Ihr Vater lehnte sich in seinem Stuhl zurück, immer noch mit einem selbstgefälligen Grinsen im Gesicht, während er seinen nervigen Monolog fortsetzte.
„Ich habe gerade einen großen Deal mit einer Uni abgeschlossen“, sagte er mit einem Tonfall, der vor Selbstzufriedenheit nur so triefte. „Die haben nach jemandem gesucht, der Ergebnisse liefert, und natürlich sind sie auf mich gekommen. Das wird der Firma ordentlich Gewinn einbringen.“
Dann hielt er inne, sein Lächeln verschwand ein wenig, als er seinen scharfen Blick auf Bella richtete. „Apropos Universität …“, begann er mit veränderter Stimme. „Ich habe etwas Interessantes gehört.“
Bella erstarrte, ihr gezwungenes Lächeln verschwand, als sie seinem Blick begegnete.
„Ich habe gehört, dass du dich entschieden hast, für den Rest des Semesters zu Hause zu bleiben, anstatt zurückzugehen.“
Er fuhr fort, seine Stimme ruhig, aber mit einem spitzen Unterton. Sein Gesichtsausdruck wurde ernst, als würde ihm der Gedanke zutiefst missfallen. „Stimmt das?“
Bella zögerte und warf Camila einen kurzen Blick zu, als würde sie nach Bestätigung suchen. Sie wusste, dass ihr Vater alles hasste, was nicht seinen Erwartungen entsprach, und zu Hause zu bleiben gehörte definitiv dazu … Aber es hatte keinen Sinn zu lügen.
„Ja“, gab sie leise zu. „Es ist wahr.“
Sie öffnete den Mund, um ihm zu erklären, dass sie einen guten Grund für ihre Entscheidung hatte, aber bevor sie zu Ende sprechen konnte, hob er die Hand, um sie zu unterbrechen.
„Es gibt keinen Grund dafür“, sagte er bestimmt, und seine Stimme wurde kälter. „Überhaupt keinen!“
Bella blinzelte, verblüfft darüber, wie schnell er sie abgewimmelt hatte. „Aber Dad …“
„Du bist jetzt erwachsen, Bella“, unterbrach er sie mit strenger Stimme. „Du kannst es dir nicht mehr leisten, so kindisch zu sein. Was auch immer deine Gründe sind, sie spielen keine Rolle … Du musst dich deinen Problemen stellen, statt vor ihnen wegzulaufen.“
Bella öffnete protestierend den Mund, ihre Füße trippelten unruhig, während sie argumentierte: „Aber ich laufe nicht weg … Ich …“
Doch bevor sie ihren Satz beenden konnte, schlug ihr Vater mit der Hand auf die Armlehne des Sessels und erhob die Stimme. „Genug! Ich will keine Ausreden mehr hören!“
Sowohl Bella als auch Camila zuckten bei seinem scharfen Ton leicht zusammen. Camila kniff die Augen zusammen, blieb aber still und beobachtete die Auseinandersetzung aufmerksam.
Ihr Vater beugte sich vor und zeigte mit dem Finger auf Bella, als würde er ein Kind zurechtweisen.
„Hast du eine Ahnung, wie ich jetzt dastehe, Bella? Meine Tochter bleibt zu Hause und weigert sich, wieder zur Uni zu gehen? Was werden die Leute denken? Sie werden denken, ich habe eine Versagerin großgezogen, dass ich nicht einmal meine eigene Tochter auf den richtigen Weg bringen konnte!“
Bellas Herz sank, ihre Brust zog sich zusammen, als ihm die Bedeutung seiner Worte bewusst wurde. Sie hatte erwartet, dass er enttäuscht sein würde, vielleicht sogar wütend, aber als sie hörte, wie er ihre Probleme auf nichts weiter als eine Blamage für sein Image reduzierte, drehte sich ihr Magen um.
„Ist das alles, was dich interessiert?“, fragte Bella leise mit zitternder Stimme.
Ihr Vater schien sie nicht zu hören, oder wenn doch, ignorierte er es.
„Ich habe hart gearbeitet, um mir einen Ruf aufzubauen, Bella. Die Leute schauen zu mir auf. Sie respektieren mich. Und jetzt setzt du all das aufs Spiel, weil du zu viel Angst hast, zurückzugehen und dich der Realität zu stellen?“
Bellas Hände zitterten, ihr Blick senkte sich auf den Boden. Der Vater, den sie einst verehrt hatte, der Mann, zu dem sie als Kind aufgeschaut hatte, kam ihr jetzt wie ein Fremder vor.
Camila presste die Kiefer aufeinander, ihre Geduld schwand, als sie einen Schritt nach vorne machte. „Genug“, sagte sie scharf, ihre Stimme zerschnitt die Spannung wie ein Messer.
„Was? Was hast du zu sagen?“ Ihr Mann drehte sich zu ihr um, seine Stirn runzelte sich.
„Sie ist kein Kind mehr. Sie kann ihre eigenen Entscheidungen treffen“, sagte Camila mit ruhiger, aber kalter Stimme. „Und es geht hier nicht um deinen Ruf. Was auch immer Bellas Gründe sind, es sind ihre, und du hast kein Recht, sie für eine Entscheidung über ihr eigenes Leben zu kritisieren.“
Er runzelte die Stirn, offensichtlich nicht damit gerechnet, dass Camila sich einmischen würde. „Du hilfst ihr nicht, indem du sie verhätschelst, Camila.“
Er schnappte nach Luft. „Sie muss erwachsen werden.“
„Das wird sie“, gab Camila zurück. „Aber zu ihren Bedingungen, nicht zu deinen. Du hast keine Kontrolle mehr über sie.“
Bella warf ihrer Mutter einen Blick zu, ihre Augen weit aufgerissen, eine Mischung aus Dankbarkeit und Überraschung. Ihr Vater starrte Camila jedoch an, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich, als wolle er widersprechen, aber keine Worte finden.
Für einen Moment war die Spannung im Raum zum Greifen dick, nur unterbrochen vom leisen Geräusch von Kafkas gleichmäßigem Atmen auf dem Sofa.
Bella atmete zittrig aus, ihr Herz pochte immer noch. Der Mann, den sie einst verehrt hatte, kam ihr jetzt wie eine leere Hülle dessen vor, was sie in ihm gesehen hatte. Und als sie den Blick ihrer Mutter traf, wurde ihr klar, dass Camila dieses Gefühl nur zu gut kannte.
Dann spottete ihr Mann und lehnte sich mit arroganter Miene in seinem Stuhl zurück. „Du brauchst dich da nicht einzumischen, Camila“, sagte er streng, seine Stimme triefte vor Verachtung, als er seinen Blick auf Camila richtete. „Ich unterhalte mich mit meiner Tochter. Eine Frau wie du hat in dieser Diskussion nichts zu suchen.“
Er sah auf sie herab, als wäre sie ihm unterlegen, und seine Worte hatten denselben abweisenden Tonfall, den er schon unzählige Male zuvor verwendet hatte.
Camilas Lippen zuckten heftig, ihre Finger krallten sich leicht in ihre Seiten, aber bevor sie etwas erwidern konnte, sprang Bella auf.
„Sprich nicht so mit Mama!“, rief Bella und sah ihren Vater wütend an. Ihre erzwungene Höflichkeit war verschwunden und hatte echter Wut Platz gemacht. „Du hast kein Recht, so mit ihr zu reden!“
Der Blick ihres Vaters schoss zu ihr, sein Gesicht verdunkelte sich. Der Anblick, wie Bella sich ihm entgegenstellte, schien etwas in ihm zu entfachen, und er stand von seinem Stuhl auf, seine imposante Gestalt ragte über ihr auf.
„Wage es nicht, in diesem Ton mit mir zu sprechen, junge Dame!“, brüllte er, und seine Stimme hallte durch den kleinen Raum. „Ich bin dein Vater, und ich entscheide, was in diesem Haus richtig und falsch ist! Du hast mir nicht vorzuschreiben, wie ich zu sprechen oder mich zu verhalten habe!“
Seine plötzliche Aggressivität ließ Bella einen Schritt zurückweichen, und für einen Moment huschte Angst über ihr Gesicht, als seine Stimme den Raum füllte. Die Spannung knisterte wie eine live verkabelte Leitung, und für einen Moment fühlte es sich an, als wäre die Luft aus dem Raum gesaugt worden.
Doch bevor er ein weiteres Wort sagen konnte, erstarrte er.
Eine kalte, feste Hand legte sich auf seine Schulter und umfasste sie mit gerade genug Druck, um ihn die Kraft dahinter spüren zu lassen.
Die Berührung war nicht nur körperlich – sie ließ einen eisigen Schauer über seinen Rücken laufen, der seine Instinkte vor Gefahr warnen ließ.
Dann hörte er das Flüstern.
Leise, ruhig und erschreckend präzise kam es direkt hinter ihm.
„Du solltest dich besser hinsetzen und entspannen …“, sagte die Stimme, jedes Wort deutlich ausgesprochen. „Es sei denn natürlich, du möchtest das Gefühl erleben, wie dein Gesicht durch den Couchtisch bricht und das Glas sich in deine faltige Haut schneidet.“
Die Stimme war so leise, dass sie fast nicht echt klang, aber die Wucht dahinter war unbestreitbar.
Er drehte leicht den Kopf und ihm lief ein kalter Schauer über den Rücken.
Aus dem Nichts und ohne dass er es bemerkt hatte, stand Kafka hinter ihm, seine sonst so entspannte Haltung war einer weitaus bedrohlicheren gewichen.
Seine Augen, die noch vor wenigen Augenblicken geschlossen gewesen waren, waren jetzt offen – und sie waren leer, ohne jede Wärme oder Menschlichkeit.
Es war, als würde er in einen Abgrund starren, und der Abgrund starrte zurück.
Kafka packte seine Schulter etwas fester, nicht so stark, dass es wehtat, aber stark genug, um klar zu machen, dass er es ernst meinte.
Camilas Mann schluckte schwer, seine Kehle war trocken, als Angst in seine Adern kroch. Er war immer stolz auf seine Autorität gewesen, auf seine Fähigkeit, Situationen und Menschen allein durch seine Präsenz zu kontrollieren.
Aber in diesem Moment, als er in Kafkas Schatten stand, fühlte er sich klein.
Im Raum war es still, bis auf das Geräusch seines flachen Atems. Bella starrte auf die Szene und ihre Angst vor ihrem Vater schmolz dahin, als sie Kafka beobachtete. Sie hatte ihn schon einmal so gesehen – ruhig, gelassen, aber mit einer gefährlichen Energie, die deutlich machte, dass man sich mit ihm nicht anlegen sollte, daher war sie nicht allzu überrascht.
Camila hingegen, die wie erstarrt am Rand des Raumes stand, beobachtete das Geschehen mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Unbehagen. Kafkas Eingreifen war unerwartet, aber die Art, wie er sich gab – die ruhige Dominanz, der messerscharfe Ton in seiner Stimme – war etwas, das sie bis jetzt nicht ganz verstanden hatte.
„Setz dich“, wiederholte Kafka, seine Stimme jetzt noch leiser, aber irgendwie noch furchteinflößender.
Bellas Vater erstarrte für einen Moment, sein Stolz war gekränkt, weil man ihm Befehle erteilte, vor allem in seinem eigenen Haus. Er schnaubte, als er Kafka anstarrte, seine Wut brodelte unter der Oberfläche.
„Was glaubst du eigentlich, wer du bist, du kleiner Bengel?“, sagte er mit scharfer, aber leicht zitternder Stimme. „Du kommst in mein Haus und kommandierst mich herum, als ob du hier der Boss wärst …!“
Er brach ab, nicht aus freien Stücken, sondern aus einem instinktiven Impuls heraus.
Etwas an Kafka – etwas in seiner Ausstrahlung, in der Art, wie er ihn ohne jede Regung ansah – ließ ihm den Rest seiner Worte im Hals stecken bleiben.
Er wollte zurückschlagen, ihn beschimpfen, etwas sagen, das diesen Jungen in seine Schranken weisen würde. Aber der kalte, unnachgiebige Blick in Kafkas Augen, die stille Kraft, die er ausstrahlte, ließen ihn zögern.
Trotz all seiner Tapferkeit brachte er nicht den Mut auf, Kafka so anzusprechen, wie er es wollte.
Stattdessen spottete er und lehnte sich leicht zurück, als wolle er sein Unbehagen verbergen. „Warum sollte ich auf dich hören?“, murmelte er abweisend.
Bevor er seine Frage beenden konnte, bewegte sich Kafka.
Mit einer einzigen fließenden Bewegung drückte Kafka seine Hand auf seine Schulter. Es war nicht aggressiv, aber fest – unnachgiebig, wie ein Gewicht, dem er sich nicht widersetzen konnte.
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Seine Beine gaben nach und er fand sich wieder auf dem Stuhl wieder, sein Rücken schlug mit einem lauten Knall auf die Lehne.
Der Schock, physisch zur Unterwerfung gezwungen worden zu sein, machte ihn für einen Moment sprachlos. Er sah zu Kafka auf, sein Gesicht war eine Mischung aus Ungläubigkeit und Demütigung, aber Kafka würdigte ihn nicht eines Blickes.
Stattdessen trat Kafka lässig zurück, seine Bewegungen waren bedächtig, aber entspannt, als wäre nichts Ungewöhnliches passiert.
„Du solltest deine Tochter nicht so anschreien“, sagte er in ruhigem Tonfall, aber mit einer leisen Autorität. „Und du solltest ihr zuhören, bevor du voreilige Schlüsse ziehst.“
Seine Worte hingen in der Luft, als er zum Sofa ging und sich neben Bella setzte, ohne sich um die angespannte Stimmung im Raum zu kümmern.
Er lehnte sich leicht zurück, seine Haltung entspannt, als hätte er nicht gerade den selbsternannten Patriarchen des Hauses in die Schranken gewiesen.
Bellas Vater jedoch kochte vor Wut, sein Gesicht war rot vor Zorn und Demütigung, als er sich fragte, wer zum Teufel dieser Junge war, der seine perfekte Familie ruinierte.
