Bellas Vater hatte keine Ahnung, was er gerade getan hatte.
Kafka drehte langsam den Kopf, und seine Mundwinkel verzogen sich zu einem spitzen, spöttischen Lächeln – so wie jemand lächelt, der auf etwas Unbedeutendes, etwas Unterwertiges starrt.
Es war ein Blick, der sie instinktiv schlucken ließ und sich auf das vorbereitete, was als Nächstes kommen würde.
Ihr Vater hatte sich auf ein Schlachtfeld begeben, auf das er nicht vorbereitet war, und obwohl Kafka ihm kein Haar krümmen würde, wusste Bella – sie wusste einfach, dass die Worte, die er gleich sagen würde, tiefer schneiden würden als jeder physische Schlag.
Aber als Kafka sprach, war sein Ton ruhig, sogar lässig. „Ignorier vorerst meine wahren Absichten mit deiner Tochter, Sir“, sagte er höflich und winkte mit der Hand, als wolle er die Anschuldigung abtun. „Lass uns einfach hypothetisch reden. Wenn ich sagen würde, dass ich an Bella interessiert bin … Wenn ich mit ihr zusammen sein möchte, den Rest meines Lebens mit ihr verbringen möchte … Würdest du das akzeptieren?“
Bellas hübsche blaue Augen weiteten sich und funkelten wie ungeschliffene Saphire.
Ihre Ohren wurden knallrot und ihr Atem ging schneller, als die Worte in ihrem Kopf ankamen.
„Wenn er mit ihr zusammen sein wollte … Wenn er sein Leben mit ihr verbringen wollte.“ Ihre Gedanken schossen ihr durch den Kopf, bevor sie sie aufhalten konnte, und ihr Geist malte Bilder, die sie sich nie zuvor zu träumen gewagt hatte.
Eine Hochzeit … Ein ruhiger, wunderschöner Moment, in dem sie neben Kafka stand und ihm einen Ring an den Finger steckte.
Die Wärme seiner Hand um ihre … Der Klang der leise gesprochenen Gelübde.
Ohne es zu merken, schaute sie auf ihre Finger, als würde sie erwarten, dort bereits einen Verlobungsring zu sehen.
Doch bevor sie sich ganz in ihren Träumen verlieren konnte, holte sie die Realität ein, als ihr Vater leise kicherte.
„Was für eine Frage ist das denn?“, spottete er. „Natürlich würde ich das nicht akzeptieren. Ich würde niemals zulassen, dass meine Tochter mit jemandem wie dir zusammen ist.“
Bellas momentane Benommenheit war wie weggeblasen, und Wut stieg in ihr auf. Die Worte ihres Vaters trafen sie tief, und sie empfand sofort Empörung.
„Erlauben? Erlaubnis geben? Wer war er, dass er entscheiden durfte, mit wem sie zusammen sein durfte und mit wem nicht?“
Sie wollte gerade zurückschlagen, als Kafka subtil die Hand hob und ihr bedeutete, ruhig zu bleiben. Es war eine kleine, fast unmerkliche Geste, aber die Botschaft war klar: Lass mich das regeln.
Bella ballte die Fäuste und biss sich auf die Zunge, um sich zu zwingen, still zu bleiben.
Kafka lächelte immer noch und neigte leicht den Kopf. „Ach ja?“, sagte er in einem leichten, unbeeindruckten Tonfall. „Und warum das? Gibt es vielleicht irgendetwas, das mit unserer Verbindung nicht stimmt?“
Seine Stimme war ruhig und unerschütterlich, aber Bella wusste, dass dies keine einfache Frage war. Das war eine Falle. Eine sorgfältig gestellte Falle.
Und ihr Vater war gerade direkt hineingetappt.
Ihr Vater spottete, schüttelte ungläubig den Kopf, und seine frühere Wut verwandelte sich in etwas Schärferes – Verachtung. Er beugte sich leicht vor und zeigte mit dem Finger direkt auf Bella, während er sprach.
„Was für eine Frage ist das denn … Ich meine, sieh sie dir doch an“, sagte er mit spöttischer Stimme, als wäre allein schon die Vorstellung, dass Kafka mit Bella zusammen sein könnte, lächerlich. „Sieh dir meine Tochter an und sag mir, wie du glauben kannst, dass du sie verdienst.“
Bella erstarrte, seine Worte trafen sie wie Nadeln. Sie wusste, was kommen würde, sie konnte es in seinem Blick sehen – nicht wie ein Vater, der sein Kind bewundert, sondern wie ein Mann, der die Eigenschaften eines erworbenen Preises aufzählt.
Ihr Vater richtete sich auf, verschränkte die Arme vor der Brust und begann mit selbstgefälliger Stimme seine Tirade.
„Meine Tochter … Sie ist brillant“, sagte er. „Sie war in der Schule immer Klassenbeste. Sie wurde an einer der renommiertesten Universitäten des Landes angenommen, wovon Leute, die doppelt so intelligent sind wie sie, nicht einmal zu träumen wagen. Und sie wurde nicht nur angenommen – sie glänzt dort. Die Professoren sprechen über sie, bewundern sie.“
„… Hast du überhaupt eine Ahnung, wie schwer das zu erreichen ist?“
Bella drehte sich der Magen um.
„Und sie ist nicht nur intelligent, sie ist auch talentiert“, fuhr ihr Vater fort, als würde er eine Liste ablesen. „Sportlich. Immer in Topform. Sie hat an Wettkämpfen teilgenommen und mehrere Medaillen in verschiedenen Sportarten gewonnen. Alle Lehrer und Trainer haben immer gesagt, dass sie in allem, was sie macht, die Beste ist. Sie kann sich überall behaupten, egal ob auf dem Spielfeld oder in einer Debatte.“
Bellas Finger krallten sich in ihren Schoß, ein tiefes Unbehagen kroch ihr den Rücken hinauf.
„Sie hat auch Ausstrahlung“, fuhr er fort, seine Stimme strahlte vor Selbstzufriedenheit. „Sie ist kontaktfreudig, selbst gegenüber Fremden, redegewandt genug, um sogar einen Preis für ihre Reden und Debatten zu gewinnen, und charmant, wenn sie die Aufmerksamkeit der Menschen um sich herum auf sich ziehen muss.“
„Sie betritt einen Raum und alle bemerken sie sofort. Sie strahlt Respekt aus und hat Klasse, diese Anmut und Raffinesse, die man nicht einfach so lernen kann.“
Je mehr er redete, desto distanzierter fühlte sich Bella von seinen Worten.
„Und schau sie dir an.“ Er deutete auf sie, sein Tonfall wurde fast schon nachsichtig. „Sie ist wunderschön. Nicht nur hübsch, sondern umwerfend.
Sie könnte auf jede hochkarätige Veranstaltung gehen und alle Blicke auf sich ziehen. Sie ist die Art von Frau, die Männer an ihrer Seite haben wollen.“
Bella wurde übel.
Er lobte sie nicht. Er sprach nicht mit dem Stolz eines Vaters, der seine Tochter so liebt, wie sie ist.
Er zählte ihre Vorzüge auf, als wäre sie eine Trophäe. Ein Vermögenswert. Ein perfekt geschliffener Edelstein, den er der Welt als Beweis seines Status präsentieren konnte.
Die Art, wie er über ihre Leistungen sprach – ihre Intelligenz, ihre Fähigkeiten, ihre Schönheit – nichts davon fühlte sich echt an. Entdecke Geschichten mit My Virtual Library Empire
Er war nicht stolz auf sie … Er war stolz auf das Bild, das sie abgab. Die perfekte Tochter. Diejenige, die ihn gut aussehen ließ.
Bella schluckte, Galle stieg ihr in die Kehle.
Ihr Vater drehte sich wieder zu Kafka um, mit einem selbstgefälligen Ausdruck im Gesicht. „Jetzt sag mir mal“, sagte er mit herablassender Stimme. „Wie kannst du dir jemals einbilden, dass du ihrer würdig bist?“
Die Worte hallten arrogant durch den Raum. Er glaubte wirklich, was er sagte.
Er glaubte wirklich, dass Bella seine Schöpfung war, etwas, das er zur Perfektion geformt hatte, und dass niemand – schon gar nicht Kafka – gut genug war, um etwas anzurühren, das er geschaffen hatte.
Bellas Hände zitterten leicht in ihrem Schoß, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen.
Sie wollte etwas sagen. Sie wollte schreien. Sie wollte ihm sagen, dass sie nicht sein Aushängeschild war, dass all ihre Erfolge nicht für ihn waren, dass sie nicht für ihn gearbeitet hatte, um ihn stolz zu machen.
Aber sie bekam keine Gelegenheit dazu.
Bevor sie den Mund aufmachen konnte, wandte ihr Vater seine Aufmerksamkeit wieder Kafka zu, dessen Blick wie der eines Raubtiers auf seine schwächere Beute fixiert war.
„Und du, kleiner Junge“, spottete er mit unverhohlener Verachtung in der Stimme. „Was genau hast du zu bieten? Was hast du, dass du glaubst, du kannst dieselbe Luft atmen wie meine Tochter?“
Kafka sagte nichts. Er sah ihn nur an, mit demselben ärgerlich ruhigen Lächeln auf den Lippen, wie eine Katze, die mit einer Maus spielt, die nicht merkt, dass sie schon verloren hat.
Ihr Vater verwechselte dieses Schweigen mit Unterwerfung.
Das machte ihn nur noch mutiger.
„Du denkst, ein bisschen gutes Aussehen reicht aus?“, spottete er und winkte abweisend mit der Hand in Kafkas Richtung. „Ich gebe zu, du siehst nicht ganz so unglücklich aus. Aber was macht das schon für einen Unterschied?“
„Ein Gesicht ernährt dich nicht. Ein Gesicht bringt dich im Leben nicht weiter.
Und so wie du dich gibst, hast du auch sonst nichts zu bieten.“
Bellas Finger zuckten.
Ihr Vater grinste, beugte sich leicht vor und wurde immer selbstbewusster. „Du siehst aus wie jemand, der gerade so die Schule geschafft hat“, sagte er mit spöttischer Stimme. „Wie ein Schulabgänger, der sein Leben damit verschwendet hat, mit einer Bande von Rowdys herumzuhängen, sich durchzuschlagen und Gott weiß was zu tun, nur um über die Runden zu kommen.“
Bella versteifte sich, ihr Hals zuckte, als würde sie einen Ausbruch unterdrücken.
„Du hast überhaupt keine Klasse“, fuhr ihr Vater fort und schüttelte den Kopf. „Keine Manieren. Die Art, wie du sitzt, wie du redest, wie du mich ansiehst – es ist offensichtlich, dass du in dieses Leben nicht passt.“
„… Du kommst wahrscheinlich nicht einmal aus einer anständigen Familie, oder?“
Bella holte scharf Luft, ihre Brust zog sich zusammen.
Ihr Vater lachte grausam und schüttelte erneut den Kopf. „Ich würde wetten, dass du nicht einmal das ABC ohne zu stottern aufsagen kannst“, sagte er in spöttischem Ton. „Sag mir, Junge – weißt du überhaupt, was das Alphabet ist?“
Er lehnte sich zurück und lachte vor sich hin, als hätte er gerade die ultimative Beleidigung ausgesprochen. Er glaubte, er hätte gewonnen, Kafka bloßgestellt, ihn gedemütigt und als das „Nichts“ entlarvt, für das er ihn hielt.
Und doch – Kafka zuckte nicht mit der Wimper.
Er verkrampfte sich nicht.
Er starrte ihn nicht an.
Er blinzelte nicht einmal.
Er saß einfach da … und lächelte.
Kein gezwungenes, verkrampftes Lächeln. Kein bitteres, zurückhaltendes Lächeln.
Sondern ein langsames, bewusstes Lächeln, das echte Belustigung ausdrückte, als würde er etwas wirklich Unterhaltsames vor seinen Augen beobachten.
In diesem Moment wurde Bella klar: Ihr Vater demütigte Kafka nicht.
Nein.
Kafka ließ ihn reden.
Er ließ ihn sein eigenes Grab schaufeln.
Er ließ ihn sich selbst aufbauen, immer höher und höher, nur damit er alles in einem schnellen, brutalen Moment wieder zerstören konnte.
Bella schluckte schwer.
Ihr Vater hatte keine Ahnung … Er hatte keine Ahnung, was als Nächstes kommen würde, und sie auch nicht.
Aber sie wusste, dass ihr Vater nach dieser schicksalhaften Nacht, die sein Leben zum Schlechten verändern würde, nicht mehr derselbe Mann sein würde …
