Wegen der Größe ihrer Gruppe wurden sie von den Soldaten, die an den Grenzen von Vale stationiert waren, zur Kontrolle angehalten.
Alaric wollte keinen Ärger machen und sagte seinen Leuten, sie sollten sich der Kontrolle unterziehen.
Zu ihrem Glück war einer der Kontrolleure Anthony, der aktuelle Kommandant der Streitkräfte von Vale.
„Lord Alaric!?“ Anthony war überrascht, ihn zu sehen.
„Wie geht es Ihnen, Sir Anthony?“, fragte Alaric, während er ihm lächelnd die Fäuste entgegenstreckte.
Anthony verbarg seine Überraschung, warf einen Blick auf die Ausrüstung, die an den Pferden befestigt war, und antwortete: „Mir geht es gut, mein Herr. Danke der Nachfrage.“
Dann räusperte er sich und fragte mit ernster Stimme: „Können Sie mir sagen, wohin Sie unterwegs sind, mein Herr?“
„Wir sind auf dem Weg nach Ryvaad. Du musst dir keine Sorgen machen, Sir Anthony.“ Alaric lachte leise, als er sah, wie vorsichtig sie waren, aber er verstand auch ihre Situation.
Anthony war erleichtert, diese Worte zu hören, aber er blieb wachsam. „Ich verstehe. Dann werden wir euch begleiten, bis wir die Grenzen von Vale verlassen haben. Ich hoffe, ihr versteht das.“
Als sie das hörten, runzelten die Krieger hinter Alaric die Stirn, woraufhin Anthonys Untergebene unbewusst die Griffe ihrer Waffen umklammerten.
Alaric spürte die angespannte Stimmung und hob sofort die Hand, um seinen Leuten zu signalisieren, keinen Ärger zu machen.
Anthony warnte seine Männer ebenfalls, nicht impulsiv zu reagieren.
Wenn es zu einem Kampf käme, würde keiner von ihnen überleben. Dessen war er sich sicher.
„In Ordnung, aber bitte stell uns unterwegs keine Fragen.“ Alaric lehnte seine Bitte nicht ab. Er war sich bewusst, dass Anthony dies nur tat, um sie im Auge zu behalten.
Anthony nickte. „Du kannst ganz beruhigt sein, mein Herr. Ich werde dafür sorgen, dass meine Männer kein Wort darüber verlieren.“
„Dann sind wir in deiner Obhut.“ Alaric lächelte leicht.
Anthony konnte nicht glauben, dass er sich tatsächlich von einem Ritter einschüchtern ließ, der einige Jahrzehnte jünger war als er.
Zwar hatte Alaric ihn zuvor besiegt, aber das war nur ein inoffizieller Kampf gewesen, bei dem die Verwendung von Mana verboten war. Er war zuversichtlich, dass er Alaric besiegen könnte, wenn sie Mana einsetzen dürften. Zumindest glaubte er das.
Unter den wachsamen Augen der Wachsoldaten von Vale reiste Alarics Gruppe auf der schneebedeckten Straße nach Ryvaad.
Niemand sagte ein Wort, was die Atmosphäre ziemlich angespannt machte.
Als Alarics Gruppe die Grenze von Vale erreichen wollte, hob Anthony die Hand und gab seinen Männern ein Zeichen, ihnen nicht zu folgen.
Dann verbeugte er sich vor Alaric und sagte: „Danke für deine Mithilfe, mein Herr. Bitte verzeih mir, wenn ich dich beleidigt habe.“
Als Alaric das hörte, winkte er lässig mit der Hand. „Bis wir uns wiedersehen, Sir Anthony.“
Anthony sah ihnen nach, bis sie in der Ferne verschwanden.
„Es sieht so aus, als würde in Ryvaad etwas Großes passieren.“
„Sir, sollen wir das den Behörden melden?“, fragte einer seiner Untergebenen.
Anthony schüttelte den Kopf. „Das ist nicht nötig. Es bringt uns nichts, uns in die Angelegenheiten des Hauses Silversword einzumischen. Behalten wir das für uns. Verstanden?“
„Ja, Sir!“
…
Später am Nachmittag…
Der Schnee wird immer dichter.
Die Pferde könnten krank werden, wenn wir so weiterfahren.
Alaric bemerkte, dass die Pferde wegen der dicken Schneeschicht auf der Straße langsamer wurden.
„Lasst uns hier eine kurze Pause machen“, befahl er der Gruppe, anzuhalten.
„Macht ein großes Feuer, das groß genug ist, um uns und die Pferde zu wärmen“, wies er sie an.
Alle sprangen von ihren Pferden und teilten sich in kleine Gruppen auf, um effizienter arbeiten zu können.
Eine Gruppe hat sich freiwillig gemeldet, um Feuerholz zu sammeln, eine andere, um die Gegend zu erkunden, und so weiter.
Niemand hat rumgesessen, auch Alaric nicht.
Er hat sich der Gruppe angeschlossen, die Feuerholz sammeln sollte.
Es ist echt kalt hier draußen.
Er dachte an die Landstreicher, die am Rande von Vale leben mussten.
Es gab Leute, die sich weigerten, in der Stadt zu leben, und sich dafür entschieden hatten, in den abgelegenen Teilen des Waldes außerhalb von Vale zu leben. Die meisten von ihnen konnten sich das Leben in der Stadt nicht leisten und konnten sich daher nur außerhalb der Stadt ihre Behausungen bauen.
Viele von ihnen werden an der Kälte sterben …
Alaric seufzte, während er an diese Menschen dachte.
Er brauchte mehr als zehn Minuten, um etwas brauchbares Brennholz zu sammeln. Das meiste war bereits mit Schnee bedeckt und zu nass, um verwendet werden zu können.
Alaric kehrte zum Lagerplatz zurück, um das gesammelte Brennholz zu bringen.
Doch …
Gerade als er sich umdrehen wollte, spürte er eine leichte Schwankung der Mana in einer bestimmten Richtung.
„Hm?“
Hatte er sich getäuscht?
Er kniff die Augen zusammen und spähte in die Tiefen des Waldes, aber der dichte Schneefall versperrte ihm die Sicht.
Sollte er nachsehen?
Von seiner Neugier getrieben, legte Alaric das gesammelte Feuerholz ab und folgte der Richtung, aus der er zuletzt die seltsamen Schwankungen der Mana-Energie gespürt hatte.
Er blieb vorsichtig, als er tiefer in den Wald vordrang.
Seine Hand ruhte auf dem Griff seines Schwertes. Wenn er Anzeichen von Gefahr wahrnahm, war er bereit, sein Schwert zu ziehen.
Im nächsten Moment sah er etwas unter dem Schnee sich bewegen.
„Hm? Ist das ein Tier?“
Alaric näherte sich vorsichtig, aber als er näher kam, stellte er fest, dass das Ding, das im Schnee begraben war, kein Tier war.
Ein Elf!
Seine Augen erstarrten vor Schock.
Alarics erster Gedanke war, sofort zu verschwinden, aber dann drang eine schwache Stimme an sein Ohr.
„Hilf mir …“
Die Stimme war kaum zu hören, aber es war eindeutig der Elf, der gesprochen hatte.
Alaric zögerte einen Moment.
Verdammt!
Vorsichtig ging er auf den Elf zu und hielt Ausschau nach möglichen Fallen.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass keine versteckten Fallen vorhanden waren, kniete er sich sofort hin und grub die in den Schnee eingrabene Elfe aus.
Als er die Elfe ausgegraben hatte, war Alaric für einen Moment wie gelähmt.
Wie schön!
Es war ein Gesicht, das die Grenzen des Menschlichen überschritt, ein Gesicht von ätherischer Schönheit, das fast den Eindruck erweckte, als sei eine Göttin in die Welt der Sterblichen herabgestiegen.
Sie ist verletzt.
Alaric bemerkte einen roten Fleck auf ihrem Bauch.
