Als der letzte Gast des geschäftigen Vormittags in die Umkleidekabine verschwand, stieß Nina einen dramatischen Seufzer aus und sank wie eine Marionette, deren Fäden durchtrennt waren, an mich.
„Ich bin total fertig“, murmelte sie mit gedämpfter Stimme an meiner Schulter. „Ich schwöre, ich vermisse die Zeiten, als wir nur eine Handvoll Kunden hatten. Das hier ist einfach zu viel.“
Ich lachte leise und stützte sie sanft.
„Komm schon, Nina, gib jetzt nicht auf“, neckte ich sie und legte einen Arm um ihre Schulter, um sie zu stützen. „Du bist die stolze Besitzerin hier … Wo ist deine unendliche Energie geblieben?“
Sie stieß einen Seufzer aus und winkte ab.
„Die Energie ist mir beim dreißigsten Gast ausgegangen“, murmelte sie und ließ ihren Kopf gegen meine Brust sinken.
„Okay, meine kleine Drama-Queen“, sagte ich lächelnd, während ich sie langsam zur Theke führte.
Obwohl sie die ganze Zeit stöhnte, schaffte ich es, sie auf ihren Stuhl zu setzen.
„Na ja, wenigstens fließt das Geld“, sagte ich und setzte mich mit einem leichten Grinsen auf den Stuhl hinter der Theke neben ihr. Ich lehnte mich zurück, streckte faul meine Arme aus und fügte hinzu: „Du könntest dir davon kaufen, was du willst … Schicke Klamotten, einen Berg Süßigkeiten, vielleicht sogar einen Urlaub irgendwo, wo es richtig ruhig ist. All die harte Arbeit muss sich doch irgendwie auszahlen, oder?“
Sie rümpfte bei dieser Bemerkung die Nase und warf mir einen halb irritierten Blick zu.
„Ich habe mich noch nie um Geld gekümmert, Kafka“, antwortete sie mit leiser, aber aufrichtiger Stimme. „Ich habe schon alles, was ich brauche … Und wenn mir Geld wirklich wichtig wäre, hätte ich diesen Laden für einen astronomischen Preis verkauft.“
„Das stimmt.“ Ich sah sie neugierig an. „Warum beschränkst du dann nicht die Anzahl der Gäste? Du könntest die Besucherzahl halbieren und dir die Arbeit erleichtern.“
Sie richtete sich ein wenig auf, ihre Müdigkeit verschwand und etwas Stärkeres blitzte in ihren Augen auf.
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„Weil es nicht darum geht, es einfacher zu machen, Kafka“, sagte sie leise. „Ich möchte, dass jeder diesen Ort erleben kann. Das ist nicht nur ein Geschäft für mich, es ist das Vermächtnis meiner Mutter.“ Sie zögerte einen Moment, dann fuhr sie mit emotionsgeladener Stimme fort: „Sie hat alles in diese heißen Quellen gesteckt und sie zu etwas Magischem gemacht. Ich kann niemandem die Chance verweigern, das zu spüren, egal wie anstrengend es ist.“
Ihre Worte hatten eine Bedeutung, auf die ich nicht vorbereitet war. Einen Moment lang stand ich einfach da und starrte sie an. Die Leidenschaft in ihrer Stimme, die Entschlossenheit in ihrem Gesicht – das traf mich härter als erwartet.
Ohne nachzudenken, beugte ich mich vor und umarmte sie fest.
Umarmung~
Als ich meine Arme um Nina schlang, spürte ich, wie sie sich versteifte und vor Überraschung den Atem anhielt. Einen Moment lang dachte ich, sie sei von dieser plötzlichen Geste der Zuneigung verwirrt, aber überraschenderweise zog sie sich nicht zurück. Stattdessen blieb sie regungslos stehen, als hätte sie diese Umarmung in diesem Moment wirklich gebraucht.
„Kafka … Warum umarmst du mich so fest?“ Ihre Stimme war leise, aber fest, als sie endlich sprach.
Ich lockerte meinen Griff nicht und legte mein Kinn leicht auf ihre Schulter.
„Das ist für all die Jahre, die du in diesen Ort gesteckt hast“, sagte ich leise und ernst. „Für jeden langen Tag, jede lange Nacht und jedes bisschen Engagement, das du investiert hast, um den Traum deiner Mutter am Leben zu erhalten … Ich bin so stolz auf dich, Nina. So verdammt stolz auf dich.“
Nina antwortete nicht sofort. Als sie es schließlich tat, klang ihre Stimme neckisch.
„Denkst du, eine einzige Umarmung reicht aus, um all das wieder gut zu machen?“, fragte sie mit einem halben Lächeln auf den Lippen.
„Reicht sie?“ Ich lehnte mich leicht zurück, um ihrem Blick zu begegnen, und hob eine Augenbraue.
Einen Moment lang sah sie mich nur an, ihr Blick wurde weicher. Dann, zu meiner Überraschung, breitete sich ein wunderschönes, strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht aus – ein Lächeln, das so warm und echt war, dass es mich völlig überraschte.
„Ja, das tut es“, sagte sie leise, ihre Stimme klang tiefer und verletzlicher. Und dann, ohne zu zögern, hob sie ihre Arme und umarmte mich, fest und doch beruhigend. „Das tut es wirklich.“
Ich spürte, wie ihr Kopf sich leicht an meine Schulter lehnte, und etwas in ihrer Haltung veränderte sich. Es war, als wäre die Last, die sie so lange getragen hatte, leichter geworden, wenn auch nur für einen Moment.
„Weißt du“, flüsterte sie nach einer kurzen Pause, ihre Stimme leicht, aber voller Aufrichtigkeit. „Ich habe das Gefühl, ich könnte jede Menge Arbeit bewältigen, egal wie anstrengend sie ist, solange du an meiner Seite bist.“
Ihre Worte ließen mein Herz höher schlagen, aber natürlich konnte ich einen solchen Moment nicht verstreichen lassen, ohne meinen eigenen Twist hinzuzufügen, also beugte ich mich mit einem neckischen Grinsen näher zu ihr und sagte:
„Na, wenn das so ist, warum verlässt du dann nicht einfach deinen Mann, Nina, und kommst mit mir mit? … Ich sorge dafür, dass du dich keinen Tag lang belastet fühlst, und selbst wenn, bin ich an deiner Seite.“
Ihre Reaktion kam sofort. Sie schnappte nach Luft, ihre Augen weiteten sich und verengten sich dann zu einem finsteren Blick.
„Kafka!“, schrie sie mit hochroten Wangen. Ohne eine Sekunde zu zögern, versetzte sie mir einen Schlag in den Magen, nicht hart genug, um mir wehzutun, aber stark genug, dass ich lachend zurücktaumelte.
„Aua, aua!“, protestierte ich kichernd und hob meine Hände in einer gespielten Geste der Kapitulation. „Was denn? Ich habe doch nur Spaß gemacht!“
„Scherz, von wegen, du kleiner Trottel!“, fauchte sie, immer noch mit geröteten Wangen, während sie mich weiter von sich wegstieß. „Das ist etwas ganz anderes! Meine Beziehung zu meinem Mann ist viel komplizierter, als du denkst, und es geht nicht einfach darum, ihn zu verlassen oder nicht!“
„Wie kompliziert, Nina?“, fragte ich mit leichter Stimme, aber mit echter Neugierde. Sie sah aus, als wollte sie zurückschlagen, aber bevor sie dazu kam, fuhr ich fort, mit beiläufigem, aber entschlossenem Tonfall. „Du hast ihn doch nicht geheiratet, weil du total in ihn verliebt warst oder so.“
„… Es war eine arrangierte Ehe, oder? Von deinen Eltern arrangiert.“
Ihr scharfes Einatmen war die Bestätigung, die ich brauchte.
Sie versteifte sich, öffnete die Lippen, als wollte sie es leugnen, aber die Worte kamen nicht heraus. Stattdessen wandte sie ihr Gesicht ab und ballte die Hände zu Fäusten.
Die Stille war schwer und drückend, während die Erinnerungen, die ich im Laufe der Zeit zusammengetragen hatte, den Raum zwischen uns füllten.
Ninas Eltern waren immer ihr Anker gewesen, ihre stille, aber beständige Liebe hatte sie zu der Person gemacht, die sie geworden war.
Je älter sie wurden, desto größer wurde ihre Sorge um sie. Sie hatten ihr die Mittel gegeben, um die heiße Quelle zu betreiben und sich ihren Platz in der Welt zu schaffen, aber sie befürchteten, dass das nicht genug sein würde. Sie fürchteten den Tag, an dem sie nicht mehr für sie da sein würden, an dem sie sich nicht mehr auf die Kraft stützen konnte, die sie ihr immer gegeben hatten.
Sie sah das natürlich anders.
Nina war immer entschlossen gewesen, sogar stur. Für sie waren die heiße Quelle und ihre Familie alles, was sie brauchte. Sie wollte keinen Partner. Sie wollte sich an niemanden binden, und das machte sie auch ganz klar. Aber ihre Eltern ließen sich nicht so leicht überzeugen. Sie sahen hinter ihrer Tapferkeit die stille Einsamkeit, die sie nicht wahrhaben wollte.
Als sich der Gesundheitszustand ihrer Mutter zu verschlechtern begann, änderte sich jedoch alles.
