Nachdem Alaric die Erlaubnis seines Vaters bekommen hatte, versammelte er die Ritter vor dem Herrenhaus.
Die fünf Ritter schauten Alaric, der vor ihnen stand, neugierig an und fragten sich, warum er sie zusammengerufen hatte.
Als sie seinen ernsten Gesichtsausdruck bemerkten, trauten sie sich nicht, herumzualbern.
Alaric musterte sie still nacheinander.
Diese Ritter waren aus der Generation seines Vaters und daher unglaublich loyal ihm gegenüber.
Als Lucas in seinem früheren Leben gestorben war, wollten sie ihm sogar in den Tod folgen.
Hätte Lucas ihnen nicht in seinen letzten Worten aufgetragen, Alaric zu beschützen, hätten sie sich vielleicht zusammen mit ihm das Leben genommen.
Diese Ritter waren in ihrer Stärke und ihren Fähigkeiten weitgehend gleich, aber einer von ihnen stach besonders hervor.
Es war ein älterer Ritter, der etwa fünfzig Jahre alt zu sein schien. Er hatte kurzes, graumeliertes schwarzes Haar und sichtbare Falten auf der Stirn. Er war nicht besonders groß und mit etwa 180 Zentimetern kleiner als Alaric.
Dieser Mann war Henry.
Er war der älteste Ritter im Dienste des Barons. Er war auch Alarics Schwertmeister gewesen, als dieser noch ein kleiner Junge war.
Unter den fünf Rittern war Henry der erfahrenste, daher war seine Anwesenheit für die Reise unerlässlich.
Für die letzten beiden Plätze hatte er bereits jemanden im Sinn.
Er wandte seinen Kopf zu einem kahlköpfigen Ritter mittleren Alters mit dichtem Bart. Er war genauso groß wie Alaric, aber kräftiger gebaut und muskulöser. Die linke Seite seines Gesichts war mit einem Stammes-Tattoo verziert und er hatte Piercings in den Ohren.
Dieser Mann war Rigor.
Bevor er als Ritter für das Haus Silversword diente, arbeitete er als Söldner. Er war ein freundlicher Mann, aber seinen Feinden gegenüber war er gnadenlos.
Die letzte Person, die Alaric mitnehmen würde, war der jüngste der fünf Ritter. Er war erst Ende zwanzig, daher war sein Potenzial enorm.
Dieser Mann hieß Aldrin.
Mit 189 Zentimetern war er etwas kleiner als Alaric. Er hatte ein gewöhnliches Gesicht und gebräunte Haut, aber einen gut gebauten Körper.
In seinem früheren Leben hatte Aldrin an der Schlacht zwischen dem Kronprinzen und dem zweiten Prinzen teilgenommen. Zu dieser Zeit war er bereits ein Elite-Ritter.
Nachdem er sie beobachtet hatte, sprach Alaric endlich.
„Drei von euch werden mich auf eine Reise in den Osten von Vale begleiten.“
„Ich habe Gerüchte gehört, dass dort eine Drachenschwanzfarn gefunden wurde.“
Als sie seine Worte hörten, blitzte in ihren Augen Überraschung auf.
Sie wussten, wie wertvoll diese Pflanze war.
„Für diese Reise werde ich Henry, Rigor und Aldrin mitnehmen.“
Die Gesichter der drei Ritter, deren Namen genannt wurden, wurden plötzlich ernst.
„Der Ort, an dem die Drachenfarn gefunden worden sein soll, liegt in einer Höhle am Ende der Roten Kröten Schlucht.“
„Den Gerüchten zufolge soll sich in der Höhle ein Monster der Todesstufe befinden. Unser Ziel ist es diesmal, die Echtheit der Gerüchte zu überprüfen und, falls sie sich als wahr erweisen sollten, die Drachenfarn in unseren Besitz zu bringen!“
Es herrschte einen Moment lang Stille, bevor jemand das Wort ergriff.
„Mein Herr, wenn es nur ein Monster der tödlichen Stufe ist, sollte Sir Galanar allein ausreichen. Gibt es einen Grund, warum du uns mitnimmst?“, fragte Henry mit gerunzelter Stirn.
Ein Monster der tödlichen Klasse war stärker als normale Ritter, aber gegen einen erfahrenen Eliteritter war es machtlos.
Sie wussten, dass Galanar kein gewöhnlicher Eliteritter war. Selbst der Baron war voll des Lobes für ihn.
Alaric starrte den alten Ritter an und antwortete: „Du hast Recht. Galanar ist stark genug, um mit einem Monster der tödlichen Klasse fertig zu werden. Allerdings …“
„… wir wissen immer noch nicht, ob sich nur ein Monster in dieser Höhle befindet. Ich nehme euch drei nur zur Vorsicht mit.“
Als Henry das hörte, nickte er verständnisvoll. „Ich verstehe. Das war unüberlegt von mir.“
Alaric winkte ab. „Ihr drei solltet eure Ausrüstung vorbereiten. Wir brechen auf, sobald ihr bereit seid.“
„Ja, mein Herr!“
Die drei auserwählten Ritter antworteten im Chor. Den beiden, die nicht ausgewählt worden waren, sagte Alaric, sie sollten keine Gerüchte über die Reise verbreiten, bevor er sie wegschickte.
Keine halbe Stunde später kehrten die drei Ritter zurück, bereits in voller Montur.
Henry trug eine Lederrüstung mit einem Metallbrustpanzer. Sein Schwert war an seiner Hüfte befestigt, und er hatte eine kleine Tasche mit Proviant und Medikamenten dabei.
Rigor, der sich seiner körperlichen Stärke rühmte, trug eine schwere Stahlrüstung, die seinen ganzen Körper bedeckte. Auf dem Rücken trug er einen diamantförmigen Stahlschild und sein Schwert war an seiner Hüfte festgebunden.
Aldrin hingegen sah im Vergleich zu den anderen relativ normal aus. Er trug eine einfache Lederrüstung, die seine Geschwindigkeit und Bewegungen nicht einschränkte. In seiner rechten Hand hielt er einen Speer und auf seinem Rücken waren zwei kurze Schwerter festgeschnallt.
„Wir sind bereit, mein Herr!“, meldete Henry, nachdem er die Ausrüstung überprüft hatte.
Alaric nickte. „In Ordnung. Lasst uns gehen!“
Alle sprangen auf ihre jeweiligen Reittiere, die zu einer speziellen Rasse von Kriegspferden gehörten, die Windpferde genannt wurden. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Pferden waren diese Pferde stärker und wendiger, daher auch ihr Name.
Unter ihnen war Rigor’s Kriegspferd das größte. Es war über 25 Hand hoch und wog über 4000 Pfund!
Pferde werden in „Hand“ gemessen.
Dies ist die traditionelle Methode zur Messung von Pferden, die schon vor der Gründung von Astania verwendet wurde. Eine Hand entspricht vier Zoll, was der durchschnittlichen Spannweite eines menschlichen Daumens und ausgestreckter Finger entspricht.
Selbst mit Rigor’s enormem Gewicht, das durch seine schwere Rüstung noch verstärkt wurde, schien sein Windpferd nicht sonderlich beeinträchtigt zu sein.
„Du solltest etwas abnehmen, Mann. Hast du kein Mitleid mit deinem Pferd?“, fragte Henry und schüttelte den Kopf, als er Rigor’s Pferd protestierend wiehern hörte.
Rigor warf dem alten Ritter einen Seitenblick zu, bevor er als Antwort schnaubte. „Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten, alter Mann.“
Aldrin kicherte, als er ihre Unterhaltung hörte.
Gerade als sie losziehen wollten, drang plötzlich eine süße Stimme an ihre Ohren.
„Mein Herr, seid bitte vorsichtig da draußen!“
Überrascht drehten alle den Kopf.
Vor der Haupttür der Villa stand Elena. Sie sah sichtlich verlegen aus, als sie bemerkte, dass alle sie ansahen.
Alaric hätte nicht erwartet, dass dieses schüchterne Mädchen so etwas vor den anderen Rittern sagen würde.
„Keine Sorge, Nana. Ich bin bald zurück.“ Er versprach es ihr mit einem beruhigenden Lächeln.
Als sie hörte, wie er sie in Gegenwart anderer Leute „Nana“ nannte, erröteten Elenas Wangen. Sie schnaubte und stampfte mit dem Fuß auf, bevor sie mit verlegenem Blick in die Villa sprintete.
Als Alaric und die Ritter das sahen, lachten sie.
