen, seine Kehle schnürte sich zusammen, als ihm die Demütigung seiner Lage bewusst wurde, und er fuhr fort: „All die harte Arbeit, all die Jahre der Hingabe, all der Stolz, den du auf dich selbst hattest … einfach so weg.“
Die Worte fühlten sich wie ein Schlag ins Gesicht an, als hätte jemand in seine Brust gegriffen und ihm die letzte Luft aus den Lungen gepresst. Er ballte die Hände zu Fäusten, die Fingernägel gruben sich in seine Handflächen, während er darum kämpfte, das wenige an Selbstbeherrschung zu bewahren, das ihm noch geblieben war.
„Aber du musst dir keine allzu großen Sorgen machen“, fuhr Kafka fort, lehnte sich zurück und grinste noch ein bisschen breiter. „Deine Familie liegt mir sehr am Herzen, also würde ich mich auch dann um sie kümmern, wenn du völlig pleite bist.“
Sein Blick huschte kurz zu Bella, bevor er wieder auf ihn fiel.
„Natürlich musst du dann alles selbst regeln. Vielleicht suchst du dir einen neuen Job, fängst ganz unten an und arbeitest dich wieder hoch? Ich bin sicher, du schaffst das.“
Die beiläufige Art, mit der er sprach, als wäre das alles nicht wirklich wichtig, als wäre es nur eine belanglose Unterhaltung und nicht die völlige Zerstörung seines Lebens, ließ Bellas Vater einen kalten Schauer über den Rücken laufen.
Er hatte geglaubt, Macht zu verstehen.
Er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, ihr nachzujagen, die soziale Leiter zu erklimmen, Verbindungen zu knüpfen und diejenigen unter ihm zu manipulieren, um voranzukommen. Aber das hier … das war etwas ganz anderes.
Das war nicht die Macht, die er kannte. Das war etwas Größeres, etwas Erschreckendes in seiner Leichtigkeit, in der Art, wie Kafka sie einsetzte, als wäre sie nur eine Verlängerung seiner selbst, etwas so Natürliches wie Atmen.
Diese Erkenntnis traf ihn wie ein Hammerschlag auf die Brust.
Er würde alles verlieren.
Nicht nur seinen Job, nicht nur seine Karriere, sondern auch seinen Ruf, sein Ansehen, alles, wofür er so hart gearbeitet hatte, würde ausgelöscht werden, und an seiner Stelle würde er mit nichts zurückbleiben. Er würde ein Niemand sein.
Panik überkam ihn, verschlang die letzten Reste seines Stolzes, und bevor er überhaupt realisierte, was er tat, war er schon in Bewegung.
Seine Knie schlugen mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden, sein Körper taumelte nach vorne, als er sich auf Kafka stürzte, seine zitternden Hände klammerten sich an das Bein des jüngeren Mannes wie ein Ertrinkender an ein Stück Treibholz.
„Bitte“, keuchte er, seine Stimme brach, als er verzweifelt nach Luft schnappte. „Bitte, es tut mir leid! Ich habe mich geirrt! Ich nehme alles zurück, was ich gesagt habe!“ Seine Finger krallten sich in Kafkas Hose, sein Griff war so fest, als würde ihn das Loslassen in den Abgrund stürzen. „Ich wusste nicht, wer du bist! Ich wusste nicht, was ich gesagt habe!
Bitte, nimm einfach … nimm einfach zurück, was du getan hast! Mach es rückgängig, ich flehe dich an!“
Kafka rührte sich nicht. Er sah nur zu, sein Gesichtsausdruck unlesbar, seine Lippen leicht verzogen, als würde er etwas beobachten, das zwar leicht interessant, aber letztlich unbedeutend war.
Bella hingegen stieß einen scharfen Spottlaut aus, verschränkte die Arme und starrte mit nichts als Verachtung auf die Szene vor ihr.
Das war derselbe Mann, der ihre Familie jahrelang beherrscht hatte, der ihre Mutter herablassend behandelt hatte, als wäre sie nichts weiter als ein Anhängsel in seinem Leben, derselbe Mann, der ihr immer gesagt hatte, sie solle sich benehmen, gehorchen und ihm zuhören, weil er es besser wisse.
Und jetzt kniete genau dieser Mann vor ihr, kroch zu Kreuze, flehte sie an und war zu einem erbärmlichen Wrack geworden.
„Bitte“, fuhr er fort, seine Stimme wurde immer verzweifelter, immer verzweifelter, während er sich an Kafka klammerte wie an einen Rettungsanker. „Bitte, ich schwöre, ich werde nie wieder ein Wort gegen dich sagen! Ich werde alles tun, was du willst, alles! Nur – nur bring das in Ordnung! Ich werde mich richtig entschuldigen, ich werde es wieder gutmachen, nur … bitte!“
Einen langen Moment lang sagte Kafka nichts. Er ließ die Stille zwischen ihnen wirken, ließ das Gewicht des Augenblicks immer tiefer sinken, bis die pure Demütigung all dessen sich in den Mann vor ihm eingegraben hatte.
Dann atmete er langsam aus, beugte sich leicht vor, stützte die Ellbogen auf die Knie und fixierte Bellas Vater mit einem Blick, der völlige Kontrolle verriet.
„Sag es mir“, sagte Kafka und starrte in die zitternden Augen des Mannes. „Wie fühlt sich das an?“
Bellas Vater blinzelte, öffnete leicht die Lippen und in seinen Augen blitzte Verwirrung auf, während er versuchte, die Frage zu verstehen. „W-Was?“
Kafka neigte den Kopf und sein Grinsen wurde breiter. „Wie fühlt es sich an …“, wiederholte er und senkte dabei leicht die Stimme. „… derjenige zu sein, der bettelt, statt auf den anderen herabzuschauen?“
Ein heftiger Schauer durchlief Bellas Vater, als die Worte zu ihm durchdrangen. Sein Gesicht glühte vor Scham, sein Stolz war völlig zerstört, aber dennoch lockerte er seinen Griff nicht … Das konnte er sich nicht leisten.
„Bitte …“
Kafka lachte leise, aber ohne jede Emotion. Dann lehnte er sich wieder zurück und trommelte mit den Fingern leicht gegen die Armlehne, als würde er über etwas Unwichtiges nachdenken.
Einen Moment lang ließ er die Stille wirken und beobachtete den Mann, der vor ihm auf dem Boden zitterte und sich immer noch wie ein verzweifelter Bettler an seinem Hosenstoff festklammerte. Der krassen Gegensatz zwischen dem arroganten Mann, der in dieses Haus gestolziert war, und dem erbärmlichen Wesen, das jetzt vor ihm kroch, war fast schon lächerlich.
Schließlich seufzte Kafka und neigte leicht den Kopf, als hätte er eine Entscheidung getroffen. „Nun … ich könnte alles für dich in Ordnung bringen“, sagte er. „Aber das hängt davon ab, ob du dein Wort hältst.“
Bellas Vater hielt den Atem an, als seine geschwollenen Augen unsicher aufblitzten. „Mein Wort …?“, krächzte er.
Kafka lächelte, aber es war nichts Freundliches daran.
„Ja. Du erinnerst dich doch, oder?“ sagte er mit einem wissenden Blick. „Du hast einmal gesagt, wenn du jemals einen Mann treffen würdest, der so mächtig ist, dir in jeder Hinsicht überlegen, würdest du vor ihm auf die Knie fallen und um seine Gunst betteln.“ Er beugte sich leicht vor, seine Stimme wurde sanfter, fast amüsiert. „Nun … hier bin ich.“
Einen Moment lang bewegte sich Bellas Vater nicht.
Er hatte es vergessen.
Oder vielleicht hatte er nie damit gerechnet, sich jemals in einer solchen Situation wiederzufinden, nie gedacht, dass der Tag kommen würde, an dem er eine solche Aussage einlösen müsste. Seine Gedanken kreisten, er versuchte, sich an irgendeinem Rest Stolz, an irgendeinem letzten Funken Würde festzuhalten. Aber egal, wie sehr er dagegen ankämpfte, die kalte, erstickende Realität brach wie eine Welle über ihn herein.
Er hatte keine Wahl.
Seine Hände ballten sich zu Fäusten und zitterten heftig. Der Gedanke, dies vor einem Kind zu tun – jemandem, der jung genug war, um sein Sohn zu sein – ekelte ihn zutiefst an. Aber die Alternative …
Die Alternative war, alles zu verlieren.
Bella sah entsetzt zu, wie ihr Vater langsam und qualvoll begann, seine Position zu verändern. Sie wollte es nicht glauben. Sie konnte es nicht glauben. Aber direkt vor ihren Augen senkte er Schritt für Schritt seinen Körper, bewegte sich Zentimeter für Zentimeter, bis seine Stirn den Boden berührte.
Und dann, in einem einzigen schrecklichen Moment, begann er, seinen Kopf auf dem Boden zu reiben.
